J'ai combattu divers monstres, les ai vaincus avec acharnement, et mon niveau a augmenté, tout comme mes caractéristiques.
On pourrait croire que tout est positif, mais quelque chose me chiffonne en moi.
Quinze jours d'entraînement à m'être crevé les yeux, quarante jours depuis mon arrivée dans ce Labyrinthe des intrigues.
Je devrais être en progression, pourtant j'ai la sensation de régresser.
Jadis, je combattais avec bien plus de justesse et de précision ; est-ce l'effet pervers d'une montée en niveau trop rapide ? Mon équilibre corporel s'est dégradé, mon amplitude de mouvement a diminué. Surtout, mes lignes de sabre sont devenues sales.
Depuis que mes compétences Détection de mana et Détection de présence ont atteint le niveau V sans que je m'en rende compte, ces symptômes sont apparus.
Si j'étais en première ligne, j'aurais gêné mon entourage ; je me félicite vraiment d'avoir choisi la voie de Guérisseur.
Chaque fois que je m'entraîne contre mon maître, je suis sur le point de me décourager face à ma propre médiocrité technique.
Si je devais comparer ma relation avec mon maître à une montagne, ce serait le pied et le sommet d'un pic élevé.
Je grimpe vers la cime, mais si je cours après son dos, il est déjà au sommet et je ne le vois même plus.
On me dit souvent que je suis devenu plus fort, mais c'est seulement parce que mes caractéristiques ont augmenté et que les niveaux de mes compétences — escrime, maniement d'arme, arts martiaux — ont grimpé pile au bon moment, pas parce que je me suis forge moi-même.
Bon, je considère que c'est le destin d'avoir choisi Guérisseur, mais la frustration me pousse à continuer mes efforts.
Si je vois ça comme un art martial de survie pour gagner du temps, tant que je n'atteins pas la force hors norme de mon maître et des siens, je peux tenir le coup.
Mon maître n'est pas un serviteur, mais avec tout le monde à mes côtés, la plupart des soucis s'évaporeront.
Si j'arrive à créer un environnement propice à une vie paisible, à fonder une famille, à bâtir un village ou une ville où mes serviteurs et leurs familles pourront vivre sereinement, et à le faire prospérer peu à peu, j'aurai l'impression, y compris ma vie antérieure, d'avoir accompli quelque chose dont je peux être fier.
C'est pour ça que je m'efforce.
Une fois ce Labyrinthe des intrigues conquis, même si j'apprends la magie offensive à la ville indépendante magique de Neldar, je n'approcherai ni de l'Empire Ilmacia, ni de la Principauté de Blanju.
Le Royaume de Lubrek est en conflit avec l'Empire Ilmacia, donc une visite devra attendre que la situation se calme.
Avant de retourner à l'Église, il vaudrait peut-être mieux passer par Rockford pour livrer à Dolan et les autres les pierres magiques qu'on vient d'obtenir… mais tout ça, ce sera après la conquête.
« Allez. »
Après avoir 정리 mon emploi du temps mental, je me gifle pour me mettre en condition et m'attaque à la préparation du petit-déjeuner.
Quand tout le monde se fut réveillé tour à tour et eut fini de manger comme d'habitude, mon maître prit la parole.
« Aujourd'hui, nous allons conquérir ce labyrinthe, mais vous êtes tous devenus incroyablement forts. Ayez confiance. Si les rumeurs sur le Démon de guerre sont vraies, vous pourriez battre aisément le Bataillon des chevaliers saints du siège de l'Église. Mais pas de négligence. Ça peut sembler contradictoire, mais en combat, tout peut arriver. Même en cas d'anomalie, restez calmes et gérez. Croyez en vos camarades et conquérez. »
« Hah ! »
Les esprits de tous étaient alignés, ce qui nous permit un départ des plus agréables.
Pourtant, l'anomalie du labyrinthe survint immédiatement.
Il y avait des monstres dans le labyrinthe.
Ça peut paraître normal, mais d'habitude il n'y en a pas ; pourquoi ? La question me traversa l'esprit.
Quoi qu'il en soit, nous devons conquérir, donc j'avance en me méfiant seulement des pièges, mais un point m'inquiète.
« Concernant les monstres qui apparaissent dans ce labyrinthe, comme c'est celui où se trouvait le Dragon de foudre, je m'attendais à des créatures de foudre ou de l'attribut opposé, mais il n'y a aucune régularité, c'est n'importe quoi, et j'ai l'impression que les monstres ne sont pas si forts. »
Je ne dis pas que les monstres qui sortent sont faibles.
Il y a des ogres, des minotaures et autres bêtes impressionnantes, qui seraient une menace normale, mais après avoir affronté des chimères et des cyclopes, le choc est moindre, et comme ils foncent sans réfléchir, ils déclenchent les pièges et s'autodétruisent.
Il y a aussi des bêtes cracheuses de feu ressemblant à des crocodiles, des Big Frogs qui projettent de l'acide, une belle variété, mais ils n'ont même pas pu toucher aux tranchants volants du maître.
« En effet. Plus étrange encore, ils ne lâchent pas de pierres magiques. Ces monstres sont peut-être invoqués. »
« Invoqués ? En une telle quantité ? »
« L'invocation exige en paiement des pierres magiques, du sang, du mana, mais on peut invoquer avec les seules pierres. Bon, le contrôle est nul, ça ne sert qu'à gagner du temps. »
« … Ce marchand d'esclaves, peut-être ? Il en semblait capable. »
« Je ne sais pas, mais je ne comprends pas son intention d'invoquer des monstres. »
« … Ne peut-on pas penser qu'il veut monter son propre niveau et celui de ses monstres asservis ? »
« Faire s'entretuer ses propres invoqués, c'est l'acte d'un esprit brisé. Pire que de jouer aux poupées. »
Mon maître dit ça, mais le fait qu'il invoque implique que son niveau de compétence a pu monter.
Pourtant, je réalise soudain : depuis plus d'un mois, nous sommes restés dans la salle du boss du quarantième étage, mais le marchand d'esclaves n'est pas passé.
Si on y réfléchit, sans Sac magique, il ne peut pas survivre là-dedans ; il est donc tout à fait possible qu'il soit dehors.
« Réfléchir ne sert peut-être à rien. »
« Ouais. Une fois fini, je rentre à Meratoni, et toi, Luciel, tu vas apprendre la magie ? »
« Je ferai de mon mieux pour vous surprendre, maître. »
Je dis ça en souriant.
Les pièges du Labyrinthe des intrigues sont nombreux et vicieux, difficiles à désamorcer.
Dans ces moments, les monstres tombent dedans les premiers, et j'ai eu l'impression que le professeur Chance somptueuse nous faisait un clin d'œil après longtemps.
Nous sommes arrivés devant la salle du boss du cinquantième étage, mais la porte était close et aucun bruit ne filtrait de l'intérieur.
« C'est moi qui ouvre cette porte, d'accord ? »
Si mon maître ou Lionel ouvrait la dernière salle de boss, ça risquait de virer à la fête du dragon bleu-rouge-jaune.
Je l'ai expliqué, mon maître s'en est amusé, mais face à l'opposition de tous, il a finit par céder à contrecœur.
Après avoir posé une Barrière de zone sur tout le monde, j'ouvre la porte du boss, j'entre, et une silhouette unique se tient là, plantée.
Pourtant, sa présence est extraordinaire, bien plus effrayante que lors de notre précédente rencontre.
Cette silhouette, c'est ce marchand d'esclaves.
« Oh ? Les amateurs venus conquérir ce labyrinthe, c'est vous ? »
« Marchand d'esclaves, tu as conquis ce labyrinthe tout seul ? »
« J'ai un nom, moi : Blood. Mon sang appelle les monstres qui deviendront mes serviteurs. »
Le marchand d'esclaves qui se présenta comme Blood avait l'air un peu perché, mais il ne semblait pas avoir touché au noyau du labyrinthe.
En revanche, un point m'inquiétait.
« Qu'as-tu fait du cercle de retour ? Si tu as battu le maître, il devrait apparaître, non ?! »
« Comme je l'ai asservi, ça ne compte pas comme une victoire, apparemment. Puisqu'on s'est rencontrés, je vais pulvériser ton rêve, et ta sœur servira de chair à canon pour massacrer la Principauté de Blanju. »
À la déclaration de Blood, des cercles magiques surgirent de partout.
Asservir le boss lui-même, c'est vraiment hors normes.
Au moment où je faisais mentalement cette remarque, une tranchante volée à grande vitesse s'abattit sur Blood.
Tous les coups le visaient, mais un ogre géant surgit d'un cercle magique devant Blood un cheveu plus tôt, fut taillé en pièces, et l'attaque n'atteignit pas Blood.
En revanche, le choc psychologique sur Blood fut énorme.
« Ba, bakemono ja nai ka. Ano toki datte reberu wa ijō ni takakatta kedo, soko made tsuyokunakatta daro!! »
Il n'y eut pas de réponse ; mon maître, le duo Kety-Kefin, le duo Estia-Nadia, démolirent les monstres qui jaillissaient des cercles l'un après l'autre, tandis que Lionel protégeait Lydia et moi derrière son grand bouclier, lançant boules de feu et tranchantes, et Lydia ripostait par la magie des esprits.
J'enchaînais les Soins précis, et selon la situation, j'activais Manteau d'Aura face aux monstres suintant le miasme, ou Récupération contre ceux qui semblaient porter poison ou paralysie, pour soutenir l'équipe.
« Ba, bakana, naze ikinari reberu ga sonnani agatte iru n da. Ittai donna chīto o tsukaiyagatta. Kuso, kuso, kuso-domo gā!! »
Incrédule de voir ses monstres fierté disparaître les uns après les autres, Blood recula pas à pas.
Et, ne supportant pas que rien ne se passe comme il veut, il finit par faire une crise de nerfs.
Il sortit une grande quantité de pierres magiques, les éparpilla au sol, entailla sa paume de son épée, fit couler le sang sur les pierres, et commença à construire un cercle magique gigantesque.
Quand j'allais le briser par un Cercle de Sanctuaire comme d'habitude, Lionel m'arrêta.
« Luciel, le cercle de retour n'est pas apparu, donc celui que cet homme va faire sortir maintenant est sûrement le maître des lieux. Dans ce cas, laissons-le invoquer, puis nous le trancherons, lui compris. »
J'entendis la voix de Lionel, jetai un œil à mon maître, et acceptai ce jugement.
« Compris. Je protégerai tout le monde coûte que coûte. »
« Hah. »
Au moment où le cercle magique fut achevé, tous les monstres avaient déjà été éliminés par tout le monde.
Et du cercle géant sur lequel tous les regards convergeaient, apparut une unique chimère.
Blood, au bord de l'épuisement de mana, le teint affreux, ricana en nous voyant ne pas réagir à la chimère.
« Haa, haa, haa. Comment ça !! Cette chimère est mon atout suprême. Maintenant que vous l'avez vue, vous allez tous devenir de la pâture et crever !! »
Au moment où Blood proclamait sa victoire, la chimère cibla Estia et Nadia et bondit.
Estia brandit son épée, une lumière noire frappa le visage du lion qui se mit à souffrir, et Nadia, bouclier en avant, fonça pour entailler les pattes.
La chimère n'allait pas se laisser approcher facilement ; la chèvre lança un éclair sur Nadia.
Nadia le bloqua solidement de son bouclier de dragon et parvint à tailler les pattes avant.
Mais la chimère ne laissa pas passer l'ouverture.
Le serpent venimeux de sa queue attaqua Nadia, dont la posture s'était effondrée.
Ceux qui surgirent alors furent Kety et Kefin.
Kety, d'une course en ligne droite qui surpasserait même mon maître en vitesse pure, frappa de toutes ses forces la tête du serpent avec le plat de sa lame, et Kefin, en chute libre, trancha le serpent sans défense.
Là, le lion, le visage couvert de ténèbres, s'apprêta à cracher un souffle de flammes, mais Estia fut plus vite : elle lui enfonça son épée dans la gueule.
La chèvre comprit que le serpent était tombé et le lion blessé, mais ne put tolérer que sa fierté, l'éclair, n'infligeât pas de dégâts ; elle harcelait Nadia d'éclairs obstinés.
Kety et Kefin taillèrent les pattes arrière, firent perdre l'équilibre à la bête, plantèrent leurs lames dans son corps, attaquèrent la tête de chèvre, et la chimère s'effondra en poussant un rugissement.
Sans baisser la garde, ils tranchèrent la tête de chèvre et remportèrent une victoire parfaite sur la chimère.
« Ba, bakana. Chimère da zo? Ē-kyū no jōi no mamono da zo…… naze da. »
Blood, comme s'il ne faisait pas face à la réalité, tremblait en regardant les quatre qui avaient vaincu la chimère.
« C'est grâce à un excellent instructeur et une excellente guérisseuse, dans un environnement où pullulent les monstres puissants, qu'on s'entraîne du matin au soir. »
Les quatre parlèrent d'une seule voix, la chimère disparut en laissant une pierre magique, et au moment où le cercle de retour apparut, il les aspira tous les quatre.
« Ah. »
Même nous n'avions pas imaginé que le cercle de retour avalerait Kefin et les autres aussi brutalement.
Pire encore, au-devant de Blood, le noyau du labyrinthe apparut, chose impensable.
Qu'il s'agisse du professeur Chance somptueuse qui faisait son travail pour m'éloigner du mal, ou d'un abandon de poste, je ne sais pas, mais je me mis à hurler.
« Repli !! »
Nous courûmes vers le cercle magique ; mon maître tenta de tuer Blood par une tranchante avant qu'il ne touche au noyau, mais la tranchante fut stoppée par quelque chose.
Et alors que nous n'étions plus qu'à quelques pas du cercle, celui-ci se dissipa.