Je me réveillai alors qu'il faisait encore nuit, mais en passant de la manipulation de mana à la circulation interne à haute vitesse et en visualisant les compétences de détection que j'avais utilisées la veille, le soleil se leva.
« Pouvoir voir, c'est vraiment merveilleux. »
Je le pensai sincèrement en saluant le lever du soleil, puis je quittai la pièce.
À peine sorti, je tombai sur Kefin, qui montait sans doute la garde.
« Bonjour Kefin. Merci pour la garde. »
« Bonjour. »
Kefin ne fit pas mention de la garde et se contenta de sourire.
Ne sachant pas comment s'était déroulé l'entraînement, je décidai de demander à Kefin.
« Pendant la demi-lune, tout le monde a-t-il fait des combats simulés ? »
« Oui. Jusqu'à ce que Luciel perde l'ouïe, il y en a eu de assez intenses. Après la perte de l'ouïe, nous sommes passés à l'entraînement technique, et quand la fatigue s'est accumulée avec les exercices de répétition, le Soin supérieur m'a été prodigué et m'a sauvé. »
« … Enfin, quand le Maître enseigne, il faut un certain degré de résolution. Et puis, les bases du Maître et de Lionel sont décalées par rapport à la norme… »
« C'est vrai… »
Kefin et moi acquiesçâmes mutuellement et en riâmes.
Se faire malmener par ces deux-là, « épuisant » est le seul mot qui convient.
« Il a probablement bien étudié le Labyrinthe des fourmis avant de me guider, non ? »
« Oui. Maître Tourbillon avait tout préparé en amont. Il semblait très inquiet, il ne tenait pas en place, alors j'ai ri, ce qui a valu un entraînement plus dur. »
Surprotection ou spartiate, le Maître ne se laisse pas cerner.
Un peu ahuri, je m'apprêtais à aller voir Estia, mais il me sembla trop tôt, alors je demandai à Kefin.
« Je voudrais rendre visite à Estia, mais c'est encore trop tôt, non ? »
« Oui. Estia partage actuellement la chambre de Kety et de ces sœurs, donc il vaudrait mieux y aller si elle n'est pas là au petit-déjeuner. »
La réponse que j'attendais me fut donnée, je décidai de ne pas me presser.
« Je vois. Y a-t-il eu quelque changement ? »
« Non. »
Je pris mon courage à deux mains pour tenter de sonder les véritables sentiments de Kefin.
« N'as-tu aucune inquiétude à aller au Labyrinthe de la ruse pour libérer le dragon avec la protection des esprits ? »
« Aucune. Au contraire, je suis excité. Quand on a prophétisé que Maître Tourbillon mourrait en protégeant quelqu'un, et que Luciel a voulu lui transmettre sa technique, j'ai pensé que moi aussi, je veux voir Luciel gravir les marches pour devenir un héros. »
Kefin le dit en faisant briller ses yeux.
« Même si tu écris ma biographie, je ne pense pas que ce sera très intéressant. »
« C'est aux gens d'après d'en juger. »
Pour ma part, je pensais que si je ne laissais pas un exploit proche de celui de Lord Reinster, ce ne serait pas très amusant à lire.
Cette discussion matinale terminée, nous nous dirigeâmes vers la salle à manger, et en attendant tout le monde, je demandai à Kefin son impression sur les compétences de détection, ou plutôt son image de leur utilisation. Il me répondit qu'il ne comprenait pas la détection de mana, donc il jugeait par l'odorat et la présence.
Je compris que l'image des compétences diffère selon les personnes et les races.
« Et pour Kety ? »
« Si l'occasion se présente de retourner à Yenice, je vous consulterai. Il semble qu'elle veuille en parler avec Naria. »
En voyant Kefin sourire un peu gêné, je compris qu'il ne pouvait cacher son aura de bonheur.
« Réfléchis positivement à ta libération de l'esclavage. Je voudrais juste que tu continues comme serviteur. »
« Oui. »
Par la suite, tout le monde se rassembla progressivement, et Estia, qui m'inquiétait, vint manger le petit-déjeuner, ce qui me rassura, pour dire qu'elle allait bien.
« Maître, pour le lieu des combats simulés, avez-vous une idée ? »
« Ah. Je suis désolé de raviver de mauvais souvenirs pour ces sœurs, mais je pensais aller au Labyrinthe de la ruse. »
Il n'y a aucune raison d'y aller.
La libération du dragon est faite, et seule l'inquiétude du noyau demeure, mais c'est une arme pour invoquer le dieu maléfique, donc je préférerais ne pas m'en approcher.
« … Pourquoi ? »
« Parce que le Labyrinthe de la ruse est le plus adapté pour monter en niveau. Et j'ai décidé, moi et le Démon de guerre, de nous battre à fond contre les monstres pour la touche finale. »
« Luciel, non pas en tant que serviteur, mais en tant qu'homme d'armes, je vous en supplie aussi. »
On ne peut pas dire non quand les maîtres martiaux le demandent, alors j'ai renoncé.
Ça ira tant que je ne touche pas au noyau, et avant d'aller au Labyrinthe de la ruse, je décidai de confirmer avec Nadia et Lydia.
« … Compris. Nadia, Lydia, que voulez-vous faire ? Venez avec nous ? Ou nous séparons-nous ici ? »
Ne voulant pas leur faire subir de peine, je ne pouvais pas leur dire de me suivre.
Elles se regardèrent, acquiescèrent mutuellement, et Nadia prit la parole.
« Moi aussi, Lydia aussi, nous voulons vous accompagner. En étant avec tout le monde, j'ai l'impression de pouvoir viser les sommets en tant qu'aventurières. »
Elles l'affirmèrent nettement.
« Kefin, la détection et le désamorçage des pièges seront plus durs que dans les labyrinthes jusqu'ici, mais je compte sur toi. Kety, couvre-le. »
« « Ha ! » »
« Estia, cette fois encore, je compte sur toi. »
« Euh, oui. De mon côté aussi, je compte sur vous. »
Elle parut surprise que je baisse la tête si soudainement, mais je pensai qu'il faudrait qu'elle s'intègre à l'équipe, pendant que la ligne de conduite future se décidait.
Nous fîmes le checkout de l'auberge, achetâmes une grande quantité de vivres, et partîmes pour le Labyrinthe de la ruse.
Au départ, la Lance du Dragon Sacré et l'Épée fantôme me furent remises par Nadia.
« Ça m'arrange. Mais pourquoi Nadia ? »
« Apparemment, les autres ne pouvaient pas les tenir à cause de la répulsion du pouvoir du dragon. Moi, je pouvais les tenir, mais ne pas les manier, alors je les avais mises dans le Sac magique. »
« Je vois. »
J'infusai du mana dans la Lance du Dragon Sacré et l'Épée fantôme ; une lumière blanchâtre parcourut l'ensemble, puis successivement des anneaux de lumière écarlate, brune et jaune apparurent et disparurent.
Le simple fait qu'elles soient mes armes exclusives me mit un peu en joie.
Pour redescendre, je fermai les yeux, me concentrai et cherchai le mana et les présences pour embrasser l'ensemble du regard.
Est-ce différent de la reconnaissance ennemie ? Tout en me posant la question, j'élargis ma conscience ; les présences sont difficiles à saisir, mais je parviens à détecter le mana… pourtant, dès qu'il est détecté, le mana disparaît.
Inquiet, je demandai à Kety et Kefin sur le siège du cocher, et ils me répondirent comme si c'était normal : les deux cavaliers les ont abattus.
Cette réponse me fit sentir que ces deux-là devenaient vraiment impressionnants.
Et après trois heures de trajet sans arrêt en charrette, nous atteignîmes le Labyrinthe de la ruse.
Ma première parole en le voyant fut toute trouvée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sur la carte, c'est indubitablement l'emplacement du labyrinthe, mais pour une raison quelconque, une montagne s'y dressait.
« C'est bizarre. Quand nous y sommes entrées, c'était une sorte de grotte. »
Nadia chercha l'assentiment de Lydia du regard, mais Lydia ne semblait pas l'entendre.
« … J'entends une voix. »
Elle marmonna cela et se mit à marcher.
« … Peut-être un esprit, suivons-la. On pourrait comprendre la cause. »
Nous ne grimpâmes pas la montagne, nous longions seulement son flanc, mais même quand des monstres volants approchaient du ciel, comme elle obéissait à cette voix, elle marchait en état de totale vulnérabilité, si bien que nous devînmes un groupe bizarre où tout le monde escorte Lydia en marchant.
« Avec autant de monstres qui apparaissent, il y a bien eu une influence. Si je ne me trompe, c'est la mine qui bloquait Grandru et Meratoni. »
« … Du coup, des monstres qui infligent des altérations d'état vont sortir, non ? »
« Ah. Et ils étaient censés être forts… Il y a des choses étranges, mais ça devient intéressant. »
Le Maître, lui, semblait plutôt ravi.
Moins d'une heure après avoir commencé à poursuivre Lydia, une odeur de soufre nous parvint.
La seule évocation possible était une source chaude, mais quand j'avais étudié les spécialités et sites célèbres de chaque région il y a bien longtemps, il n'était pas écrit qu'il y en avait une dans cette zone ?
Tout en y pensant, je suivis Lydia, mais avant cela, Kefin et Kety avaient l'air de souffrir, alors je leur donnai des bouchons de nez.
Je pensai que pour des hommes-bêtes dont l'odorat est plusieurs fois supérieur à celui des humains, l'odeur particulière des sources chaudes devait être insupportable, et en avançant, nous tombâmes sur un geyser en éruption.
« Ça brûle au contact, faites attention. »
La Barrière de zone ne l'empêche pas, je le signalai donc clairement.
Et alors que Lydia posait sa main au sol, un cercle magique se forma, et d'un cercle magique écarlate apparut un petit oiseau de feu brûlant.
Si je n'avais su que l'apparence comme avant, j'aurais pu me moquer, mais même sans fermer les yeux, on sent une présence extraordinaire.
Comme pour dire qu'elle avait fini son rôle, Lydia s'effondra, mais sa sœur Nadia la soutint.
« Je suis l'Esprit du feu. Toi qui portes la protection du Roi des esprits, toi qui as reçu la protection de multiples esprits, toi qui es chérie par l'Esprit des ténèbres. Bienvenue. »
De l'oiseau devant nous émanait une voix solennelle qu'on n'aurait pas imaginée.
« Esprit du feu. L'avoir appelée de force, pour ainsi dire, celle qui porte la protection du Roi des esprits, est-ce une situation d'urgence ? »
« Celui qui porte multiples protections parle vite, ça aide. En fait, pendant que je dormais, cette montagne a été transférée ici. »
« Transférée ? »
« En effet. Seuls les démons devraient pouvoir faire une chose pareille, mais je ne sens aucun mana démoniaque. »
Si ce n'est pas l'œuvre des humains, ce ne peut être que celle du dieu maléfique ?
Un très mauvais pressentiment m'envahit.
« … Même si on ne peut pas détruire ça, notre but était le Labyrinthe de la ruse qui devait être ici… »
« Hum. Ne vous méprenez pas. Si c'est cette montagne juste après le transfert, on peut la renvoyer. »
Cela veut dire qu'il n'y a qu'une chose que nous puissions faire pour l'esprit.
« … Donner du mana, c'est ça ? »
« Exact. Pas seulement pour moi. Si un objet aussi grand a été transféré, la carte d'habitation autour de la montagne change, et le flux des étoiles en sera bouleversé. »
« … Que dois-je faire ? »
« Hum. D'abord, je vais te donner ma protection. Ensuite, lève les deux mains et superpose-les comme pour envelopper. »
À contrecœur, je levai les deux mains et les superposai, et une annonce mécanique résonna dans mon crâne.
« Protection de l'Esprit du feu acquise. »
« Alors garde bien ta conscience. »
Au moment du contact, il grandit rapidement et prit la forme du Phénix légendaire.
Tout en admirant cette forme, je me tournai vers les autres : Estia et Lydia étaient surprises, tandis que les Maîtres ne regardaient pas le ciel mais seulement moi.
Je me souvins qu'il n'est visible que pour les familiers d'esprits, et tout en reprenant mon calme face à leur manque d'excitation, je vacillai sous le mana qui continuait d'être absorbé.
Et quand il en resta moins de dix pour cent, le Phénix rugit et la montagne s'illumina puis disparut.
« Toi qui héberges la protection du Roi des esprits, efforce-toi pour pouvoir me commander. Toi qui possèdes la protection de multiples esprits, j'attends que tu m'appelles. »
Phénix ou Salamandre, je ne sais pas, mais l'Esprit du feu disparut.
J'avais réussi, mais je m'agenouillai.
Transférer une montagne, ça ressemble à de la magie spatio-temporelle, mais pour un esprit, tout est possible, je suppose.
Je décidai de le penser ainsi.
Et je compris aussi que ce n'est pas un pouvoir que les humains devraient utiliser.
Je pris une grande inspiration et j'expliquai ce qui s'était passé à mes compagnons inquiets.
« … Du coup, la distance jusqu'à Meratoni redevient le trajet de deux jours d'avant. Enfin, si l'esprit a corrigé la distorsion du monde, c'est inévitable. »
Moi aussi je le pensais, mais je ne peux m'empêcher de soupçonner qu'il détestait laisser cette montagne dans ce secteur.
« Cependant, avec la disparition de la montagne, on voit bien qu'on s'est éloignés du labyrinthe. »
Effectivement, comme nous avions marché, le labyrinthe n'était plus visible.
« Les esprits sont n'importe quoi, mais cette fois la montagne est revenue, alors tout est bien qui finit bien ? Lydia, ça va ? »
« Elle semble avoir un début d'épuisement de mana, mais ça ira. »
« Tu as besoin d'une potion de mana ? »
« Un peu de repos suffira. »
Lydia refusa la potion.
« D'accord. Alors pendant la pause, Nadia, tu peux nous expliquer simplement les monstres et pièges du Labyrinthe de la ruse ? »
« Oui. »
« C'est important, mais manger quand on peut manger est encore mieux. »
Sur ce conseil du Maître, nous prîmes un déjeuner anticipé tout en croisant les informations sur le Labyrinthe de la ruse entre Nadia et Lydia qui l'avaient exploré, et le Maître et Kefin qui avaient recueilli des renseignements, pour partager le tout et nous y lancer.