Une sensation de caresse douce sur la tête me fit ouvrir les yeux.
« Fwaa~... hein ? La Clé de l'Ermite ? »
En me réveillant, je constatai que j'étais dans un lit, et pour une raison quelconque, je serrais la Clé de l'Ermite dans ma main.
« Depuis quand ? Mais plus important, mes yeux et mes oreilles ont l'air en bon état. Aucune gêne dans mon corps !! »
Je sortis du lit et m'étirai amplement, moment où je me souvins du combat ; en vérifiant mon armure, elle n'avait rien.
« Cette douleur lancinante, au fond, était-ce une malédiction ? Ou une blessure que même un Soin supérieur n'aurait pas pu rattraper ? »
Tandis que je réfléchissais, mon maître et les autres entrèrent dans la pièce.
« Luciel, j'ai eu peur. Là-bas, alors que tu ne voyais rien, tu as foncé trancher un démon... J'ai vraiment cru que mon cœur allait s'arrêter. »
« Hein ? Un démon ? »
Pas un Goblin King ou quoi que ce soit, le fait que j'aie combattu un démon me glaça d'effroi.
Si j'avais fait une erreur, j'étais mort. Me dis-je. Sans le Cercle de Sanctuaire, aurais-je atteint cette force ?
« Ah. Cela dit, trancher d'un seul coup un démon que moi et le Démon de Guerre n'avons pas réussi à blesser profondément malgré notre attaque combinée... C'est bien mon disciple. »
Je compris qu'il se réjouissait du fond du cœur, mais en pensant qu'il avait pleuré après ma victoire, je me demandai s'il n'avait pas entraîné dans un conflit intérieur terrible.
« Luciel-sama, tant mieux si vous allez bien. Tourbillon, tu as quelque chose à dire, non ? »
Lionel afficha un air soulagé de me voir rétabli, mais tourna immédiatement son regard vers le maître pour lui dire cela, et le maître me fixa comme s'il prenait une décision.
« C'est ce que j'allais dire... Luciel, pour l'entraînement cette fois, je suis désolé. »
Et là, le maître s'assit brusquement et se prosterna pour s'excuser auprès de moi.
Ma pensée s'arrêta net face à ce choc.
Sous le choc, je ne trouvais pas mes mots et ne parvins qu'à articuler péniblement : « ... Quoi ? »
Ce ne fut pas le maître prosterné qui me répondit, mais Lionel.
« En fait, il semble qu'un prophète au siège de la Guilde lui ait fait une prédiction : qu'il mourrait prochainement en protégeant quelqu'un. C'est pour cela qu'il a baissé la tête devant nous pour qu'on commence cet entraînement démentiel, en nous imposant le silence. »
Une prédiction du prophète attitré de la Guilde... Ordinairement, on n'y croirait pas, non ?
Mais après la disparition des mines de Meratoni et de Grandol, et les affaires de dragons, d'esprits, de démons et de réincarnés qui se sont enchaînées, il n'est pas surprenant qu'on finisse par y croire.
Est-ce pour cela que personne ne m'en a parlé, parce qu'on leur avait imposé le silence ?
En y réfléchissant, les pièces semblaient s'emboîter.
Certes, l'entraînement avait été atroce, mais je ne pouvais chasser l'impression que c'était moi qui l'avais poussé à bout.
Je relevai le maître, puis m'adressai à tous.
« N'est-ce pas nous aussi qui l'avons acculé mentalement ? Et puis, je suis en vie, bon an mal an. »
Devenu maître de la branche de la Guilde des Aventuriers, sans avoir exercé comme aventurier depuis au moins sept ans, il est normal qu'il soit devenu vulnérable face aux irrégularités.
D'ailleurs, le maître est du genre à exécuter scrupuleusement ce qui est décidé.
« Cela dit, quand même, la destruction des yeux et des tympans m'a surpris, nya. Celui qui s'entraînait comme celui qui le faisait faire n'avaient l'air que d'anormaux, nya. »
« C'était la première fois que je voyais Luciel-sama s'entraîner, mais j'ai eu l'impression d'entrevoir ce qu'est un esprit d'acier. »
Juste après que Kety eut dit ce qu'elle pensait, Kefin enchaîna pour soutenir, mais on voyait bien qu'il était effaré.
Serait-ce qu'au lieu de réprimer un rire, il réprimait l'impression que j'avais pété un câble ?
« Bon, normalement on met un bandeau au lieu de crver les yeux, et des bouchons d'oreilles au lieu de percer les tympans, mais comme le maître ne fait jamais rien d'inutile, j'ai décidé de lui faire confiance. »
Quand je dis ça, une gêne émane du maître pour une raison quelconque, et il évite soigneusement de croiser mon regard.
« Maître ? »
Mais le maître resta silencieux.
« Je comprends qu'il y a une relation maître-disciple. Même so, c'était trop, et je n'ai pu que m'inquiéter. »
« Moi et les esprits aussi, nous étions inquiets. »
Ce furent Nadia et Lydia qui brisèrent le silence ; toutes deux s'inquiétaient encore maintenant, sans le moindre sourire.
De leur faire cette mine me serra légèrement le cœur.
C'est là que je remarquai l'absence d'Estia, et je décidai de demander ce qui s'était passé depuis.
« Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
« Pour l'instant, environ une demi-journée s'est écoulée depuis ce combat. Juste avant que Luciel ne le tranche, le démon a rassemblé ses dernières forces pour créer une magie mixte de ténèbres et de vent, qui a percé d'innombrables petits trous dans tout mon corps. De plus, ils ne disparaissaient pas et restaient ouverts. Comme une magie de soin ordinaire n'aurait pas suffi, j'ai autorisé l'utilisation du Soin Extrême qui guérit tout. »
Une petite erreur et j'étais mort. Cette pensée me glaça, et je décidai de changer de sujet.
« Au fait, je ne vois pas Estia ? »
« Estia ? »
Le maître semblait ne pas se souvenir d'Estia.
Lionel et les autres s'en souvenaient, mais leur mémoire de ces derniers jours était floue.
Il ne faisait aucun doute que l'Esprit des Ténèbres avait utilisé un pouvoir considérable.
Au milieu de cela, seule Lydia, en tant que Spirite, comprenait correctement la situation d'Estia.
« Estia-san dort dans la chambre d'à côté. Il semble qu'elle ait trop utilisé le pouvoir des esprits. Elle a même fait le forcing pour appeler l'Esprit de Lumière. »
Peut-être l'Esprit des Ténèbres m'a-t-il suggéré pendant mon sommeil de sortir la Clé de l'Ermite du Sac Magique.
Je me doutais bien que Forenoir était l'Esprit de Lumière, mais si l'Esprit des Ténèbres ne s'était pas forcé, il y a de fortes chances que je ne me sois pas encore réveillé.
Je ne faisais pas confiance à Estia, mais en pensant qu'elle a utilisé ses forces jusqu'à s'effondrer pour moi, je pense qu'à cause de l'affaire de l'esclave de l'Empire et de l'Esprit des Ténèbres, je la voyais inconsciemment avec des préjugés.
Je m'excusai intérieurement auprès d'Estia, et décidai de remercier correctement Forenoir et l'Esprit des Ténèbres.
Je décidai de demander au maître ce qu'il adviendrait de l'entraînement qui s'était achevé en queue de poisson.
« Alors maître, quel genre d'entraînement est prévu pour la suite ? »
« ... Une fois que tu serais capable de percevoir l'adversaire sans trop te fier à la vue et à l'ouïe, le plan était de te les rendre et de répéter des combats d'entraînement. Contre moi et le Démon de Guerre en un-contre-un, et contre les cinq autres restants en simultané. Je le dis d'avance : gagner n'est pas le but. La finition consistait à bien observer nos combats à moi et au Démon de Guerre, à chasser des monstres, et à repousser progressivement les limites de Luciel. L'objectif était d'en faire le plus fort des Guérisseurs... mais il est peut-être déjà le plus fort des Guérisseurs... »
Le maître marque une pause, puis dit ça avec un air heureux en souriant.
Voulait-il l'arrêter ? Malheureusement, je n'en avais aucune intention.
Et je commençais à esquisser le plan suivant : s'il rejoignait secrètement le groupe comme renfort, ne pourrions-nous pas conquérir tous les labyrinthes où se trouvent des dragons ?
Quoi qu'il en soit, les combats d'entraînement conçus par le maître ne me donnent absolument pas l'impression qu'on puisse gagner, mais c'est sans doute moi qu'il a associé à la prédiction « mourir en protégeant quelqu'un ».
Dans ce cas, si je deviens plus fort, l'esprit du maître sera en paix.
Je décidai de faire un peu de piété filiale envers mon maître.
« Alors, reposons-nous juste aujourd'hui, et commençons l'entraînement demain. Mais maître, la Guilde des Aventuriers de Meratoni est-elle vraiment sans problème ? »
« Ah. S'il y a un problème, ça nous le fera savoir. »
Le maître dit cela en sortant une Pierre de Communication Magique.
« Une Pierre de Communication Magique ? Mais celle-ci a une portée limitée, non ? »
« Exact. C'est pour ça que tout à l'heure je suis allé à la Guilde des Aventuriers d'ici pour vérifier s'il y avait un message, mais comme les monstres se sont calmés là-bas, c'est bon. Et puis l'entraînement a commencé il y a une quinzaine de jours. »
« Une quinzaine ? Attendez, n'est-ce pas déjà vingt jours qui se sont écoulés ? Parce que j'ai pris plus de soixante repas, non ? »
« Ah. À partir du milieu, je t'ai fait manger cinq ou six repas par jour, donc tu as pu te tromper, mais comme le manque de sommeil accumule du stress, je le faisais diversionner par la nourriture. »
Je n'ai jamais entendu une telle théorie, maître ?
Mais je ne le contredis pas.
Parce que je ne pouvais cacher ma surprise de voir ma capacité de Perception monter au niveau III en une quinzaine.
C'est bien du style spartiate, mais cet entraînement spécial semble avoir été très utile.
Ensuite, on a un peu discuté et j'ai été invité à dîner, mais cette fois je déclinai.
Après avoir confirmé que tout le monde était sorti de la chambre, j'ouvris l'Écurie de l'Ermite ; Forenoir semblait fatiguée, on aurait dit qu'elle dormait.
Je ne sais pas si ça a un effet, mais j'activai Soin Extrême et Purification, puis fermai l'Écurie de l'Ermite.
« Lors de l'entraînement à partir de demain, je vais acquérir la force nécessaire pour échapper sans faille même à un ennemi qu'on ne peut absolument pas battre. »
Ayant fixé mon objectif et juré en mon cœur, je sortis le Dressoir de Métamorphose du Sac Magique, retirai mon armure, sortis la nourriture qui se trouvait dans le Sac Magique, et mangeai jusqu'à satiété.
Ensuite, je sortis l'Oreiller d'Ange, me préparai à me coucher tôt en vue du lendemain, et consolidai l'image de la Détection de Présence et de la Détection de Mana.