Quand nous avons rejoint la première ligne du front, surpris de voir que les deux avaient du mal, j'ai lancé un Soin supérieur à distance, et le marchand d'esclaves a fait passer son sourire collé au visage en un masque impassible.
« Tu t'en es aperçu ? Pour quelqu'un qui a l'air de tomber dans les pièges facilement, ton cerveau tourne pas mal, semble-t-il. »
« C'est toi, le marchand d'esclaves, qui as monté cette opération. »
Quand je l'ai dit, le marchand d'esclaves a retrouvé son sourire et a commencé à parler.
« Pas mal, perspicace. Pour ma référence, j'aimerais savoir pourquoi tu as pensé que c'était une diversion, et pourquoi ma présence ne t'a pas surpris. Peux-tu me l'expliquer ? »
Les esclaves qui se battaient tout à l'heure ont stoppé leur mouvement, tendant l'oreille de notre côté.
« C'est parce que tu t'enivrais de toi-même, en racontant avec fierté le mode opératoire d'un coup qui avait déjà réussi une fois. »
« Hou. As-tu entendu quelque chose d'intéressant ? »
« Ouais. Tu as trop parlé en détails : la trahison de tes compagnons en plein conquète du Labyrinthe des épreuves, l'attaque de l'hydre, l'affaire des gars qui avaient capturé les sœurs à l'extérieur, les novices aventuriers que tu as tués. Comme si tu avais été partie prenante, ou l'architecte du plan. Et à ce moment-là, tu riais. »
Une toute petite accroche s'est produite ici.
« … Je vois. Je n'avais pas remarqué. Mais si ce sont les types qui voulaient vendre les sœurs qui en parlaient avec fierté ? »
Le ton est calme, mais le sourire s'efface. J'ai décidé d'enfoncer le clou.
« Dans ce cas, toi qui as utilisé la même ficelle, tu passes pour sacrément bête. Puisque tu es incapable de monter ton propre coup. »
C'est du réchauffé, mais si ceux qui précédaient n'avaient pas été Maître et Lionel, on serait peut-être tous les deux engagés dans la mêlée, la voiture attaquée, et on ne sait pas comment auraient tourné les aventuriers en embuscade…
« Assez causé. Débarrassez-vous de tout, vite. »
Le marchand d'esclaves, hors de lui, lance cet ordre et se jette sur Maître et Lionel, mais Kefin et Kety interviennent en renfort.
Tandis que je maintiens Soin supérieur sur Maître et Lionel, je continue de dévoiler les erreurs du marchand pour le provoquer.
« En plus, tu as commis une faute en tant que marchand d'esclaves. Comment as-tu pu identifier ces deux-là dans un tel état ? Si identification il y a, c'est uniquement grâce à la compétence Appréciation. Une fois qu'on y pense, tous les points contradictoires s'enchaînent. »
J'ai parié que seul Appréciation permettait de reconnaître deux personnes dans un état aussi misérable.
S'il existe un autre moyen, c'est une compétence que j'ignore, moi qui ai passé en revue ma liste maintes fois.
Et dès que j'ai cerné la possession ou non d'Appréciation chez le marchand, son vernis s'est écaillé d'un coup.
« … »
« En partant de l'hypothèse qu'il possède Appréciation, deux de ses actions deviennent cohérentes. Quand il est venu voir le marchand, il a vérifié mon niveau de compétence en magie sacrée et demandé si je pouvais soigner. À la vente, il n'a rien dit quand j'ai acheté les deux. »
« … Et alors ? »
Au milieu du combat, l'homme me dévisage, irrité.
« Toi qui as cru que les sœurs pouvaient guérir, tu as mal pris de t'être fait doubler. À la remise, tu as fait exprès que tes hommes les maltraitent pour m'énerver et glisser une clause vicieuse dans le contrat d'esclavage. Tu ne pensais pas qu'elle serait levée si vite, hein. »
« … Tout ne se passe pas comme prévu, c'est ça ? »
« Comme prévu ? »
« Si tu as cet arsenal de compétences au même âge, tu es un réincarné, non ? Dis-moi comment tu as pu en avoir autant en six ans, et je me retire cette fois. »
Je croyais qu'il avait Appréciation, mais il ne me paraissait pas avoir une vingtaine d'années, donc je n'avais pas soupçonné un réincarné. J'ai été surpris.
« Réincarné ou pas, je vais t'immobiliser et te faire tout avouer. »
« … Comme récompense pour avoir fait capoter le plan, regarde bien tes compagnons devenir mes pions, sans bouger. »
Les esclaves se jettent simultanément sur Maître Brod et Lionel, prêts à se sacrifier.
« Foutez le camp ! Je ne laisserai pas des types qui ne savent se battre qu'en déléguant blesser mes précieux camarades !! »
Sachant que l'adversaire est un réincarné, je me suis décidé : j'active l'incantation de cercle magique de Dispel sur les esclaves.
Mes cercles magiques se dessinent sur les corps de ceux qui devraient être des esclaves.
« Tch, visez le type à la robe blanche. »
Tout en feignant le calme, le marchand d'esclaves ordonne une attaque générale sur moi, pressentant que je lance un sort.
Visiblement, il tient absolument à éviter la libération des esclaves.
Je libère Dispel par groupes de quatre.
Les esclaves qui tentent de m'approcher, je laisse Maître Brod et Lionel les bloquer complètement, et je concentre toute ma force sur la levée de malédiction.
« Réfléchissez un peu avant de monter un coup, bordel de merde !! »
Le marchand hurle ses ordres à distance, mais Kety et Kefin les interceptent tous parfaitement.
J'enchaîne les Dispel, et la pression ennemie s'effondre d'un coup.
Au moment où j'ai consommé environ la moitié de ma magie, toutes les libérations sont terminées, et le combat s'arrête.
« Tu te rends compte du temps et de l'argent qu'il a fallu pour rassembler autant d'esclaves !! »
Le marchand laisse éclater sa colère, mais il ne bouge pas d'un millimètre, et cela m'intrigue.
Un type capable d'autant de réflexion, qui pète un câble juste pour une libération d'esclaves ?
Je revérifie la situation sur l'instant et donne l'ordre.
« Les esclaves sont libérés, mais rien ne dit qu'ils ne continueront pas à obéir aux ord… res. »
Ma voix s'amenuise progressivement.
Car pendant que je criais, Maître et Lionel étaient déjà en train de trier et de trancher les esclaves libérés.
Ils ont perçu la nature de l'anomalie avant même que je ne m'en aperçoive.
Le fait que, libérés, certains continuent de nous attaquer.
« Vraiment fiables. Kety, Kefin, je compte sur vous pour la défense du chariot. »
Jugeant que notre défense tient, je leur confie la protection du véhicule.
Bien sûr, ils peuvent se battre ici, mais je ne voulais pas les exposer devant ce marchand d'esclaves.
« « Entendu. » »
Kety et Kefin acquiescent et se replient vers l'arrière.
Je redéploie Barrière de zone sur tout le monde, puis je regarde le marchand : il me scrute, visage fermé.
« Ah, bah, c'est fini le jeu amusant. Je comptais planter une lame dans l'ouverture, t'utiliser comme offrande de haut niveau… »
Alors que les ex-esclaves libérés s'élancent sur lui suite à cette réplique suspecte, le marchand lève la main vers le ciel. Un cercle magique rouge-noir apparaît en hauteur, et desTraits rouge-noir s'en abattent sur les ex-esclaves, les projetant au loin.
Qu'est-ce que c'est que ce type ?
Un réincarné qui se prend pour un boss de zone ?
Je ricanerais intérieurement tout en accumulant ma magie en moi, et j'interpelle le marchand.
« Qu'est-ce que tu comptes invoquer avec ce cercle ? »
« Hou. Tu as vite fait de reconnaître un cercle d'invocation. Ça m'aurait arrangé que tu le prennes pour de l'offensif. Il y a des documents à l'Église ? Eh bien, c'est un cercle pour invoquer de puissants démons ou monstres. Même des esclaves, ça devrait donner des monstres un peu costauds. »
Lui qui parlait d'offrande tout à l'heure a l'air désormais possédé par la folie.
Je tente de le calmer en l'engageant sur un sujet qui l'intéresserait.
« … Tu as dit "réincarnation" tout à l'heure. Si tu es une existence renaissante, pourquoi sortir du chemin de l'homme ? Avec ton intelligence et ta capacité de commandement, tu pourrais obtenir ce que tu veux, non ? »
Le rictus de folie redevient un masque neutre, qui me fixe.
« … J'ai bien mourir une fois, et un m'a fait renaître. Mais ce qui m'attendait… c'était ce monde pourri, barbare, où la loi du plus fort règne. Toi, qui as eu la chance de naître avec tant de dons, tu ne peux pas comprendre. »
La pression du cercle magique monte.
C'est peut-être ce que tout réincarné finit par penser.
Un monde de fantasy, c'est de la magie, on se dit qu'on peut tout faire.
Mais la réalité, c'est la mort au coin de la rue chaque jour. Devenir comme ce marchand n'a rien d'étonnant.
« Pourtant, tu n'as pas vécu seul, si ? Il y a forcément eu quelqu'un pour te soutenir. »
« Il y en a eu. C'est pour ça que j'ai juré de me venger de ce monde qui a tué la personne qui me soutenait. Je vais détruire ce monde et le reconstruire !! »
L'homme triomphe, prêt à invoquer quelque chose de maléfique.
Et il n'a aucune intention d'arrêter.
« … Dommage. »
« Kuh kuh kuh. Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça. Chouchou des dieux, tricheur béni, deviens mon expérience !! Sors, qu'est-ce que… ?! »
Cra cra cra. Le cercle rouge-noir se fissure, et un cercle bleu-blanc le recouvre, l'effaçant.
J'ai dépensé presque toute ma magie restante pour réécrire le cercle rouge-noir par le Cercle de Sanctuaire.
« Désolé, mais je ne peux pas laisser faire cette invocation. Je ne ferai pas couler plus de sang inutile pour mon rêve !! »
Au moment où le Cercle de Sanctuaire activé génère une colonne de lumière qui engloutit le cercle rouge-noir, une rafale explosive souffle tout.
« Guérisseur Luciel, la prochaine fois qu'on se verra, je briserai ton rêve. Tiens-toi prêt. »
Il me semble avoir entendu la voix du marchand au cœur de l'explosion.
Quand le vent s'est calmé, le marchand avait disparu.
Ainsi, le cœur serré d'avoir gagné un nouvel ennemi, je renouvelle ma détermination à endurer l'entraînement pour ne pas mourir.