Je n'avais pas demandé à quel donjon nous allions après avoir quitté la ville de Grandrol, je décidai donc d'interroger les deux personnes sur la place du cocher.
« J'avais entendu dire que nous visiterions plusieurs donjons, mais quel type de donjon compte-t-on explorer en premier ? »
« On dit que c'est un donjon où ne pullulent que des monstres-insectes de type fourmi. Il semble qu'il n'y ait que dix étages. Moi non plus je ne savais pas qu'un donjon pouvait être aussi peu profond. »
« Nous venons tout juste de combattre ces fourmis, alors j'hésiterais bien, mais Mademoiselle Lionel semblait tellement partante que je n'ai pas osé refuser. »
Contrairement à Kefin qui affichait une certaine excitation, Katie semblait fuir l'idée de retourner dans ce donjon rempli de ces insectes rampants à l'évocation des fourmis.
S'ils y allaient, il allait de soi que je les accompagnerais, mais j'eus beau imaginer la scène, seule l'image d'un trou me faisant sombrer me vint à l'esprit.
« ...Je vois. À entendre ça, un très mauvais pressentiment m'envahit... Puisque je ne pourrai pas arrêter ces deux-là autant, obéissons sagement. »
Je soupirai en observant les deux femmes qui précédaient notre attelage.
Voir deux adversaires redoutables faire équipe au sein de mon groupe était rassurant, mais parvenais-je seulement à atteindre leur niveau requis ?
Malgré mes nombreuses inquiétudes, je me répétais qu'il suffisait de faire ce que je pouvais. Je commençai donc par détendre l'atmosphère à l'intérieur de la diligence.
« Notre arrivée à Grandrol remonte à hier seulement. Resterez-vous longtemps dans ce pays ? »
« Moi trois ans environ. Lydia, un peu plus d'un an. »
« Je vois. Mais vous voyagez en duo avec elle, n'est-ce pas ? Vous n'avez jamais formé d'autres groupes ? Quand j'exerçais comme guérisseur à Meratoni, rares étaient ceux qui voyageaient seuls ou à deux. »
« Disons que les circonstances m'ont amenée à rester solo. Bien que les embarras fussent fréquents, je prenais toujours le temps de bien préparer chaque sortie. De plus, obtenir le titre de prêtresse du Dieu-Dragon lors de ma cérémonie de majorité a considérablement décuplé mes capacités physiques... »
Avec un bond pareil dans ses facultés physiques et trois ans d'expérience aventurière, je ne comprenais pas pourquoi elle insistait sur le fait de voyager seule. Y avait-il une contrainte cachée ?
Je décidai finalement de lancer la conversation à Lydia, qui restait très discrète.
« Comprends. Tu es élémentaliste et bénéficies de la Bénédiction du Roi-Esprits, c'est bien ça ? Cette bénédiction te permet-elle de puiser chez tous les esprits ? »
« Oui. Comme je n'ai jamais contracté avec les Grands Esprits, je ne peux solliciter que les plus jeunes pour qu'ils me prêtent leur force. Néanmoins, elle fonctionne indépendamment de toute attribute. Connaissez-vous Lord Reinster ? »
« ...Ah. Évidemment, puisqu'il est à l'origine de l'Église. »
Quelle réaction obtiendrais-je si j'ajoutais que j'avais déjà vu cet homme en chair et en os ?
Tout en ressentant une certaine impatience, je me contins de ne rien révéler de manière imprudente.
« Lord Reinster aurait passé contrat avec tous les Grands Esprits et rencontrerait même le Roi-Esprits. C'est également un objectif auquel moi et ma sœur nous employons depuis toujours. »
Je constatais vraiment combien cet homme était extraordinaire.
Face à cette sœur rayonnante de joie, sa cadette affichait une mine quelque peu pesante.
Elle portait un air qui laissait entendre qu'elle n'avait jamais désiré devenir aventurière. Intrigué, je voulus lui poser la question précisément, quand...
une voix parvint depuis l'extérieur. C'était celle de mon Maître et de Lionel.
« Attaque ! On dirait des bandits déguisés ! »
« Maître Luciel, préparez-vous au combat. »
Des idiots, ces bandits, d'attaquer alors que nous étions déjà accompagnés de deux combattants.
En pensant cela, je me mis en position de guerre.
« Entendu. Estia, protège-les. Qu'elles restent à l'intérieur de la diligence. »
Je déployai une Barrière de zone. J'emboîtai le pas pour gagner la place du cocher et étendis la barrière jusqu'à Katie et Kefin.
« La guerre humaine... C'est ma première fois contre des brigands. Avez-vous un plan tactique ou une consigne précise ? »
« Je combattrai en assumant que l'hésitation signifie ma mort. »
« Si tuer vous répugne, coupez-leur les membres afin de les mettre hors d'état de nuire. »
« Compris. »
Par incantation de cercle magique, je projetai également une Barrière de zone sur Kefin et Lionel, visibles à l'avant. Les assaillants décochèrent immédiatement leurs flèches.
Le tir fut dense, comme une pluie de dizaines de traits à la fois, mais mon Maître et Lionel riaient sur leurs montures, échangeant apparemment quelques mots tranquilles.
« Elles sont visiblement tranquilles. Katie, Kefin, surveillez les flancs et l'arrière. »
« Entendu. »
Toutes deux eurent soudain un sourire étrange. En prenant leurs postes de surveillance, il devint évident que la densité des tirs baissait progressivement.
« Ils ont vidé tant de carreaux sans blesser qui que ce soit, ni même les chevaux... Ils vont probablement manquer d'arbalétriers, et n'auront d'autre choix que de se rapprocher. »
« Dans ce cas, nous prenons le relais ici. »
« Nous percerais les lignes ennemies sur les côtés. »
Au prochain instant, elles disparurent pour se répartir vers la gauche et la droite.
Là où elles s'étaient dirigées, je distinguai une petite unité d'une cinquantaine de guerriers observant la scène.
« Ce pourrait être un mélange de bandits, d'aventuriers douteux ayant attaqué nos sœurs, et peut-être autre chose. Mais franchement, n'est-ce pas trop négligent ? »
Tandis que je murmurais ces réflexions, la troupe en face chargea droit vers mon Maître et Lionel.
« ...Ils ont concentré leur cible ici. Cherchent-ils une rupture en un point précis ? ! »
J'amenai une nouvelle fois mon arc et mes flèches d'argent sacré en joue depuis la plateforme du cocher.
Si je pouvais provoquer le moindre doute chez eux, mon Maître et Lionel interviendraient pour les secourir.
C'était toute la logique de mon geste.
Pourtant, le conflit prit fin bien vite.
Voyant les assauts des brigands, mon Maître sauta subitement de selle. L'attaque stoppa net et des hurlements stridents retentirent.
Lionel désarvisa à son tour. D'un coup de sa grande épée enflammée, elle érigea des murs de feu à droite comme à gauche, coupant net l'élan de cavalerie.
« Vraiment impressionnante, Mademoiselle Lionel. Et Maître Senfuu est véritablement une créature surnaturelle. »
« Certainement. Pour bénéficier des entraînements de Luciel, même indirectement, l'attente est plus que légitime. »
Revenues du flank latéral, Katie et Kefin firent irruption au même moment.
Cependant, Kefin. Cette déclaration ressemblait fort à un signal d'alerte mortel.
Je n'eus pas envie de croire une telle provocation émanant d'elle.
« Bonne journée. Avez-vous relevé quoi que ce soit permettant d'identifier ces bandits ? »
« Rien de concluant. Plutôt des aventuriers de fraîche date embauchés contre rançon. »
« Même scénario côté gauche. Ils ont tenté de négocier avant même les hostilités. Apparemment, on leur aurait dit qu'une diligence était attaquée et les supplierait de porter secours. »
Instinctivement, l'architecte de ce piège me sembla être celui qui avait piégé Nadia et Lydia précédemment.
« Et ces aventuriers, qu'en est-il devenu ? »
« La pluie de flèches les a convaincus de fuir. Je les ai assommés et confisqué leurs cartes d'aventurier. »
« Identique pour moi. »
C'était Monsieur Garba qui avait orchestré cette insertion, mais sa pédagogie révélait parfaitement cette part sombre dissimulée derrière son air sympathique.
« Je vois. Lorsque nos instructeurs reviendront, il faudra sans doute regrouper à Grandrol pour l'instant. Merci de maintenir la vigilance jusqu'à la fin du affrontements. »
« Entendu. »
Je laissai la place aux filles, regardai dans l'habitacle et interpella Nadia et Lydia.
« Vous soupçonnez quelqu'un à l'origine de cette traque ? »
Les deux serrèrent la main de leur sœur et hochèrent la tête en chœur.
« Probablement. Dans ce cas, il reste bizarre qu'ils ne les aient pas achetées à l'encan. Cela signifierait qu'ils attendaient simplement que je les soigne. Parmi ceux qui me connaissent, peu possèdent le talent d'identification... »
Alors que mon esprit risquait de sombrer dans cette spirale logique, je décidai simplement de leur demander explicitement quelles figures souhaiteraient les récupérer si leur guérison était actée.
« Savez-vous qui tenterait de vous réduire en esclavage ou de vous ramener de force vos plaies cicatrisées ? »
« Mon père, mon frère, ainsi que le comte Blade von Kamiya, chef actuel de la maison principale de Kamiya, descendant du Héroine Invocateur, et protecteur du Duché de Brandj. »
Invocation... Je ne saisissais pas d'où ils arrivaient, mais Kamiya... Se ramenant à Kamiya, cela voulait-il dire qu'ils avaient été extraits du Japon ?
Le sang familial étant directement mêlé à l'affaire, ces deux femmes appartenaient manifestement à la noblesse.
Pourtant, aucun nom tel que Kamiya n'avait résonné jusqu'alors.
« ...Celui qu'on appelle invocé était bel et bien un Héros, n'est-ce pas ? Pourquoi ce silence concernant sa qualité de Héros ? »
« Mon père m'a confié que par le passé, les titres et distinctions des Héros étaient systématiquement absorbés par la Maison Principale du duché. »
Nadia répondit avec un calme glacial, mais la question initiale persistait : pourquoi s'étaient-elles enfuies ?
Un trope classique des récits, pourtant aucune de celles-ci ne semblait fonder son départ sur une idylle avortée ou un rejet masculin.
« ...Pourquoi cette fuite ? Le mariage politique n'est pas inexistant parmi votre caste noble, pourtant. »
« ...Oui. Je m'y étais résignée. Trois mois avant ma majorité, le Dieu-Dragon m'a délivré un oracle. Convaincue de sa véracité, je préparais déjà mon départ. Au moment d'obtenir mon titre cérémoniel, une vision s'est imposée : un monde englouti par les ténèbres. J'ai choisi de vivre pour changer cette issue fatale. »
...Ne serait-ce pas la libération du Dragon Sacré qui avait déclenché cet enchaînement ?
À la réflexion, aurais-je modifié l'ordre préétabli du destin ?
Sans tenir compte de mon trouble intérieur, Lydia intervint à son tour.
« J'ai perçu la voix des esprits bien avant la cérémonie de majorité. Jugeant irrémédiable mon sort nuptial post-cérémonie, j'attendis qu'une somnolence générale envahisse les lieux. Je me suis échappée avec une facilité déconcertante et galopai vers le lieu indiqué par les esprits. J'y découvris ma sœur aînée, et nous cheminions ensemble depuis. »
La Bénédiction de l'Esprit-Eau datait d'il y a un peu plus d'un an... Or, d'autres devaient certainement recevoir des bénédictions similaires ?
Malgré cet avis, les observer m'assombrissait systématiquement : j'avais l'impression perverse d'avoir entrainé leur existence dans ma propre tourmente.
Pourtant, envisager leur calvaire suscitait indubitablement ma compassion.
Face à une situation pareille, j'avoue n'en ressortir pas indemne et sain d'esprit immédiatement.
« ...En résumé, le comte prétendant aux épouser a vu deux mariées potentielles s'enfuir successivement, ce qui constitue un double déshonneur. »
Comme si elles captaient la tension de mon humeur, les deux sœurs entamèrent aussitôt leur explication.
« Lord Kamiya a une épouse officielle et trois concubines. Notre véritable fonction servait à éviter qu'aucun soulèvement ne survienne chez mon père et mon frère... Nous n'étions que des otages. Mieux valait choisir de préserver ce monde plutôt que de survivre sous d'autres horizons. »
Donc il existait déjà un véritable harem.
Une polygamie institutionnelle somme toute, mais cela dilua instantanément le peu de pitié qu'ils m'avaient inspiré.
« Et surtout, les descendants invoqués ne sont pas de véritables Héros. Mon père et mon frère, aveuglés par leur fanatisme, ne se souciaient pas assez de défendre notre mère face à leurs accusations... »
Lydie s'interrompit dans un flot de larmes.
Les arguments sentimentaux relèvent de la lâcheté... Si mon Maître ne m'avait jamais ordonné d'ingérer l'Objet X, ma tendance amoureuse aurait sûrement pris le dessus et me ferait paniquer. Je remercie intérieurement le métier de Guérisseur qui me permet de garder aujourd'hui une froideur analytique, et assemble les éléments fournis par les dialogues avec les faits troublants de Grandrol.
Supposons qu'un individu doué du talent d'identification se cache dans leur rang. Supposons qu'il tende un filet destiné à séparer les deux guerrières puissantes. Supposons qu'il aligne des troupes spécialement dédiées à les neutraliser sur place ?
À mesure que mon raisonnement avançait, je donnai des ordres pressants à Katie et Kefin.
« Si ladite figure masculine existe bel et bien, Katie, Kefin, on perce le centre. »
Sans opposer le moindre mot, elles guidèrent l'attelage en direction du cœur de la mêlée.
En approchant progressivement, les sons du conflit résonnaient encore clairement.
De l'autre côté du rideau igné, je distinguai enfin mon Maître bataillant péniblement contre plus d'une dizaine d'aventuriers, Lionel portant quelques égratignures, et un marchand d'esclaves arborant un sourire carnassier.