Une fois le soleil complètement couché, des papillons se mettent à voltiger dans la ville des aventuriers, et, comme s'ils étaient éclairés par des projecteurs, la cité se met à briller et se transforme en ville du désir.
C'est dans cette ville nocturne que Lionel et moi nous déplacions.
« Kety et Kefin ont traîné des pieds jusqu'au bout. »
« Elles avaient l'air de vouloir voir de près les ennuis de Luciel-sama. »
Lionel dit cela en riant, mais le fait d'être déjà reconnu comme un aimant à problèmes me donne un peu mal à l'estomac.
« Il y a des fonds. S'il y a le moindre personnel ou la moindre chose dont vous avez besoin, en dehors de ces deux sœurs, dites-le. »
« Entendu. »
Après avoir traversé la guilde du commerce, nous sommes arrivés au lieu de la vente aux enchères, et nous avons pu passer sans fouille corporelle, sur simple présentation de la lettre d'introduction.
La règle veut que l'établissement ayant rédigé la lettre assume l'entière responsabilité en cas de problème, mais il paraît que le retour correspondant est le même, que ce soit à Yenice ou à Grandol.
Le gardien nous a appris que cette vente portait sur des esclaves, des armes, des bijoux, des objets, des titres de propriété et bien d'autres choses encore.
« Il se peut qu'il y ait de la bagarre. »
« C'est possible, mais il n'y aura pas de problème. »
À ma remarque, Lionel a plutôt l'air de le souhaiter.
En le voyant, je décide d'acheter le personnel et les objets nécessaires, même s'il faut entrer en concurrence lors de la vente.
Nous nous asseyons aux places qui nous sont attribuées, vérifions les alentours, puis l'entrée.
Le nombre de participants augmente peu à peu, mais dès qu'apparaît un individu qui ressemble à un homme masqué, l'entrée est verrouillée.
Le masqué balaie les sièges des clients du regard, puis commence à parler.
« Mesdames, Messieurs, jeunes et moins jeunes, merci d'assister à cette vente aux enchères. Nous allons maintenant l'ouvrir. Trente lots sont proposés cette fois-ci, participez nombreux. Commençons sans attendre par le lot numéro un, l'Épée de flammes ardentes. Elle provient d'un labyrinthe de la nation labyrinthique de Grandol. Si l'on y insuffle de la mana, la pointe s'enflamme, et si l'activation réussit, on peut espérer un effet d'embrasement de l'ennemi. »
« Pas besoin. »
« Certes. Le prix montera quand même. »
Comme Lionel l'avait prévu, elle est adjugée à dix-sept pièces d'or.
Si un tel objet part à ce prix, je redoute de voir ce que deviendront les autres.
Et voici l'objet sur lequel je dois enchérir.
« Lot numéro cinq, la Robe d'esprit. Une pièce dotée d'une haute résistance magique et d'une autoréparation. Sa provenance est un aventurier. »
« Bon, tant pis, je l'achète. »
« Vraiment ? Ce n'est pas un faux, mais je ne vois pas la valeur d'un tel achat. »
« C'est vrai. Mais si le manteau ou l'armure que Lionel portaitait à l'époque impériale étaient mis aux enchères ? »
« Je les achèterais. »
« C'est probablement l'équipement de la cadette des sœurs. Si ce n'est pas le cas, on l'équippera quand même. »
« Vous êtes trop bon quand il s'agit de sauver quelqu'un. »
« Riez si elles s'enfuient. »
« Compris. »
J'enchéris et remporte d'affilée la Robe d'esprit, le Collier d'esprit, les Bottes de Pégase, le Bâton d'arbre d'esprit, l'Armure de dragon, les Gantelets de dragon, les Bottes de dragon et la Robe de dragon.
« On nous fusille du regard. »
« Forcément, le total approche les dix pièces de platine. On a l'impression que Luciel-sama met le feu à la vente. »
« De toute façon, on quitte cette ville demain. »
« À la base, j'étais censé m'entraîner en combat simulé avec vous et Tourbillon. »
« Ah. J'achèterai même ce dont je n'ai pas envie. »
Mais au moment où l'ambiance monte, la vente d'armes se termine et commencent les titres de terrain, les titres de propriété, etc.
On me surveillait, mais dès qu'il est clair que je n'ai pas l'intention d'acheter, les prix flambent.
« Je ne double pas les mises, donc je ne contreviens pas au règlement, non ? »
« C'est parce que vous relancez sans temps mort, non ? »
« C'est de la guerre psychologique. »
Une fois le titre de terrain qui a fait le plus d'émoi adjugé, la vente d'esclaves commence enfin.
« Voici les esclaves tant attendus. Lot vingt-trois, l'homme-dragon Algred. Il a détruit des bâtiments en état d'ivresse et tué des gardes, c'est un esclave criminel, mais sa force est à voir. »
« Celui-là, non. »
« Je sais. »
Aucun esclave ne présentait de circonstances atténuantes ni n'était un enfant à protéger, donc je n'ai pas acheté.
« Il n'y a pas grand monde. »
« En effet. Aucun ne semble valoir la peine d'être entraîné. »
« Pour des raisons de marchandise, nous proposons maintenant les lots vingt-neuf et trente. Une génie de l'épée qui, déguisée en homme, s'est inscrite comme aventurière et est devenue haut rang en quelques années, et sa cadette, une mage des esprits qui l'a poursuivie. »
Mais celles qui apparaissent sont dans l'état lamentable vu en plein jour.
Ceux qui les attendaient s'énervent, certains jettent même des objets sur la scène.
« Calmez-vous, je vous en prie. Elles ont été trahies par leurs compagnons dans un labyrinthe, sur le point d'être violées, ont déclenché un piège par chance et ont fui. Mais ce piège les a envoyées dans une salle gardée par une Hydre. Les hommes qui les poursuivaient ont été dévorés, elles ont réussi à s'enfuir, mais le poison violent a rongé la moitié de leurs beaux visages, nécrosé leurs jambes, et brûlé les yeux de la cadette. En les attendant, des voleurs déguisés en aventuriers leur ont tiré une flèche dans la gorge. Une potion de haut grade a sauvé leur vie, mais le contrecoup leur a ôté la voix. On a voulu les enlever avec leurs équipements, mais devant leurs visages défigurés, les voleurs sont entrés dans une rage, leur ont détruit les deux yeux et les deux oreilles, et ont volé leurs équipements de luxe. Malgré tout, elles n'ont pas abandonné et ont combattu, tuant par mégarde un aventurier novice venu les aider. Devenues esclaves criminelles, si vous avez les fonds pour les soigner, vous obtiendrez de belles sœurs. C'est parti ! »
L'animateur lance cela, mais un soupir parcourt la salle.
Tout le monde sait.
Que les yeux broyés ne reviendront pas, que la gorge écrasée ne rendra plus de son, que les membres perdus ne repousseront pas.
Pourtant, le masqué ouvre les enchères.
« Les deux ensemble, départ à dix pièces d'or. »
Vingt, trente, ça monte, mais sans l'élan d'avant.
« Une pièce de platine. »
À mon appel, le silence devient total.
Le masqué me salue poliment, et je réalise qu'il est le marchand d'esclaves.
« Lionel, tu avais repéré le masqué ? »
« Oui. Mais tout juste. Je n'imaginais pas qu'il fût marchand d'esclaves… C'est un sacré fin limier. »
« Pour gérer le pays à venir, il me faudrait un type aussi tranchant. Enfin, à condition qu'il ne trahisse pas. »
Un homme aussi affûté cherche sûrement l'occasion de s'élever par ses propres forces.
Faire le marchand d'esclaves doit être son moyen de rassembler fonds et personnel.
« Un marchand va où est le profit. Si on le retient par le devoir et qu'on entretient son intérêt, c'est possible, mais… »
« Ha… Si c'était si facile, on ne se casserait pas la tête. »
« Certes. »
Pendant que nous rions et échangeons, le masqué annonce la fin de la vente.
« La vente du jour s'achève ici. Nous espérons vous revoir une prochaine fois. »
Le rideau descend sur son salut.
Les regards autour de nous, après l'achat des sœurs, sont passés de la méfiance à celui qu'on réserve à un fils à papa qui ne sait pas gérer l'argent, donc pas de combat en vue, c'est déjà ça.
Tout en songeant à cela, nous allons récupérer les deux esclaves et les équipements achetés.
Guidés par un employé, nous payons les montants annoncés et récupérons les marchandises.
« Guérisseur-sama, vu le nombre d'objets, veuillez venir par ici. »
Pour une raison que j'ignore, on nous conduit dans une pièce privée.
L'interlocuteur est l'homme masqué, revenu à sa casquette de marchand d'esclaves.
« Ici, l'échange se fera en toute sécurité. Veuillez d'abord régler le total de ces huit articles. »
Je pose onze pièces de platine.
« C'est le paiement pour les dix lots, sœurs comprises. Gardez la monnaie. »
« Certes. Je vais les amener, un instant s'il vous plaît. »
« Non, j'y vais moi-même. »
Je récupère les équipements en les vérifiant, et choisis de suivre l'homme.
« Très bien. Suivez-moi. »
Un instant, j'ai cru voir son visage se crisper.
En le suivant, je trouve les deux sœurs dans une geôle, entassées avec d'autres esclaves, dans un environnement loin d'être bon.
Elles n'étaient pas touchées, battues ni insultées, mais l'ambiance était mentalement destructrice.
« C'est terrible. »
« Ici aussi, il y a des circonstances. »
« Peu importe. Amenez-les-moi. »
« Attendez. »
Le marchand appelle les gardiens, qui entrent, les saisissent brutalement et les traînent devant moi.
« Quel que soit leur statut d'esclaves, comment osez-vous traiter ainsi ce qui m'appartient ! ! »
À cet instant, Lionel me retient par l'épaule, m'immobilisant.
« Oh, vous êtes gentil même avec les esclaves. »
L'homme me provoque.
Ses yeux le disent clairement.
« Dépêchez-vous. »
« Très bien, je transfère les marques d'esclaves. Puis-je avoir votre sang ? »
Devant ma retenue, il affiche un air déçu et commence la procédure calmement.
Serrez les poings si fort que le sang coule de ma paume sans qu'il ait besoin de couper.
« Ainsi, la propriété de ces esclaves vous est transférée. »
Dès que j'entends ces mots, je sors deux robes de mon Sac magique, les leur enfile, croise leurs bras autour de mon cou et les soulève en les ceinturant.
« On rentre, Lionel. »
« Ha. »
Même en cas d'embuscade, les mains de Lionel sont libres, il pourra riposter.
Je sors du bâtiment de la vente sous le regard de tous ceux qui sont venus nous accueillir.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il paraît qu'il y a une embuscade après la vente, alors on est venus vous chercher. J'allais venir seul, mais on m'a dit qu'on voulait m'accompagner. Et ces deux-là ? »
Apparemment, Maître Brod s'inquiétait d'une embuscade.
S'il existait une unité spécialisée, il y aurait moins de monde aux ventes, mais peut-être que non.
« Oui. Je les soigne en continu, je pensais les garder ainsi jusqu'à l'auberge, mais maintenant, même si on nous attaque ici, ce ne sera pas un problème. »
J'active instantanément Récupération, Dispel, Purification.
« Luciel-sama, vous les avez libérées de l'esclavage sur-le-champ ? »
Kefin demande, surpris, pendant que Lionel sourit à côté.
« Oui. Mais pas parce que je leur fais confiance, ni par pitié. Lionel, tu allais me le conseiller, non ? »
« Oui. Cet homme cachait quelque chose, j'ai ressenti une impression trouble lors du contrat d'esclavage. Cette décision était la bonne. Il avait un regard qui nous sondait. »
Je l'avais senti dès la visite chez le marchand.
Justement, l'impression d'être passé au peigne fin par une Identification.
L'Identification ne me pose pas problème, mais ce que ce fin limier pouvait bien penser m'intriguait un peu.
« Bref, on retourne à l'auberge pour les soigner d'un coup. »
Je le déclare, et tente de confier les sœurs à Kety et Estia, mais elles me tiennent fermement.
« Avec ça, c'est sûr que tu n'arriveras pas à les lâcher, nya. »
« Luciel-sama, bon courage. »
Alors qu'elles disent cela, sous les regards attendris de l'entourage, je finis par les porter moi-même jusqu'au bout.