Nous avons obtenu l'emplacement du marchand d'esclaves et décidé de nous y rendre, mais y aller tous ensemble risquait d'intimider le commerçant. Seuls Lionel, Estia et moi sommes entrés dans la boutique.
« Dans ce cas, j'attends dehors. Laisser les esclaves seuls dehors pourrait les mêler à de sales histoires. »
« Pas question de s'attacher, nya. »
« De mon côté, je vais approfondir un peu l'enquête sur le Labyrinthe des épreuves. »
« Je compte sur vous pour surveiller les deux maîtres. »
J'ai hoché la tête aux paroles de Kety et Kefin, confié les deux maîtres à Brod, et franchi le seuil du marchand d'esclaves.
« Bienvenue. Tiens, c'est rare de voir un guérisseur par ici. »
Je m'attendais à un type louche vu l'apparence de la boutique… mais c'était un jeune homme à l'allure parfaitement respectable, ce qui m'a surpris.
« Comment savez-vous que je suis guérisseur ? »
« C'est simple. Vous étiez un client régulier il y a quelques années. »
J'ai un instant pensé que ma robe m'avait trahi, mais mon instinct me disait que ce n'était pas la seule raison.
S'il y a vraiment eu un guérisseur qui fréquentait cet endroit, j'aimerais connaître son nom.
Est-ce étrange d'y penser ? Rien que d'y songer me déprime, alors passons au sujet principal.
« … Je vois. En fait, j'ai entendu dire qu'une célèbre sœur d'aventuriers était devenue esclave, et je suis venu m'enquérir de la situation. »
« Ho. Vous êtes bien informé… Enfin, elles seront mises aux enchères aujourd'hui même, les détails seront donnés à ce moment-là. »
« Pardonnez-moi, mais laissez-moi vous parler un peu. J'achète ou pas, je déciderai après. »
J'ai posé une pièce d'or sur le comptoir pour négocier un entretien.
L'argent compte, mais j'ai jugé que c'était une course contre la montre.
« Hmm… Soit. Mais ne divulguez pas l'état de la marchandise, d'accord ? »
L'homme a accepté sans barguigner ma demande d'entretien contre une pièce d'or.
« Entendu. Je jure de ne rien dire de l'état des sœurs aventuriers à quiconque hors du groupe avant la fin de l'enchère. »
« … Suivez-moi, par ici. »
« Lionel, je compte sur toi. »
« Entendu. »
Nous avons décidé de faire vérifier par Lionel s'il y avait des sujets forts ou compétents. Je l'ai suivi, le marchand devant.
Je me demandais pourquoi cet homme montrait les sœurs si facilement, mais j'ai supposé qu'il jugeait que cela ne changerait pas leur valeur.
Pourtant, pas besoin de lui demander : dès que nous sommes arrivés à leur cellule, j'ai compris la raison.
Guidés par le marchand, nous avons atteint les cellules. Les employés étaient là, mais les esclaves semblaient avoir le dessus — une impression saisissante.
On dirait le résultat d'une animalerie de luxe qui aurait remplacé chiens et chats par des humains.
« Ne faites pas cette tête. C'est un moyen de vendre la marchandise plus cher. »
Jusqu'à la cellule des sœurs, j'ai ressenti une hiérarchie bien plus marquée que chez les marchands d'esclaves de Yenice que je connaissais.
Toutes les cellules étaient propres, mais tenues, qualité des repas, tout semblait géré au millimètre pour maximiser la valeur marchande. Un professionnalisme dans l'art de vendre le plus cher possible.
C'était la première fois depuis mon arrivée dans ce monde que je ressentais cela.
Si Dolan et les artisans sont des pros de la fabrication, cet homme est un pro du commerce.
Plus que les esclaves, qui est cet homme ?
C'est ça qui m'intriguait.
Le niveau baissait de cellule en cellule, et au fond, les sœurs de la rumeur étaient là.
Les sœurs aventurières mises aux enchères cette fois serviraient probablement d'appel à clientèle grâce à leur notoriété.
Mais en les voyant, je ne comprenais pas comment elles pouvaient se vendre comme esclaves, et j'ai saisi pourquoi l'homme exigeait le silence.
Les yeux portaient des traces de perforations atroces, les oreilles avaient été tranchées, le crâne était ulcéré sans cheveux, les bras arrachés et pétrifiés, les jambes nécrosées par le poison.
Je les ai regardées, incapable d'articuler un son, saisi par l'envie irrésistible de lancer un Extra Heal sur-le-champ — un élan que j'ai eu beaucoup de mal à contenir.
En les observant, une immense tristesse et une nostalgie douloureuse montaient en moi, les yeux me brûlaient, et les regarder en face devenait insupportable.
« Ces deux-là étaient de belles sœurs jusqu'à hier encore. On dit qu'elles ont été trahies par leurs compagnons, ont fui dans un piège, et sont tombées sur une Hydre. Elles ont réussi à s'échapper, mais ont fini par s'effondrer d'épuisement, et ce sont les aventuriers qui les ont trahies qui les ont capturées. »
« … Ça ne fait pas d'elles des esclaves illégales ? »
« Le problème, c'est la suite. Après être sorties du labyrinthe, elles ont massacré des aventuriers. Et en plus, elles ont entraîné dans leur chute de parfaits novices sans lien avec l'affaire. »
« … Les novices n'ont pas eu de chance. »
Elles ont dû approcher les sœurs aveugles des novices.
Catastrophe pour les novices comme pour les sœurs, et les types qui les ont vendues au marchand sont des pourritures.
Je déciderai d'en informer maître Brod après l'enchère pour qu'il enquête et sanctionne.
« En effet. Mais vu leur état, elles ne pouvaient pas juger. Les aventuriers les ont amenées telles quelles, capturées. "On ne peut pas les voir comme des femmes" disaient-ils… »
Alors pourquoi les avoir poussées si loin ? Je ne comprenais pas.
« Je vois. Et peuvent-elles parler ? »
« Impossible. C'est un miracle qu'elles soient en vie… mais pas de conversation, pas de remboursement. »
La gorge portait des entailles, elles ne pouvaient pas parler normalement, je l'avais bien compris.
« Ah. Je ne demande pas ça. Alors l'enchère, c'est à quelle heure aujourd'hui ? Et moi aussi, je peux y participer ? »
« … Vous comptez les acheter ? »
Le poker face du marchand a craqué.
« Bien sûr… une enchère, ça permet de mettre la main sur des objets ou des esclaves compétents, non ? »
« Ah, je comprends. Alors je vais écrire une lettre de recommandation. »
Il a visiblement jugé que j'n'achèterais pas, son expression est revenue à la normale.
« Merci. Et pour être sûr, laissez-moi leur parler un peu ? »
« Pas de problème. Appelez-moi quand vous aurez fini. »
Il m'a regardé comme un original… c'est l'impression qu'il m'a donnée.
« Vous faites bien confiance, hein. »
« Fufufu. Ce n'est pas en vous que j'ai confiance, mais en mon œil. Et puis… non, c'est rien. Venez à l'entrée quand vous aurez terminé. »
« … »
Ce marchand a une sacrée confiance en son jugement des gens… ou plutôt, Lionel m'a fait signe qu'il nous surveillait.
L'homme n'a pas relevé le signe et est retourné vers l'entrée.
Je me suis adressé aux sœurs dans la cellule, assez fort pour qu'elles m'entendent.
« Je m'appelle Luciel. Je porte la bénédiction du Dragon et des Esprits. En avez-vous une ? »
« ………… »
Elles sont restées figées sur leurs gardes… ou plutôt, la vue et l'ouïe brisées, elles endurent la terreur.
« Probablement pas seulement la vue, l'ouïe aussi est complètement détruite. »
Le diagnostic de Lionel concordait.
« … Estia, essaie d'abord de communiquer avec l'Esprit pour entendre leur version. Si ça marche pas, tant pis. Lionel, y avait-il du personnel exploitable chez ce marchand ? »
En espérant qu'Estia puisse parler à l'Esprit de sa sœur, je ramenai l'attention de Lionel sur moi.
« … Il y en avait deux. »
« Bon. Alors on leur parlera au retour. Ils pourraient devenir une force future. »
« … Ces deux-là, ce sont ces sœurs. »
« … Pas besoin de ménagement. »
Je les ai regardées, mais je ne comprenais pas où il voyait une telle force.
« Oui. La sœur semble s'être beaucoup entraînée comme épéiste, et si la cadette est une utilisatrice d'Esprit, elle devrait pouvoir manier une puissance considérable. »
« Compris. J'achète ces deux-là. Bon, le seul truc qui me fait peur avec une utilisatrice d'Esprit, c'est que l'Esprit pourrait supprimer la marque d'esclave. »
Je ne saisais pas sur quoi il basait son jugement.
Mais j'ai décidé de faire confiance à Lionel.
« Si c'est le cas, c'est qu'il n'y avait pas de lien. »
« Bon. Alors on participe à l'enchère ce soir, et demain matin direction le Labyrinthe des épreuves. »
« Oui. »
Au moment où Lionel et moi en étions là, j'ai senti Estia chanceler légèrement.
« Estia, tu as pu parler ? »
« … La cadette dit que si on l'achète, elle veut être avec sa sœur. »
Ce ton… c'est l'Esprit des ténèbres qui a pris la place d'Estia.
« Sauvé. On achète les deux ensemble, alors dis-leur de ne surtout pas mourir avant l'achat à l'enchère. Lionel, on y va. »
« … Entendu. »
Lionel a dû remarquer l'étrangeté d'Estia.
Pourtant, il n'a pas demandé d'explications.
Je lui expliquerai plus tard.
Il n'imagine pas qu'une chevalière magique des esprits abrite l'Esprit des ténèbres.
Quand nous avons atteint la porte d'entrée, l'Esprit des ténèbres était déjà en retrait, bien sage.
Il avait l'air mal à l'aise, alors je lui ai adressé la parole.
« Fatigue mentale ? Ou excès de mana ? »
« Pardon. Une légère fatigue mentale est apparue. »
« Désolé de t'avoir forcé. »
« Non. Ravie d'avoir pu être utile. »
« Bien. »
Arrivés à la porte, un employé nous l'a ouverte.
« Oh ? Déjà fini, monsieur ? »
« Ah. Je n'ai pas réussi à communiquer. »
« Du coup, vous pouvez guérir proprement les blessures de ces sœurs ? »
« … Normalement, impossible. »
« Haa… c'est ça. Ces deux-là, si elles étaient guéries proprement, vaudraient une fortune, mais tous les guérisseurs refusent. »
« Le High Heal ne peut pas réparer des yeux détruits ou des membres manquants. »
Normalement, oui… mais pas de gaspillage inutile. J'ai décidé de les acheter à l'enchère.
« Alors prenez ceci. Ça commence à vingt heures, lieu : derrière la Guilde du Commerce. »
Le marchand me tendit une invitation, puis sorti une carte de la ville pour m'indiquer poliment l'endroit.
Il touchera ma commission s'il j'achète, mais avec un tel talent commercial, il pourrait faire affaire normalement, non ?
Je me suis posé la question.
« Compris. Si quelque chose m'intéresse, j'achèterai. »
« Merci beaucoup. »
Nous avons quitté le marchand sous ses salutations.
À la sortie, les maîtres nous attendaient juste à côté.
« C'était rapide. Alors, quoi de prévu ? »
« Oui. On va se montrer à l'enchère. Le Labyrinthe des épreuves, c'est pour demain. »
« OK. Et après ? »
« On va à l'auberge. Ensuite, chacun libre. Maître Brod a l'air d'avoir des trucs à faire, alors laissez-le tranquille. »
« Compris. Moi, je file au siège de la Guilde des Aventuriers. Trois Chimères, c'était costaud, alors je vais râler et réclamer des dommages-intérêts. »
J'ai senti que le maître était sérieusement en colère.
Dans ces cas-là, les discussions s'éternisent, les employés du siège vont en baver, me dis-je en cherchant une auberge.
« Alors, on demande l'auberge recommandée de la ville et on y loge. »
« C'est déjà fait, je vous guide. »
« Merci. »
Je remerciai Kefin d'avoir déjà fini la collecte d'infos, et nous nous dirigeâmes vers l'auberge. En attendant l'enchère du soir, j'écoutai les infos sur le Labyrinthe des épreuves de la part de Kety et Kefin, et nous préparâmes le plan de demain.