Le lendemain de la beuverie baptisée « réunion de mobilisation », alors que je m'apprêtais à boire l'Objet X, maître Brod et Gurga m'en empêchèrent.
« Luciel, je te le dis franchement : ton niveau pourrait grimper d'un coup. Les monstres de cette fois sont aussi forts que ça. »
« L'Objet X est efficace, c'est sûr, mais sur Luciel qui en boit depuis longtemps, l'effet doit être quasi nul, non ? »
« C'est exact. Mais depuis que j'ai abattu le dragon rouge, mon niveau a cessé de monter, alors… »
Ignorer l'avis de ces deux-là aurait été facile. Pourtant, ce sont eux qui ont frayé le chemin où je bute aujourd'hui sur la progression de mon niveau : leurs paroles avaient du poids.
« Rassure-toi, ton niveau montera, c'est certain. Cette fois, que ce soit pour la puissance magique ou la quantité de mana, on aura besoin que Luciel continue de nous soigner. »
Ils ne m'enseignaient rien de spécial, juste ça. Mais pour une raison quelconque, j'ai eu l'intuition que mon niveau allait grimper.
En même temps, je lisais dans leurs pensées.
« … Vous voulez dire : sécurisez le maximum de mana, c'est ça ? »
« Désolé, mais c'est bien ça. »
Dans les yeux de maître Brod brillait une détermination ferme.
« Compris. Alors faites en sorte que je ne devienne pas la cible : je compte sur vous pour neutraliser l'ennemi. »
« Laisse faire. »
Nous montâmes dans le chariot et, avec les autres aventuriers, prîmes la route vers la frontière de la mine disparue.
« L'avant-garde : Kefin et maître Brod. Deuxième rang : Lionel. Troisième : Kety, moi et Estia. Arrière-garde : Gurga. »
« … Y a-t-il une intention derrière cet ordre ? »
« Oui. Maître ne sera pas distancé même par des monstres rapides, et Kefin peut détecter et désamorcer les pièges.
Lionel excelle au combat rapproché et à mi-distance, et sa défense est solide : il me protège depuis l'avant.
De part et d'autre de moi, Kety pour sa vitesse et Estia pour sa détection ; même si l'ennemi arrive par l'arrière, elles peuvent couvrir Gurga.
Avec Gurga en queue, il a une vue d'ensemble, et c'est la position où je me sens le plus en sécurité. »
« … C'est typiquement Luciel de trancher si net. Ton fond n'a pas changé, hein. »
Les muscles des joues de maître tressaillirent légèrement.
Que personne ne s'oppose, c'est sans doute parce qu'ils ont abandonné l'idée de contester, ou parce qu'ils estiment que c'est la meilleure formation. J'aimerais le croire.
« Maître Brod, c'est exact. Après tout, je n'ai pas encore envie de mourir. Et cette formation est la meilleure pour ne laisser personne mourir. »
« Hou. Tu commences à avoir une sacrée gueule. »
Contrairement à tout à l'heure, il tapota mon épaule en riant. Sa main portait quelque chose.
J'en avais l'intuition.
« À la place de Tourbillon, c'est moi qui t'ai entraîné à fond cette année. »
Lionel l'affirma avec une assurance évidente, mais c'était une provocation claire.
« Hé, Démon de guerre, c'est moi qui ai posé les bases, je te l'ai dit hier déjà. »
Pour une raison quelconque, ils se disputent le titre de « mon maître » depuis hier.
Ils doivent être très proches. C'est ce que je décide de penser.
Puisque leur querelle risque de durer, j'en profite pour poser ce qui me tient à cœur.
« Au fait, hier on a peu parlé des monstres. Au final, ceux qui ont débordé du labyrinthe se transforment-ils en pierres magiques une fois vaincus ? »
« Non. Bien sûr, leurs cadavres restent, donc il y a des pierres magiques, mais ce sont des monstres tout à fait ordinaires. »
Faut-il quelque chose pour sortir du labyrinthe ?
Ou le labyrinthe génère-t-il des monstres tirés de la mémoire de Galdardia ? L'inconnu s'épaissit.
S'ils ont été transférés ici… J'ai poussé la réflexion jusque-là, puis je l'ai scellée en moi.
Mettre des mots dessus risquerait de le rendre réel : j'avais ce pressentiment trouble.
« … Mais si on abat les monstres en plein air, le sang va attirer d'autres monstres qui afflueront de loin, non ? »
« … La seule façon de disperser l'odeur, c'est de faire brûler les herbes aromatiques de la guilde des apothicaires. »
Apparemment, il avait une idée.
Pourtant, je m'étonnais que la guilde des mages n'ait pas développé de sort pour ça.
« … Bon, une fois sur place, je purifie. Ensuite je soigne les blessés, et l'extermination viendra après… si les ennemis veulent bien nous attendre. »
En priant pour qu'il y ait des blessés mais pas de morts, je me laissai bercer par le chariot.
Pourtant, on n'arrivait pas.
« Au fait, combien de temps encore ? »
« Ah. À ce rythme, une demi-journée. »
Je regardais le chariot avancer tranquillement et me disais que c'était assez proche, mais j'aurais dû vérifier avant.
J'annonçai que je descendais.
« Bien joué d'avoir eu ce doute et d'avoir demandé. On change de monture et on fonce. »
« Tous les chariots se valent à peu près. »
« Vous verrez en changeant. Je ne veux pas aller dans un endroit dangereux, mais je déteste encore plus qu'on meure pour rien. »
Maître et Gurga parurent perplexes face à mes mots, mais dès qu'on transféra nos affaires dans notre chariot habituel, ils comprirent immédiatement.
Dès lors, nous laissâmes les autres aventuriers derrière nous, mais des vies étaient en jeu : aucun compromis n'était possible.
De toute façon, la destination est la même, il n'y aura pas de problème.
« Fabriquer un truc pareil, ça a dû coûter un bras, non ? »
Maître et Gurga me regardaient avec inquiétude. Certes, si Dolan avait pris une commande normale, le prix aurait été salé.
J'imaginais la scène, mais face à leur souci — maître inquiet, Gurga qui se doutait de quelque chose — je décidai d'être franc.
« Des pierres magiques ont été utilisées, mais c'est le département R&D de la Compagnie Luciel qui l'a construit. Le coût se limite aux pierres magiques et au bois de Trent. »
« … En plus de guérisseur et de chef de Yenice, tu fais tout un tas d'autres choses ? »
« Disons que les circonstances et la chance se sont bien combinées. »
Devant l'air surpris de maître, je répondis en riant.
Je n'avais pas d'autre façon de l'exprimer.
Passé du train omnibus à l'express, on put avaler en trois heures le trajet qui en prenait une demi-journée, et la mine apparut au loin.
« Fabrique-moi le même chariot plus tard. »
« Bien sûr. Mais à partir d'ici, c'est à pied. »
Un objet volant s'approchait au loin.
Nous descendîmes aussitôt, rangeâmes le chariot et les chevaux dans l'écurie de l'Ermite, sous le regard ébahi de maître et Gurga.
« C'est la série de l'Ermite !? »
« Trouver ce qu'on n'a pas réussi à dénicher en des années d'aventures… Tu as vraiment une chance insolente. » Pas de la chance, de la chance somptueuse, quoi.
« Disons que c'est de la chance. »
« La chance, hein… Alors garde ça. »
C'était une clé usée par le temps.
« Maître, c'est quoi cette clé ? »
Quand je la tendis devant lui, maître en prononça le nom.
« Le Cercueil de l'Ermite, de la série de l'Ermite. »
Un cercueil ?! Cercueil ?!
« Un nom qui sent le sortilège, non ? »
« Kuh kuh ku. C'est vrai. Seuls ceux qui ont perdu conscience peuvent y entrer. »
Parce que c'est un cercueil ?
« Perdu conscience ? Alors pendant le sommeil ? »
« On peut y entrer. Mais dès que la conscience revient, la clé s'ouvre et on en ressort, quelle que soit la situation extérieure. »
Donc c'est pour les morts cérébraux, les paralysés, ou pour surgir au milieu d'un combat contre un boss ?
Mais si je le mets dans le Sac magique, le temps s'arrête ?
Non, l'Écurie de l'Ermite supporte d'être dans le Sac magique, il faut tester ce qui se passe.
« … Tu t'en es déjà servi ? »
« … Une fois. Mais je n'ai pas su l'exploiter. Je te le confie, Luciel. Tu sauras t'en servir. J'en ai le pressentiment. »
Maître évitait de regarder la clé en me parlant, mais j'ignore pourquoi.
« … Compris. J'en ferai bon usage. »
« Bien. Alors, on abat ce monstre volant ? »
« Oui. »
Le lion volant était déjà sous notre nez. Je déployai immédiatement une Barrière de zone, et chacun se mit en mouvement d'un même élan.
« Luciel-sama, une lance que je peux jeter. »
Sur l'appel de Lionel, je lui lançai ma lance en argent sacré. Il la saisit et, quasi sans temps mort, la projeta vers le lion volant.
La lance fila à une vitesse incroyable, mais la distance laissait au lion le temps de l'esquiver… sauf que son aile fut tranchée et qu'il s'écrasa.
L'espace d'un instant, je vis la silhouette de maître disparaître, puis Lionel abattit son épée de flammes : un tourbillon de feu s'abattit sur le lion tombé, et l'instant d'après, l'explosion se dissipa, ne laissant que le cou et le tronc séparés.
« Pas mal. Toi aussi, tu sais chasser les monstres, Démon de guerre. »
« Toi non plus, Tourbillon, ta vitesse et ton art de l'épée n'ont pas rouillé. »
Tous deux déployaient une force hors norme, mais un point m'intriguait.
« Lionel, tu es devenu trop fort d'un coup. Au dragon rouge comme contre les démons, tu n'étais pas à ce niveau, si ? »
« Contre le dragon rouge, je n'étais pas au mieux et je craignais de briser mon équipement. L'autre jour, donner tout m'aurait fait raser le village, mais ici, il n'y a rien à détruire. »
« … Tu n'as pas mal au corps ? »
« Non. »
Qu'il ait pu bouger ainsi, c'est sans doute parce que son cerveau, qui limitait ses mouvements par peur de la douleur, a lâché prise pour ne pas perdre contre maître Brod.
On dirait une awakening née de la haine de perdre.
« Luciel, y a-t-il quelque chose pour moi ? »
« Moi, j'ai déjà classé maître dans la catégorie "non-humain". Mais quel ennemi a pu blesser un maître aussi fort ? »
Ce fut Gurga, pas maître Brod, qui répondit.
« Plus fort que le Manticore qui gît là, trois Chimères sont apparues. Même Brod, obligé de protéger les aventuriers, n'a pas pu se battre à fond. »
« Toi aussi, Gurga, tu as fait le mur pour protéger les aventuriers et tu as failli y passer, alors ferme-la. »
Piqurés par ma question, ils se mirent à s'échanger des regards complices pour changer de sujet. Je vis qu'ils voulaient fuir, alors je posai une question simple.
« … Vous deux, avec des aventuriers de haut rang en renfort, vous auriez pu régler l'affaire vite, non ? Pourquoi ça n'a pas marché ? »
« … Les Chimères sont rusées, elles visent les faibles. Et puis ce n'étaient pas que des monstres : on l'a su un peu tard, mais il y avait pas mal de monstres provoquant des altérations d'état. Les aventuriers étaient nécessaires pour les contenir. »
Sur un terrain aussi dangereux, mieux vaut foncer et sécuriser la zone, pensai-je naïvement.
Pour moi, avec le maître le plus fort et son rival awakened Lionel, aucun ennemi n'est invincible.
Je l'ai cru tout bêtement.
« Alors on accélère ? »
Je réprimai mon impatience, rangeai le Manticore dans le Sac magique et partis en courant.
Mais tout le monde courait plus vite que moi, si bien qu'on forma instantanément la colonne que j'avais demandée.
Je souris et continuai à courir.
Une dizaine de minutes plus tard, nous atteignîmes l'entrée de la mine. Le sol s'était affaissé sur place : l'entrée avait purement et simplement disparu.
En nous approchant, je compris ce qui nous attendait. Ce n'étaient pas des monstres, mais cette immense Porte du Sceau.