Deux jours après avoir fait des emplettes chez Riina, je me rendis dans la chambre privée de Lumina.
« Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
Face à Lumina qui m'avait préparé du thé, je décidai d'exprimer clairement mes sentiments actuels.
« Oui. Pour aller droit au but, le baiser de remerciement de l'autre jour… m'a fait vraiment très plaisir. Surtout ces six dernières années, où j'ai couru sans même avoir le temps d'effleurer le "r" de romance, alors le fait de l'avoir partagé, ne serait-ce que par politesse, avec quelqu'un comme vous, Lumina, m'a comblé. »
« Dire ça dès votre arrivée sans prévenir, c'est embarrassant. »
Voyant ses joues légèrement rosées, il était impossible de ne pas la trouver sincèrement mignonne.
« Pardon. Mais je tenais à vous le dire correctement… Je vous respecte, Lumina. J'éprouve de l'affection pour vous. »
« … Cela veut-il dire que tu m'aimes ? »
Sous le regard fixe de Lumina, je perçus une pointe d'inquiétude et quelque chose d'autre, mais je ne cherchai pas à esquiver.
« Oui… Mais honnêtement, je ne parviens pas à démêler si c'est de l'amour romantique, ou simplement le respect et la confiance que j'ai envers une camarade. »
« … Et alors ? »
« Je ne sais pas ce que Lumina pense de moi, mais j'aimerais qu'on prenne le temps d'affronter ce que moi, je ressens pour Lumina. »
C'était ma franchise.
Il y a peut-être un simple malentendu, mais c'est moi qui ai voulu être sincère avec Lumina, alors il n'y a rien à faire.
« Fufu. Tu es vraiment sérieux, Luciel. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes faire un rapport pour ça. »
« Si je devais rester au siège de l'Église, ça aurait suffi, mais j'ai décidé de retourner une fois à Meratoni pour tout réapprendre auprès de mon maître… »
« C'est ça… Alors, entraîne-toi bien. Si tu me bats, j'écouterai ce que tu as à dire. »
Mon imagination commença à s'emballer, mais l'idée de devoir gagner me fit sentir que je ne pouvais pas perdre une seule seconde.
« … Cette expédition est prévue pour durer environ deux mois, donc je reviendrai vous voir à mon retour. »
« Hmm. »
Lumina, avec un sourire légèrement embarrassé, était d'une beauté à couper le souffle.
Je gravai son expression dans ma mémoire et me dirigeai ensuite vers la chambre privée du Pape.
Après avoir obtenu la permission d'entrer et une fois les domestiques écartés, le Pape ouvrit la bouche la première.
« Alors, tu es venu pour l'affaire avec Lumina, hein ? Moi, je n'y vois pas d'objection, mais c'est l'avis des esprits qui compte. »
Déçu par cette première réplique, j'expliquai le vrai motif de ma visite.
« Ce n'est pas pour parler d'amour, mais je prévois de me rendre à Meratoni dès demain, alors je suis venu saluer le Pape avant mon départ. »
« Quoi, tu es sérieux. C'est ennuyeux. »
« D'où avez-vous entendu cette histoire ? »
« C'est un secret. »
« Je vois. Hier, je suis allé faire des courses avec Rosa et mes serviteurs, alors j'ai apporté un cadeau pour le Pape qui s'occupe toujours de nous… »
« Haa~ C'est bon, j'ai compris. Hier, Rosa est passée par ici en rentrant de ses courses avec toi. »
« C'est bien ce que je pensais. »
Je pensais que seule Catherine, à la tête de l'Ordre des Chevaliers, pouvait rapporter ce genre d'informations aux oreilles du Pape, mais il s'avère que la gestion de l'hygiène et de la santé des chevaliers incombe à Rosa.
C'est pourquoi elle se rend aussi dans la chambre privée du Pape pour faire des rapports, une information que Kety et Kefin avaient réussi à glaner.
« … Je vais prendre le temps de réfléchir sérieusement à Lumina. Bien sûr, la question de savoir si nous nous mettons ensemble ou non se posera, mais le danger de mort continuera de nous entourer… »
« Vraiment sérieux… Bon, tant pis, je ferai en sorte que tu puisses te rendre à la ville magique indépendante de Neldahl. »
« Vraiment ? Merci beaucoup. »
Mon moral remonta en flèche.
J'avais envie d'aller dans la cité volante, mais surtout, je voulais apprendre la magie offensive.
Avec ça, je deviendrai encore plus difficile à tuer.
C'est en y pensant que je sentis une certaine sérénité naître en moi.
« On ne peut pas se permettre de te perdre si facilement, et mon intuition me dit que si ça se passe bien, tu pourrais devenir une existence comme ton père. »
Le Pape, qui me regardait en souriant, était lui aussi d'une beauté saisissante… Je commençai à sentir les effets de l'Objet X que j'ai recommencé à boire.
« … Je ferai de mon mieux. Je donnerai des nouvelles à mon arrivée à Meratoni. Je prévois de revenir à la Sainte Cité dans deux mois, mais si je tarde, je ferai un nouveau rapport. »
« Hmm. Fais attention. »
« Ha ! »
Après un bref salut, je quittai la chambre privée du Pape.
Ma destination suivante était le terrain d'entraînement où Catherine se faisait maltraiter.
« Lionel, tu n'en fais pas un peu trop ? »
« C'est Kety qui a fait ça. Apparemment, le niveau de Catherine et celui de Kety sont proches. Kety est dans le même état, d'ailleurs. »
« … Elle est en lambeaux. Au fait, où est passé Kefin ? »
« Il est parti chercher un guérisseur en catastrophe. »
Kefin s'inquiète donc autant pour Kety…
Je traçai un cercle magique sur eux deux par incantation de cercle magique et lança un Soin Supérieur.
« Pouvoir contrôler aussi précisément à cette distance… Cela a dû demander des efforts considérables. »
« Des efforts, hein… À l'époque, je ne pensais qu'à ne pas mourir. Rien d'autre. Alors, plutôt que d'efforts, c'était peut-être plus une question de nécessité vitale. »
« Luciel-sama possède sans doute le talent de l'effort et celui de la persévérance. »
Lionel me le dit en souriant, mais c'est grâce à l'Analyse de Maîtrise que j'ai pu tenir le coup.
Je ne pus que lui répondre intérieurement.
« Le départ de demain est après l'entraînement du matin, une fois le petit-déjeuner pris, alors transmets-le-leur. »
« Compris. »
Je le dis à Lionel et me mis en route vers le Labyrinthe.
Les monstres qui apparaissent dans le Labyrinthe des épreuves étaient revenus aux zombies.
Leur nombre avait aussi diminué, au point qu'on en croisait à peine un ou deux en arpentant un étage entier.
« Si un guérisseur peut lancer la Purification, n'importe qui peut faire office d'exorciste, on dirait. »
Je décidai de continuer ma progression dans le Labyrinthe.
Jusqu'à la salle du boss du dixième étage, je n'ai rencontré que une vingtaine de monstres au total, et aucun groupe.
« La salle du boss peut être nettoyée instantanément avec la Purification, mais… à ce rythme, la même chose risque de se reproduire. »
Personne ne sait que je l'ai conquis au niveau 1, mais les chevaliers de l'Ordre connaissent ma force.
En combat simulé contre les Chevaliers Prêtres ou les Chevaliers Saints, je gagne si j'utilise la magie, mais dans un duel purement technique, c'est cinquante-cinquante.
Puisque moi, avec ce niveau, je l'ai conquis en solo, si on dispose d'outils magiques pour bloquer l'odeur, le miasme et l'interférence mentale des Wraiths, et s'il n'y a pas de boss tous les dix étages, quelqu'un d'autre pourrait le conquérir à nouveau.
Dans ce cas, qui l'en empêcherait… Mes soucis ne semblaient pas près de s'épuiser.
Je décidai de ne pas conquérir le Labyrinthe et de faire demi-tour au trentième étage.
Je vainquis des monstres, récupérai leurs pierres magiques, et en sortant du Labyrinthe, il y avait quelqu'un à la boutique.
À ma grande surprise, c'était Granzt qui remplaçait Catherine.
Granzt ne semblait pas non plus au courant de ma présence, et j'eus l'impression qu'il faisait une grimace un instant.
« Bon travail. Pourquoi Granzt tient-il la boutique ici ? »
« C'est mon travail actuel. Récemment, on a enquêté sur les gens qui ont disparu juste avant que Luciel-sama ne conquière le Labyrinthe, et cet endroit était le seul suspect plausible. »
« Je vois. Je suis allé jusqu'au trentième étage, mais je n'ai croisé personne. On fait un serment ? »
« … Ce n'est pas nécessaire. J'ai déjà fait enquêter sur vous… Comment vous avez obtenu cette position par vos efforts, et ce que vous avez accompli depuis, tout a été passé au peigne fin. »
Tout en esquivant légèrement Granzt qui parlait le souffle court, je le saluai et montai dans l'ascenseur magique.
« Il fait peur sous plein d'angles, mais s'il est à ce poste, c'est qu'il fera en sorte que je rentre sain et sauf. »
Rassuré, je pris le dîner avec Lionel et les autres, et ce soir seulement, pour dormir profondément, j'utilisai l'Oreiller d'ange et m'endormis.
Le lendemain matin, nous partîmes pour Meratoni.