Je me rendis jusqu'à la chambre de Grandhart et frappai à la porte.
Seul le bruit des coups parvint à mes oreilles, et aucune réponse ne vint de l'intérieur.
Pourtant, au lieu d'appeler depuis le seuil, je décidai d'attendre là, devant la porte.
Ce n'était qu'une intuition, mais je sentis une tension étrange émaner de la pièce, comme si quelqu'un guettait mon départ en retenant son souffle.
Au bout d'un moment, je frappai à nouveau et, cette fois, j'appelai vers l'intérieur.
« C'est Luciel. Grandhart, ou bien Estia, sortez s'il vous plaît. »
Dès qu'ils comprirent que c'était moi qui frappais, l'atmosphère qui filtrée de la pièce changea, et la porte s'ouvrit.
C'était Estia qui l'ouvrit. Grandhart, à l'intérieur, avait la face enfoncée sur le bureau, le buste penché en avant.
Apparemment, il dormait.
Devant cette situation, je m'adressai à Estia.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce type posait des questions d'un ton beaucoup trop dur. Je l'ai donc endormi, tout simplement. »
Je n'aurais jamais cru devoir parler non pas à Estia elle-même, mais à l'esprit des ténèbres qui la possédait, et ce dès le matin. Sans me démonter, je questionnai l'esprit comme si de rien n'était.
« Dites-moi pourquoi, dès le matin, vous, l'esprit des ténèbres, possédez Estia. »
« Cet homme la harcelait de questions. Chaque fois qu'Estia hésitait, il enfonçait le clou sur ce point précis. Ce n'était pas une audition, c'était un interrogatoire pour trouver un coupable. »
Grandhart est effectivement raide, et ses questions finissent toutes par ressembler à un interrogatoire. Il adopte une attitude bizarrement hautaine, si bien qu'Estia soit effrayée n'a rien d'étonnant.
« Et vous l'avez endormi pour ça ? D'après moi, l'interrogatoire n'a pas commencé depuis si longtemps, non ? »
« Mettez-vous à la place d'Estia, soumise au même interrogatoire oppressant depuis le lendemain de son arrivée ici. Combien de fois a-t-elle failli détruire la pièce ? »
Je ne sais pas pourquoi Grandhart mène un interrogatoire pareil, mais pour qu'Estia en vienne à vouloir fuir, il a dû y aller fort.
Ne vaudrait-il pas mieux qu'une femme assiste à l'audition d'une femme ?
J'en restai là.
De toute façon, cet interrogatoire ne servira à rien.
« Haa… Tant pis. Alors, suivez-moi. »
« Où allons-nous ? »
L'esprit des ténèbres — enfin, le visage d'Estia, en réalité — fit une mine perplexe, qui vira peu à peu à l'inquiétude en me fixant.
« Vous comprendrez en venant. Je vous préviens, votre sœur est aussi sur place. »
« … Vous comprenez vite, vous. Dis donc, t'as craqué pour ma sœur ? Ou pour Estia ? Ou alors… n'imagine même pas que tu aies pu craquer pour moi. »
J'admets que j'aime Forenoir.
Mais la suite, c'est quoi ? Vous partez trop loin.
Pourquoi les esprits des ténèbres sont-ils aussi relous ?
N'ayant pas confiance en ma capacité à l'enrober, je pris une grande inspiration et répondis calmement.
« Repensez à mon comportement jusqu'ici. Y avait-il le moindre élément qui aurait pu vous faire croire que je tombe amoureux d'Estia ou de vous ? »
« Pas le moindre ? »
« … Admettez que les valeurs d'un esprit et celles d'un humain diffèrent. »
Épuisé mentalement, je regardai Grandhart dormir et l'enviai en secret, tout en glissant un mot sur le bureau.
« Même si vous devez être réinterrogé plus tard, ce ne sera plus dans une ambiance oppressante. Rassurez-vous. Allons-y vite. »
« Vraiment, vous comprenez tout. Au fond, vous êtes amoureux, non ? »
Tenant tête à cet esprit des ténèbres pénible, nous fîmes à nouveau route vers les appartements privés du Pape.
« Cette porte qui ressemble à un portail, ce n'est pas la chambre du Pape ? »
« … Tu l'as déjà vue ? »
« Oui… Pour un esprit, ce n'était qu'un instant fugace, mais j'ai partagé des moments agréables avec un humain… C'est un souvenir nostalgique. »
L'esprit des ténèbres qui possédait Estia sourit doucement.
Serait-ce le souvenir de Reinster qui est si fort ?
Tout en y songeant, je m'arrêtai devant la porte des appartements du Pape, frappai, puis appelai.
« C'est Luciel. J'amène Estia. »
« Entrez. »
Une voix retentit de l'intérieur, la porte s'ouvrit, et les servantes sortirent des appartements. Nous les croisâmes pour entrer.
Le Pape était là, avec un cheval… Je savais de quoi il retournait, mais pour les servantes qui ignoraient les circonstances, la scène devait être passablement surréaliste.
Je me demandai ce qu'elles avaient ressenti en voyant Forenoir, et l'inquiétude me gagna. Je m'apprêtais à saluer ma supérieure en me calmant, quand Estia s'avança vers le Pape.
Je jugeai la chose dangereuse et me portai devant elle, mais le Pape posa la main sur mon épaule et fit face à Estia elle-même.
« Cela fait longtemps, Ténèbres. »
« Haa… Ce pleurnichard de Furuna est vraiment devenu un Pape respectable, hein. »
Comme c'était l'esprit des ténèbres qui parlait par la bouche d'Estia, la conversation se déroulait en langue commune de Galdardia.
« … Vous étiez connaissances, en fait. »
« Bien sûr. Je connais tous les esprits. Seulement, à l'époque, je n'avais pas le pouvoir… »
« Un homme qui fouille dans le passé se fait détester. »
« Brouhou. »
C'est vrai… J'eus l'impression que Forenoir l'approuvait.
Juste pour avoir demandé si elles se connaissaient, je me faisais traiter comme ça. Je décidai de ne parler que du labyrinthe.
« Alors ? Ce n'est pas seulement pour me faire saluer Ténèbres que tu m'as envoyé Luciel, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas un mensonge, j'avais envie de voir Ténèbres. Mais la raison pour laquelle je t'ai appelé, je veux que Luciel te l'explique. »
Tandis que je me surprenais à trouver la voix du Pape mystérieuse mais mignonne quand elle s'étirait, j'exposai l'affaire.
« D'abord, savez-vous qu'il y a un labyrinthe dans cette église ? »
« Un labyrinthe au siège de l'Église ?… Je sens une ondulation des ténèbres venir de l'ancien bâtiment. »
L'esprit des ténèbres ferma un instant les yeux, puis perçut aussitôt le Labyrinthe des épreuves.
« C'est exact. Il est apparu il y a un peu plus de cinquante ans. Il y a quelques années, Luciel l'a conquis en solitaire, ce qui a permis de faire le deuil de nombreux confrères. »
Alors que le Pape le racontait avec joie, l'esprit des ténèbres se tourna vers moi.
« C'est parce qu'il y avait de la chance pour que le labyrinthe ne fasse apparaître que des morts-vivants. »
Quand je dis cela, l'esprit des ténèbres qui possédait Estia acquiesça en marmonnant.
« … Si cet établissement est devenu un labyrinthe, ce sont des démons ou des morts-vivants qui apparaissent. Luciel l'a conquis, donc c'était un labyrinthe de morts-vivants, c'est ça ?… Est-ce exact ? »
Les esprits ont l'air d'avoir l'esprit vif.
Ou bien captent-ils l'information via de minuscules particules d'esprits des ténèbres pour l'analyser ?
Je réprimai mon imagination galopante et poursuivis.
« Comme on s'y attend d'un esprit. Hier encore, je suis descendu dans le labyrinthe. Celui-ci s'était réactivé. Avez-vous une idée de la cause ? »
« Aucune. Je ne peux pas agir avec assez d'imprudence pour mettre Estia en danger. »
« Est-il concevable que la présence d'un esprit des ténèbres dans un labyrinthe le rende actif, ou plutôt l'active dans ce cas ? »
« L'attribut ténèbres est bien la magie du Roi Démon, mais nous ne répandons pas du miasme !! »
Ce n'était pas de la colère, mais de la tristesse. Un cri du cœur étouffé parvint à mes oreilles.
« … Je ne le savais pas, mais je suis désolé de vous avoir mis mal à l'aise. »
« C'est bon. Depuis toujours, on le dit chez les humains. C'est inévitable. Reinster et la mère de Furuna… Seule Furuna était mon alliée. »
En observant à nouveau cette expression douce, je compris que pour l'esprit des ténèbres, le seigneur Reinster et la femme haut-elfe, parents du Pape, avaient été des êtres exceptionnellement bienveillants.
« Ténèbres, as-tu possédé quelqu'un récemment ? »
« J'ai effacé les souvenirs d'Estia et de moi, ou je l'ai endormie, mais manipuler son esprit en le torturant est encore impossible car l'aptitude de l'hôte est trop faible. Même si je le pouvais, je ne ferais rien qui fasse souffrir Estia. »
Un esprit ne ment pas, et même s'il mentait, Forenoir le détecterait infailliblement.
En y réfléchissant, le successeur de l'exorciste devient d'autant plus suspect. Mais même affaiblie, un exorciste ordinaire peut-il conquérir un labyrinthe ?
Et là, l'idée me frappa.
« Dans ce cas, le successeur de l'exorciste devient suspect, mais j'ai envisagé une autre possibilité. »
« Laquelle ? »
« Et si, y compris parmi les guérisseurs, il y avait des agents de l'Empire infiltrés dans l'Église ? »
« … Luciel, que veux-tu dire ? »
« À Yenice, un homme est resté infiltré comme marchand d'esclaves pendant des années. Si on y réfléchit, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il y ait des espions de l'Empire parmi les chevaliers, les guérisseurs ou le personnel. Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse, tout peut s'avérer être de l'inquiétude pour rien… »
Si plusieurs personnes ont été guidées dans le labyrinthe, équipées d'objets magiques contre les Spectres, conquérir ce labyrinthe n'est pas impossible.
C'est la conclusion qui s'impose.
« Cette affaire, je la confie à Catherine. Luciel, peux-tu t'occuper du labyrinthe ? »
« Je n'ai pas envie d'y aller seul, mais si c'est un ordre du Pape, je n'ai pas le choix. »
Je réalise que mon équipement et mon niveau ont monté depuis l'époque.
Si c'était un autre labyrinthe, je refuserais sans réfléchir, mais un labyrinthe de morts-vivants, c'est ma spécialité. J'acceptai.
Une chose a changé par rapport à la fois précédente, toutefois.
« Moi aussi, j'y vais. »
L'esprit des ténèbres leva la main.
« Je ne peux emmener que quelqu'un qui est immunisé contre la magie mentale des Spectres. Le tir ami, très peu pour moi. »
Jugeant qu'il n'y avait aucun avantage à l'emmener, je le lui dis net.
« Ce genre de magie ne marche pas sur moi. Évidemment, même sans posséder Estia, Estia elle-même est protégée de toute ingérence extérieure tant que j'habite en elle. »
J'aurais voulu qu'il en fasse autant pour Lionel et les autres, mais je me souvins qu'il fallait garder secret l'existence du labyrinthe dans l'enceinte de l'Église.
Je ne peux pas en parler, mais je veux donner une explication similaire. Je demandai donc de retarder le départ.
« Je dois aussi prévenir mes serviteurs que je vais dans le labyrinthe. Est-ce qu'un départ après le déjeuner vous convient ? »
« Je te laisse tout gérer. »
« Ha. »
« Ce n'est pas seulement la demande de Furuna. Ce bâtiment recèle des souvenirs, alors je te le confie. »
« Ténèbres, toi aussi, fais attention. »
Estia caressa la tête du Pape, commettant une irrévérence que je n'avais aucun moyen d'empêcher.
Pendant le déjeuner, j'annonçai à Lionel et aux autres qu'Estia était devenue, nominalement, ma subordonnée.
Je ne parlai pas du labyrinthe, disant seulement qu'en tant que guérisseur de rang S, elle devait subir un entraînement de purification.
Quand j'ordonnai de remettre les chevaliers au pas pendant mon absence, les trois se mirent à élaborer un plan de remise en forme avec une joie visible. Je compris qu'ils jouaient le jeu, sachant que c'était un prétexte.
« Nous prions pour votre retour sain et sauf, et espérons pouvoir rapidement remettre ça avec le Tourbillon. »
« Pour le nouvel équipement aussi, je vais faire de mon mieux, nya. »
« Pour ne pas avoir honte devant Luciel-sama, nous donnerons aussi le maximum de notre côté. »
Tandis que je ressentais une immense gratitude pour leur sollicitude, je ne prononçai qu'un mot.
« Merci. »
Si j'en disais plus, j'allais avoir les yeux qui piquent. Je souris et montai dans l'ascenseur magique menant à l'entrée du labyrinthe.
D'après hier, les problèmes se posent à la salle du boss du quarantième étage et à celle du cinquantième.
Et… faut-il se méfier de l'esprit des ténèbres aussi ?
Quand l'ascenseur s'ouvrit, ce n'était pas l'esprit des ténèbres qui m'attendait, mais Estia.
« Êtes-vous prête ? »
« Oui. Luciel-sama, je compte sur vous. »
« Hein ? Et l'esprit des ténèbres ? »
« Il dit qu'il n'interviendra que si ça devient dangereux, mais qu'il bloquera complètement le miasme, alors soyez tranquille. »
Voir son sourire gêné me fit naître une culpabilité incompréhensible, alors que je n'avais rien fait de mal.
« Bon, allons-y. »
« Oui. »
Ainsi fîmes-nous notre entrée dans le Labyrinthe des épreuves.