Estia et les autres partirent avec Grandhart, et nous nous séparâmes devant l'ascenseur magique.
Je suivis Catherine, puis Lionel et les autres, et enfin les anciens esclaves, jusqu'à arriver devant la chambre du Pape.
Catherine frappa à la porte puis transmit le motif de notre visite.
« Saint-Père, c'est Catherine. Je vous amène Luciel, guérisseur de rang S, qui vient de rentrer. »
Je ne comprenais pas pourquoi Catherine m'appelait avec l'honorifique -sama, mais la voix du Pape retentit avant que je puisse le lui demander.
« Entrez. »
Comme toujours, dès que cette voix digne se fit entendre, Catherine’ouvrit la porte de la chambre privée du Pape.
« Excusez-nous. »
« Excusez-nous. »
J'entrai derrière Catherine, tandis que Lionel et les autres pénétraient dans la pièce sans un mot.
L'intérieur de la chambre du Pape n'avait pas changé depuis ma dernière venue ; un paravent masquait toujours le visage de celle qui siège au centre.
Je m'agenouillis en signe de respect et attendis que le Pape s'adresse à moi.
« Luciel, cela fait longtemps. Rien qu'à songer à tout ce que tu as accompli pour l'Église cette année, je ne saurais assez te remercier. »
« Vos mots m'honorent outre mesure. J'ai tant bien que mal surmonté les épreuves, guidé par mes serviteurs. »
« Ta modestie n'a pas changé. Tu as redressé la Guilde des Guérisseurs à Yenice et l'as rendue inébranlable. Quelle récompense désires-tu ? »
Officiellement, je venais faire mon rapport au siège de l'Église, mais j'avais déjà tenu le Pape informé de tout, étape par étape.
En réalité, je n'étais venu que pour formuler ma demande de récompense.
Et je savais déjà ce que j'allais demander.
Reste à savoir si le Pape l'accorderait, selon son humeur.
« ...Alors, sans détour : je souhaiterais me rendre une fois à Neldar, la cité-État magique volante. »
« ...Pourquoi ? »
« Cela a un lien avec ma conquête du Labyrinthe, auparavant. »
Le fait que le sceau du Dragon et les Esprits soient impliqués ne peut être révélé qu'au Pape et à Catherine.
Il y a aussi mon désir personnel d'apprendre une magie autre que l'attribut Saint, afin de pouvoir attaquer à distance.
« ...Ce n'est pas possible immédiatement. Cela te convient-il tout de même ? »
« Oui. Je ne suis pas pressé, mais j'apprécierais que vous arrangiez les choses pour que je puisse y entrer le plus tôt possible. »
« ...Est-ce aussi lié au fait que le Labyrinthe de Yenice devient plus actif ? Les monstres des environs risquent de se renforcer... Quels sont tes projets pour la suite ? »
« Oui. Je compte d'abord aller à Meratoni pour m'entraîner en revenant aux bases. Une fois cela fait, je retournerai au pays des Nains récupérer l'équipement de mes serviteurs. Si l'autorisation est accordée, j'irai à Neldar ; sinon, je me rendrai à la Cité-Labyrinthe. »
« Je vois. Si le transfert vers Neldar peut être arrangé, le déplacement depuis la Capitale Sainte deviendra possible. »
« ...Vos mots impliquent qu'on ne peut aller à Neldar qu'au départ de la Capitale Sainte ? »
« Seules les grandes villes de chaque pays sont reliées, mais l'approbation prend du temps, comme pour un changement de Classe. »
« C'est ce qu'il me semblait... À propos de changement de Classe, je viens d'atteindre le rang X en Guérisseur. Serait-il possible de demander une promotion de Classe lors de cette audience ? »
« Oh ! Comme on s'y attend de toi, Luciel. Élever le Guérisseur à ce point... Tous, retirez-vous. Pourriez-vous nous laisser seul à seul, Luciel et moi ? » Catherine et les servantes s'inclinèrent et sortirent de la pièce.
De même, Lionel et les autres hochèrent la tête sur mon regard et quittèrent la pièce à leur tour.
Une fois la porte close, le Pape descendit du trône et s'approcha de moi.
Toujours aussi belle, avec quelque chose de Reinster dans les traits, je pris la parole.
« C'est un honneur extrême de contempler votre auguste visage. Je vous en prie. »
« Ton visage a mûri en un an. L'affaire de Yenice, mais aussi la protection de Rockford... Tu nous as rendu un immense service. »
« J'ai aussi laissé des serviteurs là-bas. »
Je souris avec amertume et demandai des explications sur la promotion.
« Y a-t-il quelque chose que je doive faire pour la promotion ? »
« Non. Disons simplement qu'il faut choisir la Classe que l'on souhaite parmi celles qui sont disponibles. »
« Si je choisis une autre Classe, pourrai-je encore utiliser la magie de soin sans problème ? »
« ...Il y a un risque selon la Classe. Tu pourrais devenir plus faible qu'actuellement. Mais tu n'es pas obligé de changer de Classe, alors ne t'inquiète pas. »
« Vraiment ? Dans ce cas, je vous en prie. »
« Assieds-toi et ferme les yeux. »
« Oui. »
J'obéis, m'asseyant en position de méditation, et attendis.
Le Pape posa la main sur ma tête et entama une incantation, mais les mots n'avaient aucun sens pour moi.
« ...Tu peux ouvrir les yeux. »
Au ressenti, à peine une minute s'était écoulée.
« Alors, quelles Classes étaient disponibles pour la promotion ? »
« ...Seule la classe Chevalier des Esprits était disponible. Pardonne-moi, mais préfères-tu reporter la promotion de Classe pour l'instant ? »
Normalement, Chevalier des Esprits est une Classe rare, de quoi se réjouir, mais le Pape avait perdu son entrain d'il y a un instant.
Je soupçonnai la raison et décidai de demander directement.
« ...Devenir Chevalier des Esprits signifie que je ne pourrais plus utiliser la magie de l'attribut Saint ? »
« Les Esprits ne possèdent pas l'attribut Saint, donc c'est exact. Je m'attendais à Sage, c'est bien regrettable, mais je t'en prie, renonce à la promotion de Classe. »
« ...Ne plus pouvoir utiliser la magie de soin serait trop préjudiciable. Moi aussi, je préfère rester tel que je suis. »
« Je vois. Peut-être que la Bénédiction des Esprits fait obstacle. J'ai ouï dire qu'autrefois, les Sages étaient promus automatiquement. Il doit y avoir une condition. »
Libérer le Dragon et recevoir la bénédiction de tous les Esprits pourrait me faire devenir Sage... mais il n'y aurait pas assez de plusieurs vies pour ça.
Plus que cela, l'idée de perdre la magie de soin a traversé mon esprit. Ne devrais-je pas préparer des contre-mesures au cas où cet avenir adviendrait ?
C'était encore flou, mais cette pensée commença à germer en moi.
« Puisque tu seras à Meratoni, un rapport mensuel suffira. Nous pourrons discuter de l'avancement des négociations avec Neldar à ce moment-là. »
« Compris. Ah, oui. Au sujet des cinq anciens esclaves dont l'audition a commencé : l'Empire Ilmacia est impliqué. Si vous obtenez des informations, merci de me tenir au courant. »
« Hum. Entendu. Ne t'épuise pas trop. »
« Ha ! Je continuerai à servir l'Église en visant une mort de vieillesse. »
« ...Luciel, je regrette sincèrement de t'avoir chargé d'un tel fardeau. Si tu as besoin de quelque chose, compte sur moi. »
« Merci beaucoup. Je n'ai pas l'intention de faire trop de vagues à l'avenir, mais si j'ai besoin d'aide, je viendrai vous voir en premier. »
« C'est entendu. »
Nous nous sourîmes mutuellement et, fait rare, nous nous serrâmes la main avant que je ne quitte la pièce.
La main du Pape était très douce, mais la tenir trop longtemps aurait été impoli ; je le remerciai et quittai la chambre privée.
J'ouvris la porte, sortis et poussai un soupir pour évacuer ma tension, mais la sensation demeurait.
« Quel stress... Catherine, qu'est-ce qui vous arrive ? »
Catherine s'inclinait devant Lionel comme pour le supplier, une scène pour le moins incongrue.
Ce fut Lionel, pas Catherine, qui brisa le silence face à cette situation.
« Luciel-sama, accepteriez-vous un combat d'entraînement contre le Bataillon des Chevaliers Saints ? »
Lionel, fidèle à lui-même, fou de combat. Et j'avais complètement oublié que Catherine l'était tout autant. Je me tins la tête.
Pourtant, je ne pus refuser cette proposition et dus l'accepter.
Les yeux de Catherine étaient sérieux.
« Je ne mourrai pas, je ne vous laisserai pas mourir. » À cette condition, j'acceptai à contrecœur le combat d'entraînement.