Nous sommes arrivés à la Confédération Sainte Shurule et, avant d'entamer les formalités d'entrée dans la capitale sainte Shurule, nous avons mis les chevaux — hormis Forenoir — à l'écurie de l'ermite, si bien que les anciens esclaves et Lionel ont dû poursuivre à pied.
Moi, cela ne me posait aucun problème, mais face à l'insistance de tous, j'ai fini par accepter.
« Bienvenue, Seihen. »
Interpellé par un garde de la porte, je me suis souvenu qu'on m'appelait Seihen, et un sentiment indéfinissable, mélange de sourire amer et de nostalgie, m'a envahi.
Sans m'attarder sur cette impression, j'ai engagé la conversation avec le garde.
« Bon travail. Qu'est-ce qui a changé en un an ? »
« Rien de spécial. Plus de monstres aussi puissants n'ont fait leur apparition, et rien de grave ne s'est produit non plus. »
« Je vois. Merci. »
Sans descendre de cheval, j'ai décidé de me rendre d'abord à la guilde des aventuriers.
Alors que je traversais la ville animée en chevauchant Forenoir, les regards se sont portés sur moi et des voix m'ont interpellé.
« Bienvenue, Seihen. »
« Revenez bientôt pour un jour "sur un coup de tête", s'il vous plaît. »
« Repassez acheter nos plats en grande quantité, hein. »
À ces appels, j'ai senti mon visage se détendre naturellement en un sourire.
« Vous avez l'air de bonne humeur. »
« C'est étrange de voir même Luciel sourire bêtement rien qu'à se faire héler, non ? »
« C'est que ça me rappelle des souvenirs, tout simplement. Ici, on ne m'en voulait pas à la vie, pas de boulots pénibles non plus : c'était une vie miroir qui te rendait au centuple les efforts que tu fournissais. »
Oui. La Confédération Sainte Shurule était, pour ainsi dire, la ville où j'étais « monté » depuis ma ville natale, Meratoni.
Je me suis rappelé, sur le tard, à quel point j'étais tendu au début.
« Au fait, Luciel, pourquoi ce surnom de Seihen ? »
« … Kefin, je crois qu'il vaut mieux ne pas t'en soucier. Ah, la guilde des aventuriers est juste après ce virage. »
Tout en échangeant des propos anodins, nous nous sommes arrêtés devant la guilde des aventuriers ; j'ai mis pied à terre, caressé Forenoir une fois, puis confié ce dernier aux guérisseurs pour qu'ils le surveillent.
Je doute que qui que ce soit dans cette capitale ose voler la monture que je chevauche, mais la prudence est mère de sûreté.
J'ai pénétré dans la guilde des aventuriers avec les anciens esclaves.
Comme c'était le soir, l'intérieur de la guilde fourmillait de monde.
Ils se contentaient de m'héler de loin, les aventuriers semblant faire attention à ne pas m'importuner.
En arborant un sourire, je me suis dirigé vers le comptoir pour demander l'inscription des anciens esclaves comme aventuriers.
« Puisqu'ils peuvent utiliser la magie, ne pourriez-vous pas les inscrire par dérogation, même sans compétence d'art martial ? »
« … D'abord, mesurons s'ils peuvent être inscrits, puis nous jugerons. La décision finale reviendra au maître de guilde. »
« C'est exact. Au fait, où est Granzt ? »
« Un autre employé est parti le chercher, mais à cette heure la cantine est très chargée, il faudra peut-être patienter un peu. »
« Compris. Alors, je vous prie de procéder à leur mesure. »
« Certainement. Alors, vos compagnons aussi, par ici. »
La réceptionniste a commencé l'explication sur leur inscription et sur ce qu'implique le statut d'aventurier.
Je me suis dit qu'il y avait peut-être des points que j'avais manqués quand je suis devenu aventurier, et j'ai tendu l'oreille à la réceptionniste, juste au moment où Granzt est arrivé.
« Ça fait un bail. »
« Cela fait longtemps, Granzt. »
« Vraiment, ça fait longtemps, Luciel. Tu cuisines encore ? »
« Pas autant qu'avant, mais j'ai fini par acquérir la compétence sans m'en rendre compte. »
« Je vois. Et qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? Tu étais représentant à Yenice, non ? »
« Mon mandat s'est achevé, c'est un peu comme un retour aux sources. J'ai passé un an à me faire remettre en place sur mon incompétence, alors je suis revenu pour me réentraîner petit à petit. »
« Ce sont tes serviteurs ? »
« Ces trois-là sont des esclaves, mais ce sont des serviteurs en qui j'ai confiance. Les autres étaient des esclaves illégaux ou pour dettes ; comme ils savent utiliser la magie, je les ai amenés pour qu'ils s'inscrivent comme aventuriers. »
« Je vois. Bon, j'accepte. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Récemment, les liens avec l'Église se structurent, et si on considère ça comme une branche d'activité, c'est pas mal. Bien sûr, tu comptes passer voir comment ça se passe, non ? »
« Oui. Je pense rester quelques jours dans la capitale Shurule. Ensuite, je vais probablement faire des allers-retours entre Meratoni et cette capitale pour un moment, donc je compte montrer mon visage aussi souvent que possible. »
« Alors c'est bon. En plus, t'être pointé ici avant l'Église, ça montre que t'as la tête sur les épaules. »
« Merci beaucoup. J'en abuse. Voici pour leur mois de nourriture et d'hébergement. »
« … Pourquoi c'est toi qui paies, Luciel ? »
« Moi aussi, grâce à tout le monde à Meratoni, j'ai pu me démener à Shurule et obtenir mon titre actuel. Je veux juste passer le relais aux suivants. »
« T'es vraiment un bon gars. Mais fais pas qu'on profite de ça, hein ? »
« Hors les situations de vie ou de mort, je suis assez sec comme caractère, ça ira. »
« Tant mieux. Je m'occupe d'eux. »
« Je compte sur vous. »
Tout en présentant les anciens esclaves à Granzt, nous nous sommes séparés ici.
Ils m'ont vivement remercié, mais je leur ai dit que la suite dépendait de leurs propres efforts, et nous sommes sortis de la guilde.
« Vous avez l'air bien proches. »
« C'est mon maître en cuisine. En plus, on s'est entraidés, c'est comme ça qu'on en est arrivés là. »
J'ai répondu en souriant, puis je me suis mis en route vers le siège de l'Église avec Estia et les autres qui nous attendaient.
Avant de venir, j'avais déjà indiqué à Kefin et Kety l'emplacement des hébergements au cas où, mais c'est avec une pointe d'inquiétude sur la manière dont on nous accueillerait que nous nous sommes dirigés vers l'entrée.
« Ici aussi, ça me rappelle des souvenirs. »
À mon murmure, Lionel et les autres, en tant qu'esclaves, et Estia et son groupe, le visage tendu, n'ont pas réagi le moins du monde.
Il y avait deux réceptionnistes, toutes deux des connaissances, alors après un bref salut, j'ai abordé le sujet principal.
« Pourriez-vous faire appeler Catherine et Grandhart ? »
« Certainement. Veuillez patienter un instant. »
Elles ont chacune saisi un magatama de communication et semblaient avoir entamé une liaison, les yeux clos, concentrées.
Surpris qu'il y en ait deux, j'ai attendu la fin de leur communication.
« Nous avons reçu le message comme quoi Catherine et Grandhart souhaitent que vous attendiez ici. »
« Je vois. Merci. »
Cela me semblait bizarre de faire un cadeau aux deux réceptionnistes, mais j'ai décidé de leur donner des bonbons au miel tirés de mon sac magique.
Je n'étais pas détesté des autres réceptionnistes, mais se faire détester par celles de sa propre boîte, ça fait un choc.
« Ah, tiens. Ce sont des bonbons au miel, si vous pouviez les goûter et me donner votre avis… »
« « Vraiment ? » »
« Ouais. Je prépare de nouveaux produits à base de miel à Yenice. Tenez, goûtez. »
« Merci. »
Elles les ont mis en bouche sur-le-champ et leurs visages se sont illuminés.
J'ignore pourquoi le développement des douceurs n'avance pas dans ce monde. Simplement, je me suis dit en moi-même que construire l'usine à miel n'avait pas été une erreur, et j'ai fait un poing de victoire mental.
Pendant que j'écoutais l'avis des réceptionnistes sur les bonbons au miel, Catherine et Grandhart sont arrivés.
Et Catherine a posé la main sur la garde de son épée.
« Ça fait longtemps à tous les deux. Ces trois-là sont des esclaves, mais ils ont déjà rempli les conditions de libération ; ce sont mes serviteurs. Ceux-ci ne sont pas des esclaves de l'Église, ce sont les membres de l'Église dont j'avais parlé au Pape. »
À mes mots, Catherine, sans changer de posture, m'a interpellé.
« Bienvenue, Luciel. Dis donc, tu sais qui est à tes côtés en l'amenant ? »
Mon voisin ? Ce ne peut être que Lionel.
« Oui. C'est l'ancien général Démon de Guerre de l'Empire Ilmacia. Je l'ai acheté alors qu'il était vendu comme esclave à Yenice. »
« … On dit que le général Démon de Guerre sévit encore sur les champs de bataille récemment, non ? »
« Pas possible. Cette dernière année, il n'a pas cessé d'assurer ma protection. Cela dit, Catherine, vous connaissiez Lionel ? »
« Je l'ai vu au combat plusieurs fois. Le général Lionel de l'Empire, le voir traverser le champ de bataille à cheval en brandissant sa lance, c'était vraiment l'allure d'un démon. »
« Paraît-il. »
Je l'ai demandé à Lionel, mais ce genre de chose n'efface pas cette année pour autant.
« C'était mon travail. Vu d'autres pays, qu'on me prenne pour un tueur de masse est inévitable. »
« Bon, c'est un fou de combat. Catherine, y a-t-il un problème à ce que ces esclaves entrent au siège de l'Église ? »
J'ai enfin pu poser la question qui me tenait à cœur.
« … Pas de problème. Les esclaves sont définis comme des biens personnels. Mais s'il y en a un, même le guérisseur de rang S Luciel n'y échappera pas. »
« Et ces deux hommes-bêtes ? »
« Il y a beaucoup de partisans de la suprématie humaine, mais l'Église elle-même ne la prône pas, donc ça ne devrait pas poser de souci. »
« Tant mieux. Alors Grandhart, je vous confie leur audition. S'il n'y a pas de problème, Catherine, conduisez-nous chez le Pape. Je n'arrive toujours pas à trouver seul la salle du Pape… »
En disant ça avec un sourire, l'atmosphère s'est peu à peu détendue.
« Tu me donnes des ordres, Luciel, t'as gravi les échelons. Pourtant tu trouves pas seul la salle du Pape… Ce côté-là n'a pas changé. C'est bon. Faisons l'audience tous ensemble, serviteurs compris. »
« Oui, je vous en prie. »
Reconnaissant du souci de Catherine, tout en classant Grandhart — qui n'avait pas pipé mot — dans la catégorie « ceux qui ne s'expriment pas devant leur supérieur », nous avons commencé à nous diriger vers la salle du Pape sous la conduite de Catherine.