À l'entrée de Lockford, en pénétrant dans la ville factice, j'avais demandé à Kety de faire une reconnaissance ; son rapport indiquant l'absence d'anomalie, nous sommes entrés à l'intérieur.
« J'espère qu'il n'y a pas eu de dégâts ici non plus… »
Lionel l'exprime avec inquiétude, mais Lockford n'a aucun problème.
Il n'y a aucune trace de destruction dans la ville, ni aucun affaissement du sol.
On aperçoit le golem de Paula en mouvement sur la place centrale. Soulagés, nous décidons de nous y rendre.
Cependant, la place centrale est jonchée d'une grande quantité de cadavres de fourmis, et plusieurs trous sont béants ; la situation laisse deviner qu'un combat acharné a eu lieu.
« Tout le monde va bien ? Je suis de retour. S'il y a des blessés, je les soigne immédiatement. »
Quand j'appelle depuis l'extérieur de la place, le golem de cinq mètres disparaît et Paula s'effondre.
« Paula !? »
Avant même que nous n'accourions, Dolan soutient Paula.
« Soulagé. Luciel, j'aimerais que tu m'aides à boucher les trous. »
Dolan me regarde et formule sa demande.
Il est évident qu'il vaut mieux boucher la place centrale, truffée de trous, et je décide d'aider sur-le-champ.
« Alors Lionel et les autres, vous vous occupez des monstres qui sortent des trous. Grand, tu veux bien aider Dolan à les boucher ensemble ? »
« Hé. »
Grand demande la permission d'utiliser des pierres magiques.
« Luciel-dono, puis-je utiliser des pierres magiques ? »
« Oui. Ça ne devrait pas en coûter tant que ça. Ces fourmis entassées en montagne… non, j'autorise l'extraction et l'utilisation des pierres magiques des monstres-fourmis que nous avons récupérés. »
« Compris. »
Boucher les trous ne prend pas beaucoup de temps, mais la fatigue de la veille de défense s'est accumulée ; Rishian comme Dolan, et les gens qui ont combattu en ville, ont l'air de ne pouvoir que tenir debout.
« On s'occupe de ça. Tout le monde, rentrez chez vous pour manger et vous reposer. S'il y a des blessés, appelez-moi. »
Quand j'annonce cela, quelques-uns viennent se faire soigner, mais les autres rentrent à leurs ateliers en nous remerciant.
« Dolan, tu as mangé ? »
« J'ai mangé ce qu'on m'a apporté, y a pas de souci. »
« C'est bon. Et Trett ? »
« Trett n'est pas une classe de combat, donc il démonte les monstres. »
Il doit les transformer en pierres magiques, en matériaux pour armures, et ce genre de choses.
« Compris. Repose-toi bien. »
Dolan baisse la tête vers moi, porte Paula sur son dos et retourne à l'atelier.
Rishian le suit comme pour le raccompagner.
« Grand, je te confie la prise de mesures pour les armes et armures de Lionel et des autres. »
« Luciel-dono ne rentre pas ? »
« Oui. Je vais rester ici un peu pour réfléchir, mettre de l'ordre dans ma tête, puis je rentrerai. Lionel, Kety, Kefin, vous pouvez rentrer. »
Grand acquiesce en haussant la tête et poursuit Dolan, mais les trois discutent et il semble que Lionel reste à mes côtés.
Alors que je raccompagne du regard Kety et Kefin qui se dirigent vers l'atelier de Dolan, Lionel prend la parole le premier.
« Je ne pense pas qu'il y aura d'autres chutes dans les trous, mais c'est par précaution. »
« … Une idée pareille, je ne l'avais même pas envisagée… »
Je pensais qu'un seul homme suffisait, mais mis en mots, une gêne subite me prend et je détourne les yeux vers la place.
« La position de Luciel-sama implique qu'un serviteur soit à ses côtés, c'est normal. Il finira bien par s'y habituer. »
« C'est vrai… mais c'est pas facile de s'y faire. »
« Dans dix ans, ce sera chose faite. »
Dix ans, c'est long, et rien d'y penser me fait mal.
D'ici là, est-ce de l'égoïsme de ma part de vouloir lever les contrats d'esclavage de Lionel et Kety pour en faire de véritables serviteurs ?
Tout en observant la place, je décide de parler d'avenir avec Lionel.
« Autant demander maintenant. Il se peut qu'on doive aller à l'Empire un jour. Ça te va ? »
« … Sous la forme d'esclave, je pense pouvoir me tenir. Mais si le contrat d'esclave est levé, honnêtement, je ne sais pas ce qui arrivera. »
« … Je vois. Pour le plan à venir, j'emmène Dolan au royaume des nains, puis on se rend à Meratoni. Selon les cas, il faudra aussi envisager d'aller à l'Église Sainte Shurule, mais le problème, c'est après. »
« La destination, c'est Luciel-sama lui-même qui la décide ? »
« Oui, tant qu'il n'y a pas d'obstacle. Du coup, j'ai envie d'aller voir la ville magique indépendante de Neldar, c'était ça ? Peut-être que je pourrai utiliser la magie, et un pays qui flotte dans les airs, c'est pas génial ? »
« En effet. Mais, si je me souviens bien, pour aller dans ce pays, il faut soit prendre un palanquin de dragon à l'Empire, soit grimper le labyrinthe de la nation-labyrinthe de Grandol, soit se faire venir chercher par Neldar sur demande des représentants de chaque pays. »
« C'est comme ça ? »
« Oui. Je n'y suis jamais allée, mais j'ai entendu ce récit il y a très longtemps. »
« Je vois. Bon, à Meratoni, je prévois de vous faire passer quelques mois le temps que l'équipement de tout le monde soit prêt. On repart à zéro, on se fait entraîner par Maître Brod. En plus, j'ai envie de voir le combat entre Lionel et Maître Brod. »
« Avec Luciel-sama, on pourra en profiter autant de fois qu'on veut. »
Lionel brille des yeux et se réjouit.
« Pour l'affaire d'Estia, tu ne te souvenais vraiment pas ? »
« … Plutôt que d'avoir perdu la mémoire, j'ai eu l'impression qu'elle avait été grandement diluée. »
« Dans quelle mesure ? »
« C'était devenu une reconnaissance floue, comme si j'avais entendu parler d'elle il y a quelques années, ou pas. »
« Tu t'en es souvenu quand vous vous êtes rencontrés dehors ? »
« Si je n'avais pas regardé attentivement, je n'aurais pas remarqué. »
« Ce n'est pas de l'illusion ou de l'hallucination, mais de l'oubli ? »
« C'était une sensation où inhibition de la reconnaissance et effet de dissimulation étaient mélangés. Comme c'est très proche du ninjutsu de Kefin, je pense qu'en m'y habituant, je n'oublierai plus, mais… »
« Je vois… Tu en penses quoi ? »
« … Si elle était une infiltrée de l'Empire, il est concevable qu'elle se soit glissée dedans en devenant esclave. Mais pour gérer quelque chose qu'on ne peut pas reconnaître, il ne faut pas que l'Empire émette le moindre doute à son sujet. »
« Si on perçait son jeu, ce serait bien, mais les esprits sont impliqués, ce qui rend la chose encore plus tordue. »
« Effectivement, elle n'avait pas l'air d'une mauvaise personne, donc je ne m'oppose pas à ce qu'elle devienne servitrice, mais dans ce cas, la vigilance s'impose. »
« … Ce n'est pas mon intuition, mais le fait que Forenoir n'ait pas manifesté d'hostilité, c'est ça qui m'intrigue. »
« Le cheval de Luciel-sama ? »
« Oui. J'ai entendu dire que l'intuition des animaux est plusieurs fois supérieure à celle des hommes.
L'intuition humaine vient du jugement basé sur la mémoire, dit-on, mais celle des animaux viendrait de l'instinct de survie.
Forenoir ne l'a pas repoussée et s'est approché de lui-même. Je me suis dit que c'était peut-être parce qu'il n'y avait pas d'intention nuisible. »
« S'il existait un outil magique pour parler aux animaux, ce serait idéal. »
« J'en voudrais vraiment un. »
C'est ainsi que nous discutons de plein de choses, puis nous passons le temps à faire quelques échanges légers et à manipuler notre mana.
« Des cadavres de monstres qu'on a obtenus cette fois, on devrait pouvoir extraire pas mal de pierres magiques. Avec ça, je veux que tu vises l'achèvement de *ça*. Ordre de priorité : d'abord l'équipement, le reste, Dolan décide et fait avancer. »
« Compris. Paula s'occupera de la consolidation des pierres magiques, Rishian de l'attribution d'attribut. »
« … C'est pas comme si j'avais le choix. »
« Une fois fini, je pourrai développer de nouveaux trucs ? »
« Bien sûr. Moi aussi, dès demain, j'aide au démontage, et vu le nombre de pierres magiques, ce sera dur, mais donnons-nous à fond. »
Quand je dis ça, Grand a l'air surpris, mais je m'en fiche et, pendant qu'on prépare le dîner, j'ordonne à tout le monde d'aller se coucher tôt ce soir.
Une fois le repas fini, je regagne ma chambre et, par l'orbe de communication magique, j'informe le Pape des nouveaux faits découverts.
« … L'enregistrement n'est pas encore confirmé. Mais amenez-moi cette Estia au siège de l'Église Sainte Shurule. »
« Je ne pense pas qu'il y ait de problème, mais est-ce vraiment sans danger ? »
« La malédiction de la marque d'esclave est déjà levée, n'est-ce pas ? Et comme Forenoir n'a pas montré d'hostilité, il n'y a pas de souci… mais il y a un point qui m'inquiète. »
« Compris. Avant d'aller à Meratoni, je ferai un retour au siège de l'Église. »
« Ce sera dur, mais je compte sur toi. »
« Hé. »
Je réponds une dernière fois et coupe la communication.
L'Empire est mêlé à toutes les ombres.
Lionel n'a pas l'air de vouloir y aller particulièrement, et ce n'est pas pour maintenant.
Pour connaître le contenu, il faut que je revoie Estia.
À peine Yenice fini, me voilà embarqué dans le royaume des nains, et ces temps-ci, je n'ai pas de chance. Ce n'est pas de quoi déprimer, mais j'aimerais bien avoir un peu de répit…
Le sceau du dragon implique un dieu maléfique, les esprits sont soit capricieux, soit soucieux de leurs serviteurs, et je me fais ballotter…
La protection divine a probablement un sens, mais au final, on a l'impression qu'elle réduit mes options, et c'est décevant. Tout en pensant cela, je m'entraîne à la manipulation de mana et au chant continu, puis je m'endors.
Le lendemain, je devais commencer le démontage des monstres, l'extraction des pierres magiques et leur tri, mais Trett se met aussi à aider au démontage.
« Ma vitesse pour extraire une pierre magique et celle de Trett pour finir le démontage d'un monstre sont presque simultanées, c'est de nature à me faire perdre confiance en moi. »
Je ris sans force, et Trett répond en riant.
« C'est un travail que je fais depuis toute petite, impossible de perdre contre un débutant comme toi, Luciel. Si tu arrives à me dépasser, je changerai de sexe. »
« … Pas la peine de me dépasser. Désolé. Pardon. Bon, on bosse ? »
Mon moral est complètement brisé, je réponds d'un ton parfaitement plat et me concentre sur le démontage.
Tous les trente minutes, je lance Purification sur la zone de démontage, et tout le monde me remercie. C'est ainsi que je m'absorbe dans le travail.
En poursuivant le démontage, je remarque quelque chose.
« Rishian, tu peux utiliser la magie des esprits, non ? »
« Oui. Je suis douée pour la magie de l'esprit du vent. »
« … Au fait, si tu essayais d'utiliser la magie de l'esprit de la terre ? »
« Je n'ai jamais essayé. Mais ça devrait me pomper pas mal de mana. La quantité de mana utilisée change selon l'affinité avec l'esprit. »
« Je vois. Et la magie de l'esprit de la lumière, tu peux aussi ? »
« Si tu me transmets l'image du sort, je pense que c'est possible. D'ailleurs, l'attribution d'attribut aux pierres magiques qu'on fait maintenant, je la demande aux esprits. »
Du coup, c'est compréhensible qu'Estia, si elle utilisait la magie de soin par l'esprit de la lumière, se retrouve en pénurie de mana d'un coup.
« Si Paula et Rishian s'associent, il n'y a pas d'attribution impossible ? »
« C'est pas si simple. Lumière et ténèbres, même avec beaucoup de mana, on ne peut pas les créer. Selon les cas, il faut un objet nécessaire pour l'attribution. Pour une pierre magique de ténèbres, il faut de l'eau bénite, par exemple. »
« C'est rude, ça. »
« Oui. C'est pour ça que j'admire tant Seigneur Reinster. S'il avait vraiment l'aptitude à tous les attributs, il a dû pouvoir créer plein de pierres magiques différentes, et ça me rend jalouse. »
« C'est vrai. »
« Toi, Luciel, tu deviendras sûrement sage un jour. À ce moment-là, on développera plein de trucs ensemble ? »
« Luciel, si c'est le cas, je t'épouse. »
« C'est une bonne idée. Moi aussi, je me porte candidate. »
« Paula et Rishian, vous ne pensez qu'à vos désirs, hein. »
Je n'ai d'autre choix que de rire.
Le travail de démontage se poursuit sans fin, entrecoupé de pauses repas et de pauses thé.
« … Faire ça toute la journée, c'est dur. »
« Y a pas de travail facile, mon garçon. »
« Frustration, patience, effort, et seulement là tu arrives à l'entrée. »
« Même sans aimer, c'est pas impossible. Mais même avec du talent, sans fierté ni passion pour créer du nouveau, ça dure pas. »
Appliqué à moi, c'est l'entraînement à la magie ? Ou alors… y a-t-il quelque chose sur quoi je me suis investi aussi sérieusement… les deux ans à Meratoni ?
D'ailleurs, pendant ces deux ans, j'avais même pas le loisir de réfléchir…
Si on ne m'avait pas rappelé au siège, qu'aurais-je été ?
« Luciel, c'est pour aider les gens ? »
Même si Paula me le demande d'un petit coup sec, je ne peux pas répondre tout de suite.
Parce que j'ai l'impression de ne plus être moi-même.
« … Moi, j'ai pas voulu mourir, alors je me suis entraîné comme un fou aux arts martiaux, j'ai étudié la magie de type sacré. Récemment, s'il y a des vies que je peux sauver, je veux les sauver, mais je me dis que je n'ai peut-être pas l'ambition de tout sauver. »
« À ton âge, c'est normal d'hésiter. Moi non plus, je suis pas à ton niveau, mais on m'a dit que j'étais de la "lignée légendaire", et j'ai hésité des dizaines d'années entre la voie de la fabrication et une nouvelle activité qui exploiterait cette technique, et j'hésite encore. »
Trett a aussi son fardeau, mais elle a l'air de ne jamais douter.
Cela dit, des décennies… c'est à peu près pareil que Warabis, la femme-tanuki…
Si je n'en dis pas plus, j'ai l'impression qu'il me faudra être prêt à perdre quelque chose d'important, alors je change de sujet, et Paula se met à parler.
« Objectif : devenir technicienne en artéfacts magiques, niveau X en fabrication d'outils magiques. Ensuite, créer quelque chose de mieux que Maître Trett. »
« Moi aussi, en tant que pionnière, mon objectif est de développer de nouveaux outils magiques. »
Après Paula, Rishian répond en bombant le torse.
Toutes deux ont un but et peuvent avancer… ?
Pourquoi est-ce que je les envie, en les regardant ?
Parce qu'elles ont un objectif ? Ou parce qu'elles se possèdent elles-mêmes ?
« Mon objectif… hein. »
« Celui de Luciel, c'est la construction d'un pays paisible, ou un monde où personne ne se blesse, non ? »
« Le recrutement de talents ? »
« Pas la réforme du monde ? »
« Tout ça, mais je pense pas à des trucs si nobles. Juste pas de danger de mort, et un truc où me plonger… la pharmacologie, ou fabriquer des outils magiques, ça a l'air marrant aussi. »
« T'es encore jeune, essaie plein de choses. Mais dans tous les mondes, même si au début ça a l'air facile, la réalité, c'est qu'il y a plus de choses dures, alors abandonne pas. »
Dans n'importe quel monde, même si on croit que c'est facile, au final, c'est comment on réagit quand on se cogne au mur.
Un but, un rêve…
« Luciel comme disciple… Intéressant. »
« Avec Luciel-san, y aura sûrement plein de pierres magiques… »
De toutes deux, les désirs refont surface.
« C'est vrai. Avoir pour seul objectif à long terme de mourir de vieillesse, c'est triste. »
Quand je dis ça, Trett disparaît de mon champ de vision en un instant, et je me fais étreindre sans prévenir.
« J'avais pas réalisé que t'allais si mal. Dès maintenant, viens de ce côté du monde… »
J'ai la chair de poule sur tout le corps, un frisson glacial, mais Paula et Rishian me sauvent.
« Je ne donnerai pas Luciel. »
« Ne menez pas notre maître, Luciel-san, sur cette voie. Si Maître Trett s'y met, on va devenir un groupe louche. »
« Ah bon ? Et vous deux, vous faites quoi ? »
« Je bosse le développement d'outils magiques jusqu'à la mort. »
« La durée de vie des humains est courte, donc je resterai avec Luciel-san jusqu'à sa vieillesse. J'ai aussi mon rival-partenaire. »
Qui entendrait ça croirait à une demande en mariage inversée.
« Merci. Pour l'instant, je vais réfléchir à des objectifs à moyen et long terme, et à un rêve. »
C'est trois jours pleins plus tard que s'achève le démontage de l'énorme quantité de fourmis.
Dès le lendemain, je commence l'entraînement au chant de cercles magiques en parallèle.
Il faut se fixer des objectifs à moyen et long terme, c'est sûr, mais si je remets à plus tard ce qui me manque, j'ai l'impression qu'un jour je me heurterai à quelque chose d'irréversible.
Les mesures de Lionel et de Kety sont terminées, et pendant celles de Kefin, je ris en voyant Trett le presser ; dix jours passent en un clin d'œil.
« Bon, on part, ça va ? »
« Oui. »
Dolan est tendu.
Normal, il va rencontrer le roi Lockwell.
« Mais tu viens vraiment ? »
« Si grand-père y va, c'est évident !! »
« C'est de la reconnaissance ennemie ! »
Pourquoi "ennemie" ? Parce qu'ils ont été réduits en esclavage, sans doute.
Quoi qu'il en soit, c'est tant mieux qu'ils s'entendent si bien.
C'est grâce à leur relation que Dolan, pourtant, accepte Rishian qui est elfe.
« J'ai aussi eu de nouvelles idées, la garde de l'atelier est assurée. »
Trett cligne de l'œil en souriant, mais sa cible n'est pas moi, c'est Lionel, et Kety laisse échapper un « Fshaa » en montrant une vigilance totale.
« Pour la finition approximative, comptez trois mois pour nous trois. Et pour les minerais, le surplus sera restitué. »
« Mais vous aviez dit qu'il fallait des minerais ? »
« Cette affaire m'a rappelé un truc important. Une fois l'équipement fini, je compte me rendre à la mine. »
« Grand, mon grand frère. »
« Comme Dolan, pour bosser chez Luciel-dono, j'ai trop d'entraves. Une fois tout réglé, vous m'embaucherez ? »
« Si Grand veut travailler, on pourrait tous acheter un grand terrain à Yenice et fonder une nouvelle ville, ça a l'air sympa. »
« Ah, si c'est ça, je participe aussi. Créer une nouvelle ville, ça monte l'excitation, non, Foo »
« Dix ans… voire plus… mais est-ce qu'on peut avoir un tel rêve ?
Un endroit sans trop d'ingérence, comme Lockford, un lieu de repos… si on arrive à le créer, j'ai l'impression de pouvoir m'accrocher. »
Tous rient et acquiescent.
Je me sens mystérieusement le cœur léger pour la première fois depuis longtemps. Je remercie tout le monde, et, faisant de ce rêve qui se réalisera un jour mon nouvel objectif, je quitte Lockford pour le royaume des nains.