Quand nous sommes sortis de la grotte menant au royaume des nains, les alentours étaient complètement éclairés et le ciel était dégagé.
« Alors, pourquoi êtes-vous en embuscade ? »
Estia se tenait à l'entrée de la grotte.
« Vous... vous me reconnaissez !? »
« C'est Estia, non ? Je me demandais si je devais te soup« c'est bon~ »çonner ?! »
Estia se mit à sangloter.
« Maître Luciel, cette personne est-elle cette Estia dont vous parliez ? »
« Juste une gamine, miaou. »
« Nous aussi, à la base, on est censés la connaître ? »
Effectivement, Lionel et les autres ne se souvenaient absolument pas d'Estia.
Cela dit, au moment où elle est devenue esclave, si on ne la remarque pas, ne peut-elle pas s'enfuir ? Mes soupçons envers Estia ne font que s'approfondir.
Cependant, elle a des traces de larmes... non, certaines personnes savent pleurer sur commande, donc je ne peux pas baisser ma garde... Je réfléchissais à ce genre de choses en commençant à parler.
« C'est bien Estia. Quoi qu'elle pleure, mes doutes envers toi ne s'évanouiront pas, Estia. Pourquoi n'étais-tu pas dans la salle de repos des esclaves avec les anciens esclaves ? »
« Un esprit des ténèbres s'est manifesté et a utilisé son pouvoir après longtemps, alors tout le monde m'a oubliée... »
« Et alors ? »
« Comme l'esprit des ténèbres s'est mis en colère et a essayé d'attaquer tout le monde, j'ai quitté les lieux. »
« Et l'esprit des ténèbres ? »
« Elle ne peut pas se manifester tant qu'on n'est pas dans une grotte ou que la nuit ne tombe pas. »
C'est plausible... mais c'est trop dangereux, il n'y a aucun avantage à l'emmener à Rockford.
« Enfin, tu n'es pas esclave, alors débrouille-toi pour survivre. »
« Aidez-moi, s'il vous plaît. »
L'expression d'Estia montrait vraiment qu'elle était au pied du mur.
Jugeant qu'il y avait un risque qu'on m'en veuille si je la laissais comme ça, j'ai décidé d'écouter son histoire avant de refuser.
« Les autres... les esprits de la terre ont dit qu'ils avaient peur d'Estia. Peux-tu m'expliquer pourquoi ? »
Estia avait dit que les esprits avaient peur... dès que je lui ai transmis cela, elle a tremblé, a affiché un air surpris, et s'est remise à pleurer.
« Je veux juste m'entendre bien avec les esprits... »
Selon ses dires, elle ne veut pas contrôler les esprits ni quoi que ce soit.
Simplement, quand elle sent sa vie en danger, elle pensait emprunter inconsciemment le pouvoir des esprits, mais en réalité, elle leur volait leur pouvoir sans le vouloir.
« Si c'est vrai, c'est une existence sacrément dangereuse. »
Elle est restée figée, la tête baissée.
« Si tu le demandes à l'esprit des ténèbres, ne peux-tu pas t'entraîner pour ne plus voler leur pouvoir ? »
« On m'a dit que je pourrai le contrôler quand le moment viendra. »
« C'est l'esprit qui l'a dit ? »
« Non, ce sont les gens qui m'ont élevée. L'esprit des ténèbres fait une tête triste quand on parle de ça... »
Est-ce que ne pas pouvoir contrôler est la norme ? Ou alors... les gens qui l'ont élevée, hein.
Pour moi, ce serait comme Maître Brod.
Si elle est une réincarnée, je me demande où elle a appris ces techniques de combat.
« Quel âge as-tu, Estia ? »
« J'ai dix-sept ans. »
Hein ? Ai-je mal lu ?
« Depuis quand peux-tu voir et parler aux esprits ? »
« Depuis que je suis petite... Je suis née avec un corps extrêmement faible, au point qu'on ne savait pas quand je mourrais.
Et mes parents m'ont dit d'aller dans un endroit où on pouvait me soigner... Je me souviens encore vaguement de quand j'ai été vendue.
On appelait ça des expériences, on me faisait boire toutes sortes de médicaments, on me forçait à manier l'épée même avec de la fièvre, j'étais toujours couverte de blessures.
Et j'étais toujours seule.
Cela a duré plusieurs années, jusqu'à ce qu'un jour, je puisse voir l'esprit des ténèbres.
À partir de là, mon état physique s'est amélioré. »
Elle a invoqué l'esprit par ses propres forces ? Ou bien avait-elle une aptitude innée ? L'effet des médicaments qu'on lui a fait boire... hein ? Je lui ai demandé directement ce qui m'intriguait.
« Tu as été vendue comme esclave, mais te faire reprendre comme esclave, ce n'est pas bizarre ? »
« J'ai été libérée de l'esclavage une fois. »
« Tu as eu de la chance qu'on te libère si facilement. »
« Une fois, j'ai demandé qu'on me libère, et on a accepté tout simplement, donc j'ai été surprise moi aussi, mais apparemment, c'est l'esprit des ténèbres qui l'avait fait. »
« Ça me tracassait depuis tout à l'heure, mais quand tu es sortie de la salle d'audience, as-tu utilisé un sort d'oubli ? Sans en laisser la moindre trace... Et pourquoi les esprits de la terre n'avaient-ils pas remarqué l'esprit des ténèbres ? »
« C'est le prix à payer pour ce pouvoir. »
« Le prix ? »
Estia a continué son histoire, le visage assombri.
« Sur le lieu où nous avons combattu la reine fourmi, mon instinct de défense a agi et j'ai utilisé le pouvoir des esprits.
Comme j'ai volé la force vitale magique des esprits, tous les esprits, sauf l'esprit des ténèbres qui est mon esprit contracté, se reposent pour récupérer leur pouvoir.
Au contraire, seul l'esprit des ténèbres est en pleine forme, et un effet de dissimulation se déverse autour d'elle.
Pour expliquer le prix simplement, à l'origine, au moment de sortir de la grotte, j'aurais dû disparaître de la mémoire de tout le monde.
Mais pour une raison quelconque, il n'a pas pu interférer avec la mémoire de Maître Luciel seul. »
Ses yeux ne semblaient pas mentir.
Simplement, je ne pouvais pas jauger si elle méritait ma confiance.
S'il n'y a pas de menace, l'option de l'emmener à Rockford existe. Mais je n'arrivais pas à lui faire assez confiance pour ça.
« Que ce soit l'esprit des ténèbres qui veut sauver Estia et qui déraille, ou Estia elle-même qui déraille inconsciemment, je ne sais pas.
Dans un monde sans enjeu de vie ou de mort, on pourrait encore se dire que ça va. Mais dans ce monde, je ne peux pas t'emmener tout de suite comme ça. »
« C'est vrai... Puisque vous m'avez libérée de l'esclavage... rien que pour ça, je suis reconnaissante. »
En voyant Estia forcer un sourire, je me demande encore si cette décision est la bonne.
Je décide de reporter la décision jusqu'à ce que j'obtienne plus d'informations.
« Je te prête cette épée et ce bouclier. Et j'écrirai un mot pour le roi Rockwell pour que tu puisses attendre au royaume des nains, alors patiente là-bas jusqu'à ce moment. »
« Hein ? »
« Je n'ai pas l'intention d'abandonner quelqu'un qui ne sait pas cuisiner au point de faire une urgence. »
« Merci. Merci beaucoup. »
Tandis qu'Estia me remerciait, j'ai sorti un parchemin de mon sac magique et j'ai écrit une lettre pour le roi Rockwell.
En écrivant la lettre, je me disais que si la façon de penser et les critères des esprits sont différents, en passant par Estia, on pourrait peut-être comprendre un peu la façon de penser des esprits.
En pensant aux avantages de l'emmener, j'ai décidé de la revoir une fois de plus.
« Je compte revenir ici dans dix jours. D'ici là, vis correctement au royaume des nains. »
« Compris. J'attends avec impatience de vous revoir. »
Je fais sortir Forenoir et les autres avec la clé de l'ermite, et alors que nous allions rentrer à Rockford, Forenoir s'approche d'Estia.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ? »
Estia exprime sa perplexité.
« Qu'est-ce qu'il y a, Forenoir ? »
Forenoir ne répond pas à ma question, s'arrête devant Estia et la regarde dans les yeux.
Une dizaine de secondes plus tard, Estia s'agenouille.
Ensuite, Forenoir revient vers moi d'un air tranquille, mais...
« Tu as fait quelque chose ? »
« Brrr. »
Forenoir se contente de secouer la tête de gauche à droite.
Mais Estia, elle, était différente.
Comme si un esprit maléfique l'avait quittée, elle ne faisait que fixer Forenoir intensément.
Lionel enfourche son cheval, Kety et les autres montent dans la carriole, les préparatifs du départ sont terminés, et moi aussi j'enfourche Forenoir et j'appelle Estia.
« Si tu peux parler à l'esprit des ténèbres, dis-lui bien que, contrairement au monde des esprits, le fait que sa propre mémoire s'efface de l'esprit des gens autour de soi est une chose douloureuse. Il doit y avoir un grand fossé entre la façon de penser des esprits et celle des humains. »
« Compris. Je vais demander à l'esprit des ténèbres. »
« Alors, salut. »
« Prenez soin de vous. »
Sous le regard d'Estia qui nous raccompagne, nous partons en direction de Rockford.
Quelques minutes après le départ, c'est Lionel qui ouvre la bouche avant moi.
« Cette fille, elle se trouvait probablement dans l'Empire Ilmacia. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Le fait qu'elle ait eu des problèmes de santé étant petite, c'est peut-être parce qu'elle cachait une aptitude au job qui ne correspondait pas à son corps. »
« C'est une simple possibilité ? »
« Actuellement, l'Empire rassemble ce genre d'enfants pour en faire des soldats impériaux. »
« Pourquoi faire ? »
« Officiellement, c'est présenté comme un traitement, mais en réalité, en les faisant devenir soldats impériaux, on leur fait porter de la rancune envers les autres pays qui les ont amenés. »
« C'est du lavage de cerveau, en gros ? »
« Oui. Quand ils sont petits, ils ne se rendent même pas compte qu'ils sont lavés du cerveau. »
« J'ai déjà entendu un récit similaire à Meratoni... »
La fille de Botacouli était dans ce cas.
En y réfléchissant... qu'est-ce qui arrive aux esclaves vendus à l'Empire ?
« Au passage, qu'est-ce qui arrive aux esclaves adultes vendus d'autres pays à l'Empire ? »
« On ne peut pas généraliser, mais ils sont redistribués vers d'autres pays, achetés comme animaux de compagnie, ou utilisés pour entraîner les enfants... on entend aussi des rumeurs qu'ils servent à des expériences humaines. »
« Ça concerne aussi l'histoire de la trahison de Lionel, non ? »
« Oui, c'est bien ça. Les ténèbres de l'Empire sont plus profondes qu'on ne le pense. »
« Mais pourquoi aller jusqu'à dépenser autant pour prendre en charge des enfants malades ? »
« L'empereur d'Ilmacia a connu le même sort. Son corps frêle a radicalement changé à l'âge adulte, et en accédant à un job spécial, il a gravi les échelons jusqu'au trône d'un seul coup. »
« Et le résultat, ça a donné quoi ? »
« Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu dire que ça donne des résultats assez probants. J'ai aussi entendu que ceux qui n'accèdent pas à un job spécial ou supérieur sont revendus à d'autres pays... »
Est-on prêt à dépenser autant pour soigner et éduquer pour ensuite les revendre ?
Si je revois Estia une prochaine fois, je ne sais pas si elle répondra, mais je décide de lui poser la question.