Jusqu'à présent, j'avais pu abattre tous les spécimens affrontés d'un seul coup. Cependant, j'ignorais la durabilité des individus supérieurs. C'est pourquoi je comptais me baser sur le coup de Lionel pour l'évaluer, mais cela ne servit pas de critère de jugement.
« Un seul coup... »
Les fourmis semblaient manifester de l'hostilité envers l'intrus qui surgissait soudainement. Toutefois, lorsque Lionel brandit son grand bouclier et fonça avec son épée de flammes, l'individu supérieur fut taillé en pièces et ne bougea plus.
Non, plus précisément, Kety exterminait les fourmis qui commençaient à bouger, veillant à ne pas gêner Lionel.
« Je n'arrive pas bien à évaluer la force de ce spécimen. »
« Faisons ce que nous pouvons de notre côté. »
« C'est ça. »
Tout en discutant avec Kefin, je courus vers les cadavres de fourmis empilés haut et les récupérai les uns après les autres.
Les monstres fourmis qui s'approchaient pouvaient être abattus d'un coup par moi aussi. La récupération des monstres n'était pas un travail si impossible.
Cependant, l'individu supérieur confié à Kefin n'était pas si simple à abattre ; bien qu'il le dominât, il ne semblait pas pouvoir l'éliminer instantanément.
« Kefin, ça va ? »
« Sa durabilité est élevée. Ses articulations sont solidement protégées aussi... Luciel, si je crée une ouverture, pourriez-vous le trancher avec votre épée ? »
Je fus un instant décontenancé, mais j'acceptai aussitôt.
« ...Dis-moi le moment. »
« Compris. Alors, au moment où je me ferai frapper, s'il vous plaît. »
« Entendu. »
Je décidai de me caler sur le rythme de Kefin.
Lorsque Kefin perça l'ouverture créée par le coup qu'il encaissa de l'individu supérieur, il ne ressentit qu'une légère résistance et put le trancher aisément.
« L'équipement de Luciel est vraiment un peu dingue, au final. »
« Moi aussi je le pense. Bon, tant que les individus supérieurs ne nous attaquent pas, on récupère les cadavres de monstres. »
« Entendu. »
Kefin et moi fîmes le tour des tas l'un après l'autre.
« ...On n'a pas servi à grand-chose, nous. »
« ...Grâce à leur activité frénétique de l'autre côté, les monstres ne nous ont pas attaqués. »
« Cela dit, il est trop fort. »
Brandissant sa grande épée de flammes, Lionel taillait en pièces tant les spécimens normaux que les individus supérieurs.
Kety, en frappe-et-fuite, menait les monstres un par un dans l'allonge de Lionel tout en conservant une distance constante, comme si elle dansait, si bien que cela ne prit pas beaucoup de temps.
Par la suite, tout en récupérant les cadavres de fourmis dans mon Sac Magique, je commençai à réfléchir à ce que cet endroit était.
Aucun nouveau chemin ne s'ouvrait, et il n'y avait d'entrée ni de sortie hormis celle par laquelle nous étions arrivés.
« ...Et si nous nous étions trompés de corridor ? »
« Il est plausible de considérer qu'il s'agit d'un garde-manger. »
« C'est un peu trop expéditif, nya. »
Alors que je réfléchissais, Lionel et Kety s'approchèrent pour me protéger.
« Je pensais que si je tentais le coup du bâton qui tombe pour tester ma chance, il indiquerait sûrement la bonne direction. »
Je dressai à nouveau ma baguette fantôme sur place et la lâchai.
En priant pour qu'elle me guide.
« ...Qu'est-ce que cela veut dire ? »
La baguette fantôme resta dressée sans tomber.
« C'est incroyable, nya. Il se peut que la cause profonde se trouve en dessous, nya. »
« Parier sur le destin de Luciel n'est pas une mauvaise idée. »
Kety et Lionel dirent cela en faisant briller leurs yeux.
« Roi Rockwell... Perce un trou ici, en dessous. »
« ...Soit. Éloignez-vous un peu. »
Le roi Rockwell, me regardant avec des yeux dubitatifs mais ayant juré fidélité, posa la main au sol et un trou circulaire se forma au centre de la pièce.
Estia s'en approcha et y dirigea sa lumière, révélant des fourmis grouillant à moins de trois mètres de profondeur.
« Cette fois, c'est moi qui sors. »
C'est le roi Rockwell qui sauta dans le trou en disant cela.
Moi qui pensais qu'il fallait d'abord établir un plan, comme Lionel et les autres, personne ne put l'arrêter.
« Quel égoïste. »
Alors que nous suivions des yeux la progression du roi Rockwell, il ne parvint pas jusqu'aux fourmis grouillantes, mais fut repoussé par une membrane un pas avant.
Au moment suivant, il nous regarda et annonça :
« C'est ici que naissent les monstres fourmis. »
Je voudrais juste rentrer.
Est-ce un luxe de le penser ?
Je me le demandais tout en donnant des instructions.
« Considérons cela comme la salle du maître du labyrinthe et avançons. Avant cela, en supposant que ce soit l'abdomen de la reine fourmi, par précaution, j'applique Aura Coat et Barrière de zone. »
« Entendu. »
Quand j'eus fini de lancer mes sorts, Kefin éleva la voix.
« J'irai le premier. Après confirmation de la situation, selon les cas, je prévois de battre en retraite en emmenant ce nain. »
« Je compte sur toi. »
« Je vérifierai aussi l'étendue et le nombre d'ennemis, nya. »
« Compris. »
Sur ces mots, Kefin descendit et remonta aussitôt.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quelque chose s'est passé ? »
Tandis que je suis surpris de le voir revenir si vite, Kefin m'exposa immédiatement la situation en bas.
« ...C'est bien le lieu de génération des fourmis, sans erreur. Plus qu'une absence d'erreur, le roi des nains se trouve actuellement sur le dos de la reine fourmi. Le trou est trop étroit pour bouger, mais il est certain qu'elle pond une multitude de monstres. »
Une seule reine fourmi peut-elle produire autant de monstres ? Ce n'est rien d'autre qu'une menace.
Si l'on suppose qu'une myriade de fourmis en jaillira sans fin... si nous laissons faire ici, l'humanité sera en danger.
En y réfléchissant, puisque le seigneur Reinster a rendu le labyrinthe impossible à conquérir, c'est comme si je me faisais manipuler par lui. Toutefois, jamais il n'aurait imaginé qu'une action censée être bienveillante mettrait en péril l'avenir de plus de trois cents ans plus tard.
« ...Supposons que ce soit la reine. Je ne sais pas si elle évolue par cannibalisme, mais si nous ne l'abattons pas maintenant, le monde sera inondé de monstres fourmis. »
« On lui perce l'abdomen d'un coup ? Ou on vise la tête, ou la pierre magique qui fait office de noyau ? »
« On se répartit les tâches. Probablement que des monstres apparaîtront si on fonce sur la tête. On laisse la position actuelle au roi Rockwell ; Kefin et moi visons la pierre magique, la tête à vous deux. Estia, tu seras porteuse de lumière en binôme avec le roi Rockwell. »
« Entendu. »
Le roi Rockwell est trop dangereux pour lui faire confiance, et je ne connais rien des capacités d'Estia.
Il faudra sans doute demander à Kefin et aux autres d'enquêter plus tard.
De telles pensées me traversaient l'esprit. Mais faute de temps, je lançai immédiatement l'opération.
Après une grande inspiration, je descendis sur le dos de la fourmi, qui était bien plus mou que je ne l'imaginais.
Dès que je confirmai la taille de la fourmi, sa longueur totale dépassait visuellement vingt-cinq mètres.
Car lorsque je posai le pied sur son dos, j'eus l'impression qu'il était plus vaste qu'une piscine de vingt-cinq mètres.
« Est-ce qu'on peut la battre ? »
« Ce n'est pas impossible, mais comme elles ne cessent d'affluer, il faut l'abattre d'un coup et continuer à la tuer ici. »
« Faut le faire, nya. »
« Allons-y. »
« Haa... Bon, je compte sur vous. »
« Entendu. »
C'est ainsi que nous commençâmes à courir.
Pour info, l'explication au roi Rockwell est confiée à Estia.
J'infusai de la puissance magique dans mon épée fantôme, me fis guider par Kefin jusqu'au point où se trouvait la pierre magique de la fourmi, et l'enfonçai profondément avec la lance du Dragon Sacré.
Si c'était un labyrinthe, la reine fourmi aurait poussé ses derniers souffles pour se transformer en pierre magique.
Mais une réalité aussi douce n'existait décidément pas.
Les fourmis à l'intérieur de son corps commencèrent à dévorer la reine de l'intérieur, et depuis chaque trou menant à cette salle, des fourmis affluèrent pour se jeter sur son cadavre.
La reine était morte, mais comme des fourmis se trouvaient à l'intérieur, il était impossible de la mettre dans le Sac Magique.
« J'ai récupéré la pierre magique centrale, mais si elles mangent la reine fourmi, on ne sait pas combien d'individus deviendront des spécimens supérieurs. Roi Rockwell, comble ou bloque les trous. Lionel, découpe la reine fourmi en tranches. Les autres, soutien. »
Sans attendre de réponse, je courus vers Lionel.
L'instant d'après, Lionel fit tomber la tête de la reine.
Je la récupérai tout en tranchant les monstres fourmis qui s'approchaient.
Même encerclé, tant que ce n'est pas une mort instantanée, chanter Soin supérieur suffit pour ne pas mourir.
À chaque fois que Lionel découpait en rondelles, je récupérais, et moi, Kety et Kefin continuâmes d'abattre les monstres qui devenaient actifs.
Si l'équipement avait été complet, n'aurions-nous pas pu en finir plus aisément ?
Une telle idée me traversa l'esprit, mais en faisant de mon mieux avec ce que je pouvais faire maintenant, le corps de la reine fourmi fut entièrement rangé dans le Sac Magique. Cela aura pris une trentaine de minutes, je suppose ?
À partir de là, nous continuâmes à trancher des monstres fourmis sans fin, et hormis les armes de Kefin qui se brisèrent plusieurs fois le mettant en danger de mort, personne ne fut blessé.
Et face à cette capacité de combat d'Estia qui surpassait même Kefin, je renforçai ma vigilance.