Les nains combattants se dispersèrent vers les lieux où l'on signalait des attaques de monstres-fourmis.
Il ne resta alors auprès du roi Rockwell que son chambellan, tous les autres nains étant visiblement aptes au combat.
« Kety, Kefin, si la situation tourne mal, repliez-vous immédiatement. On révisera le plan à ce moment-là. »
Tandis que les nains s'éloignaient, je commençai à donner mes instructions.
« Entendu. »
Je remis une lampe à chacun des deux, par précaution.
« Vous, les esclaves, suivez les ordres à la lettre. Sinon, vous finirez par vous jeter seuls dans le nid de fourmis. »
« H-hey, on pourrait pas avoir des armes, nous ? »
« À mains nues, c'est quand même impossible. »
Deux hommes s'étaient avancés depuis le groupe des esclaves.
« Vos noms ? »
« Mapōro. »
« Moi, c'est Jaburon. »
Je vérifiai leurs fiches : à part une aptitude à la magie, aucune mention d'armes ni de compétences martiales.
« Si votre classe principale est la magie, vous n'avez pas besoin d'armes. Et ces deux-là sont bien plus compétents que vous ne le croyez. Tant qu'ils ne font pas de bêtises, ils rentreront sains et salvos. » Je leur parlai sur un ton persuasif.
« Dépêchez-vous, nyan. »
« Ne créez pas d'ennuis à Luciel-sama. »
Sur ces mots, Kety et Kefin s'ébranlèrent, et les esclaves les suivirent en file indienne.
« N'oubliez pas que votre avenir dépend de leur rapport. »
À cette phrase, leurs mouvements devinrent soudain plus vifs, et ils passèrent près de l'endroit où Lionel et les autres combattaient pour s'enfoncer plus loin.
« Lionel, le roi Rockwell reste en réserve, s'il vous plaît. »
À ma demande, tous deux tirèrent une mine déçue, mais continuèrent d'abattre les ennemis tout en surveillant l'entrée de la grotte par où Kety avait disparu.
Ainsi, nous restâmes sur place pour tenir la base.
« Bien, messieurs les chambellans du roi Rockwell, où sont les résidents non-combattants ? »
« … Dans le logis du roi. »
« Alors amenez-les ici. »
« Que comptez-vous faire ! »
Les chambellans, soucieux de leurs camarades non-combattants, me dévisageaient avec méfiance.
« Je vais leur demander d'aider à la cuisine. Le ventre vide, le stress monte. »
À ma réponse souriante, les chambellans parurent un peu décontenancés, et Grand-père intervint pour les rassurer.
« Luciel-dono est foncièrement bon. Simplement, ces temps-ci, il a appris à se montrer dur envers ses ennemis. Il ne vous voudra pas de mal. »
« … Si Grand-père le dit… »
Quelques chambellans se mirent en route vers le logis royal.
« … On a l'impression que vous tirez la couverture à vous, depuis tout à l'heure. »
Je souris à Grand-père qui venait de s'adjuger la belle réplique.
« De quoi parles-tu ? Personne n'a songé à faire valoir son autorité pour qu'on comprenne à quel point les nains la respectent. »
Grand-père détourna le regard en répondant.
« … Que vous ayez de l'autorité, je le savais. Mais j'ignore le contenu de la lettre, et vu l'attitude du roi Rockwell et la scène tout à l'heure, il est naturel de penser qu'on a été manipulés. »
« … Je savais que le roi avait un fils, mais pas qu'il était stupide à ce point. »
Grand-père semblait vraiment l'ignorer. Je continuai, avec une pointe de pression pour amener les nains à améliorer leur attitude.
« Si Kefin s'était mis en sérieux, tout le monde sauf le roi Rockwell serait mort. Bon, Kefin n'aurait jamais dégainé, ceci dit. »
« … Vous leur faites donc une telle confiance. »
Grand-père resta un instant sans voix, puis prononça ces mots en fermant les yeux.
Son air hésitant me parut douloureux.
Je décidai donc de lui dire franchement ce que je ressentais pour Lionel, Kety et Kefin.
« Kefin, bien sûr, mais Lionel et Kety aussi : je sais qu'il existe une possibilité non nulle qu'ils se retournent contre moi. Pourtant, sans eux, je serais mort depuis longtemps. Ils me considèrent comme leur sauveur, mais l'inverse est tout aussi vrai : ce sont mes sauveurs à moi. »
« … C'est vrai. Mais des esclaves aspirent normalement à la liberté… Pourquoi choisissent-ils de le rester ? »
Grand-père rouvrit les yeux, le visage grave. Je pris le temps de répondre sérieusement.
« Je peux faire des suppositions, mais je ne leur ai pas demandé. Et je n'ai pas l'intention de le faire à l'avenir. »
« … Tu n'as pas envie de savoir ? »
« Non. S'ils veulent me parler, j'écoute, et je partage leurs soucis. Mais ça s'arrête là. »
« … Pourquoi ? »
« Parce que ne pas pouvoir en parler, c'est la preuve qu'ils n'ont pas encore digéré les choses eux-mêmes. Alors je suis prêt à les conseiller quand ils le souhaitent, et s'ils demandent la rupture du contrat d'esclavage, je le ferai sur-le-champ. Tant que ma vie n'est pas en danger, cela va de soi. » J'ajoutai cela en riant.
« Tu ne regretteras pas ? » Grand-père demanda d'un ton solennel.
« Probablement. Mais le vrai combat commence quand on se cogne au mur. Personne ne gère tout parfaitement, et je ne suis qu'un homme ordinaire. Même le seigneur Reinster a connu l'échec et le regret. »
« En quelques années, tu es devenu diablement fort. »
Grand-père plissa les yeux et acquiesça.
Ses mots me firent plaisir.
Quelle que soit la capacité « cheat » qu'on possède, l'être humain échoue.
Face à un mur soudain, le choix se résume-t-il vraiment à abandonner ou à franchir l'obstacle ?
Changer d'approche, détruire le mur ou le contourner : je crois que c'est là l'essentiel.
Face à une grande entreprise, même si l'on perd sur les coûts d'investissement et de fonctionnement, on peut encore l'emporter en proposant une offre qui répond mieux aux besoins du client.
Dans le commerce, si l'on connaît son produit et ce que le client désire vraiment, on peut retourner la situation même à un prix plus élevé.
Bien sûr, tout ne réussit pas.
Mais si l'on abandonne, tout s'arrête là.
« Le regret peut demander des années avant de s'estomper. Pourtant le temps passe, alors j'avance chaque jour un peu plus sur ce que je peux faire. »
« … Peut-être que nous, les nains, sommes arrivés à l'époque où nous devons nous aussi avancer sans détour. »
La murmure de Grand-père ne me parvint pas.
Au moment où la conversation s'essoufflait, les cinq guérisseurs que j'avais envoyés apparurent dans mon champ de vision.
Tous semblaient terrorisés, mais comprirent vite que c'était dû à l'obscurité de la grotte. D'ordinaire, les guérisseurs ne vont pas là où pullulent les monstres. Qui plus est, une caverne sombre : je me rappelai que c'est un épreuve mentale pour un guérisseur.
En les observant, je revins aux jours où je m'entraînais désespérément sous les ordres de l'instructeur Brod, et j'eus envie de me féliciter.
Même si je devais revivre cette vie, j'agirais de la même manière à Meratoni… J'allais me laisser happer par ce tourbillon de pensées.
« Bon, les cinq guérisseurs, voulez-vous vous présenter ? Ah, commençons par moi. Je suis Luciel, guérisseur de rang S, revenu de la branche de Yenice au siège de l'Église. »
Ma présentation ne suscita aucune surprise.
Quelqu'un au courant a dû les prévenir.
« Alors, je commence. Je m'appelle Meirido, j'étais guérisseuse à Plasta, dans le royaume de Loubreuk. »
« Moi aussi, j'étais à Plasta, royaume de Loubreuk. Je m'appelle Fānzu. »
« Je m'appelle Naratto, guérisseur à Deresūdo, empire d'Ilmacia. »
« Moi de même, Deresūdo, empire d'Ilmacia. Je m'appelle Noruman. »
« Je m'appelle Esutia, guérisseuse d'Ebīza, dans la confédération sainte de Shurūru. »
« Mauvais, mais on est en situation d'urgence, je vais parler selon les grades. Vous savez toutes et tous utiliser la Barrière de zone ? »
« Oui. »
« Non. »
« Alors, les quatre qui savent, formez deux binômes, allez là où les nains sont rassemblés, et maintenez la Barrière de zone. Quand votre mana faiblit, revenez. »
« Heu, ne vaudrait-il pas mieux soigner ? »
« Ce serait l'idéal. Mais à bas niveau, le nombre d'utilisations de sorts reste faible, alors montez d'abord votre niveau. »
« Ça fait monter le niveau, ça ? »
Les quatre firent des mines dubitatives, mais je confirmai.
« Je pense que oui. Je l'ai expérimenté plusieurs fois. Cela dépend toutefois de votre maîtrise du mana, alors prenez cela au sérieux. »
« Oui. »
Ceux qui partageaient la même affiliation formèrent des binômes et partirent chacun de leur côté.
« Et toi, tu n'es pas guérisseuse ? »
Je m'adressai à Esutia qui restait, et elle hocha doucement la tête avant de parler.
« Je suis épéiste magicienne des esprits. »
« Épéiste magicienne des esprits ? »
« Oui. Mon JOB est enregistré ainsi. »
« … Ça veut dire que tu utilises la magie des esprits ? »
« Fufu, oui. La magie des esprits compte neuf attributs : lumière, feu, eau, terre, vent, ténèbres, foudre, glace et bois. On demande aux esprits d'exaucer nos sorts en échange de notre mana. »
Une version « esprit » du magicien-épéiste ? Si le seigneur Reinster est du même acabit, cette femme pourrait être forte elle aussi.
Le bataillon des Valkyries, Kety, Nāria… elles sont toutes plus fortes que moi…
« … Du coup, tu sais faire quoi ? »
« Soin, soutien, attaque, entravement, un peu de tout, et je manie l'épée et le bouclier. »
« … Pourquoi es-tu devenue esclave ? »
« Je faisais des courses, puis je voulais manger dans un resto, et je me suis fait embarquer dans le chariot d'un marchand d'esclaves. »
Une esclave illégale, sans aucun doute… Mais un resto qui drogue ses clients, ça existe ? Et le terme « resto » me parut bizarre.
« … Un resto ? »
« Euh, un endroit où on sert à manger. »
« Un restaurant… Combien tu vaux au combat ? »
Peut-être une réincarnée… Non, je vais trop loin. Mieux vaut ne rien dire d'imprudent.
« Parmi les esclaves, probablement la meilleure ? »
« … C'est noté. »
Je sortis mon épée et mon bouclier en argent sacré et les tendis à Esutia.
« Jure sur les dieux et les esprits de combattre sans nuire à moi, mes serviteurs, ni aux nains, et prends-les. »
« … Je le jure. »
« Pour l'instant, fais-moi office de garde du corps. »
« Eh ? On ne fonce pas dans le nid de fourmis ? »
« Si j'entre dans la grotte maintenant, on risque de se faire attaquer. Mieux vaut préparer le repos et le repas de tout le monde, ce sera plus efficace. »
« …… »
Esutia détourna les yeux.
Je compris qu'elle n'avait pas envie de rester en arrière, mais je pensais lui confier le lavage des légumes avec Kirakira-kun quand les nains revinrent du logis royal.
Ils ramenaient avec eux des femmes et des enfants nains non-combattants.
Le groupe avait apporté de la nourriture, donc de grosses marmites étaient disponibles.
« Merci d'être venus. Le combat se déroule près d'ici, mais je ferai en sorte que le danger ne vous atteigne pas. En gage de quoi, je vais déployer une barrière défensive sur vous tous. »
Pour les rassurer, j'annonçai la Barrière de zone et l'activai.
D'abord interloqués, les nains tapotèrent leurs mains et leur visage ; comme ils ne sentirent aucune douleur, ils se mirent à gambader.
« C'est bien de s'amuser, mais avancez la préparation du repas. »
Sur un mot du roi Rockwell, les nains s'activèrent prestement, et je les aidai en attendant le retour de Kety et Kefin.