Comme promis, j'ai soigné les blessures de tous ceux qui se trouvaient dans la pièce... Les membres manquants sont restés tels quels.
« Je vous remercie. »
« Je vous facturerai un supplément, alors ne vous en faites pas. Nous partons maintenant pour le champ de bataille. Bien entendu, le roi Rockwell, vous participerez aussi au combat. »
« Oh ! Ça, c'est une conversation qui se comprend ! »
« ...Je vous prie de ne pas foncer seul dans le camp ennemi. »
« ...Je l'ai compris. »
Il détourna le visage avec un hmpf, et son attitude ressemblait à quelqu'un que je connaissais. Je me dis que le mélanger à la situation serait dangereux, et je décidai de sortir.
« Alors, on y va tout de suite. On avancera en éliminant les fourmis, en faisant des pauses régulières. »
« Dans ce cas, je te confie le commandement des esclaves. Nous autres, on ne sait pas commander autre chose que des nains. »
« Entendu. »
Moi, Grand-san, le roi Rockwell et ses proches collaborateurs marchions dans le couloir en direction de la chambre des esclaves.
Mieux valait avoir le maximum de forces, alors je décidai de laisser Kety et Kefin sonder les esclaves.
Ceux qui avaient été lavés du cerveau et qui tentaient d'en laver d'autres allaient avoir des ennuis, mais je jugeai qu'on ne pouvait pas prendre plus de risques.
« Alors, d'abord, je place les esclaves déjà soignés sous mon commandement. »
« ...La raison pour laquelle tu as tardé, c'est... »
« J'ai déjà terminé le traitement de tous les blessés qui se trouvaient au poste de secours de la ligne de front. Je regrette d'avoir mis Kefin en danger à cause de ça, mais... »
« Tu leur fais confiance, à ces esclaves ? »
« Ils ont le statut d'esclaves, mais ils peuvent rompre leur contrat quand ils le souhaitent. Mes esclaves s'accrochent juste obstinément à leur condition. »
« Pourquoi chercher à libérer des esclaves aux capacités élevées ? »
« ...Personne ne devient esclave par envie.
Les esclaves criminels ou de guerre sont à part, mais pour les autres, le fait d'avoir le statut d'esclave ne justifie pas qu'on les méprise, selon ma conception de l'humanité.
Je ne veux pas qu'ils ressentent le désespoir de devoir continuer à vivre simplement parce qu'ils sont esclaves.
Alors, je libère ceux qui se sont donnés pour moi.
Si vous me demandez pourquoi, c'est de l'autosatisfaction, tout simplement. »
« ...Chez les humains, c'est la norme ? »
« Non, c'est sans aucun doute une hérésie. Mais il n'y a pas besoin de se conformer aux humains sur ce point, non ? »
« ...C'est vrai. »
« Au fait, sous les ordres de qui sont les esclaves ? »
« ...Je n'en sais rien... Y a-t-il quelqu'un qui le sait ? »
« Oui. Je le sais. La quasi-totalité des esclaves est gérée par Areslay, et une minorité par moi. »
C'est Glaios qui s'avança pour le dire.
Il avait coupé la parole à point nommé, mais... son attitude résignée me mit mal à l'aise, et je dis :
« Roi Rockwell, puis-je prendre les esclaves en charge ? »
« ...Fais-le. »
« Compris. Tout le monde, attendez un peu devant la chambre. Vous, suivez-moi. »
« Compris. Règle ça vite. »
J'entrai dans la chambre des esclaves soignés.
Quand j'entrai, la tension des esclaves retomba.
Si c'était le prix à payer pour leur guérison, ce n'était pas si mal, pensai-je, et je pris la parole.
« Esclaves, vous allez désormais passer sous mon commandement.
Je vous fais trois promesses. Je ne vous utiliserai pas comme chair à canon. Je vous soignerai. Je vous accorderai du temps de repos. Ces trois points. »
L'agitation se propagea parmi les esclaves. Beaucoup arboraient des visages désespérés, se demandant s'ils allaient quand même être envoyés au combat.
« Si vous jurez de faire de votre mieux, je lèverai vos contrats d'esclavage sur-le-champ.
En cas de mensonge ou de trahison envers moi, mes serviteurs ou le roi nain, je vous ferai lancer en mission suicide dans le nid de fourmis.
Bien sûr, la retraite pour incapacité de combattre est acceptée, mais la désertion entraînera la même sanction.
Si vous jurez, les trois promesses et la levée temporaire du contrat d'esclavage prendront effet immédiatement.
Si vous refusez, c'est votre droit. Dans ce cas, je n'aurai plus jamais rien à faire avec vous.
Alors, si vous jurez devant les dieux d'accepter ce que je viens de dire, intégrez mon unité. Qu'en est-il ? »
Quand j'eus fini, les esclaves se regardèrent entre eux, se jaugeant, et une voix s'éleva.
« Maître Luciel, je jure devant les dieux. »
C'était une femme au teint pâle qui, tant bien que mal, se tenait debout face à moi.
C'était l'une de celles qui dormaient, vidées de leur mana.
« M... Moi aussi, je jure. »
Cette fois, c'était un homme portant la robe du siège de la Guilde des Guérisseurs.
« J'avais des questions pour vous deux, je comptais les poser plus tard... Mais soit. »
Je m'approchai d'eux, lançai *Dispel*, et leurs marques d'esclaves disparurent.
Immédiatement après le *Dispel*, une autre lumière brilla, distincte de la première, mais l'impact de la disparition des marques fut si fort que les esclaves se mirent à jurer les uns après les autres.
« Alors, donnez vos noms, spécialités et sorts à mes serviteurs. On formera des groupes temporaires ensuite, alors pas de mensonges. »
Après avoir dit ça, je réveillai les trois qui dormaient encore et leur demandai s'ils voulaient prêter serment.
Naturellement, les trois le firent correctement.
« Bien. Vous cinq, une fois tout fini, on parlera. Je vous confie *Barrière de zone* et les premiers secours. Tant que vous n'êtes pas morts, je vous sauverai coûte que coûte, alors faites tout ce que vous pouvez. Et je sais que l'épuisement de mana ne se remet pas tout de suite, alors faites selon vos moyens. »
« Oui. »
Les cinq hochèrent correctement la tête.
Il était possible qu'ils m'en veuillent, mais je soufflai soulagé de ne voir personne afficher une telle attitude, et j'appliquai *Dispel* à ceux qui avaient fini de remplir les formalités.
Même si ce n'était que temporaire, la levée de l'esclavage fit exploser les émotions de certains, et bien sûr, certains partirent en vrille.
« Espèce d'idiot, qui croirait une promesse verbale... Hè, mon corps bouge tout seul... Qu'est-ce que tu m'as fait, bordel ! »
Disant ça, il tenta peut-être de me prendre en otage : son corps s'illumina en rouge et il s'élança hors de la chambre des esclaves.
« Je l'ai dit tout à l'heure : prendre un serment devant les dieux à la légère vous envoie en mission suicide dans le nid de fourmis, comme lui. Réfléchissez bien. »
« Euh... Et si le mana s'épuise, qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous reculez du front et vous reposez. Si vous êtes blessés, je vous soigne. Le commandement vous concernant m'appartient, alors suivez mes ordres. »
« H-hai. »
« Décidez vous-mêmes de votre destin. Je ne forcerai personne. »
Une fois dit ça, sur les vingt-cinq esclaves hors les cinq guérisseurs, quinze, soit soixante pour cent, acceptèrent.
« Alors, ceux qui ont contracté, vous intégrez mon unité. Suivez-moi. »
L'esclave qui était parti en mission suicide tout à l'heure, tout le monde l'avait vu, mais je m'en fichais.
Pourtant, sentant que l'un d'eux avait le teint affreusement mauvais, je m'adressai au roi Rockwell.
« Je n'emmène que ceux-là. Pour les autres esclaves, roi nain, veillez à ce que les fourmis n'envahissent pas le royaume nain. La ligne de front, c'est le roi Rockwell et Grand-san qui y vont. Les autres n'ont pas à y aller. »
« ...C'est bon, j'ai compris. »
Quand le roi Rockwell acquiesça, les spectateurs devinrent bruyants.
« Si c'est comme ça, je viens aussi au front, mais je me débrouille seul. »
La seule chose que je dis suffisit à ramener le silence.
Seulement, il me sembla entendre le petit soupir du roi Rockwell.
Une fois sortis du temple, nous nous dirigeâmes vers l'endroit où les fourmis, les monstres-fourmis, étaient les plus nombreuses.
« Kety, Kefin, je compte sur vous pour guider. »
« Ha ! »
« Au fait, quelle est l'arme du roi Rockwell ? »
« Ce corps est mon arme. »
Il portait des gantelets-manches, mais ce n'étaient pas des modèles ordinaires.
« C'est quoi ? »
« De l'adamantite et du diamant. Mon arme à moi. »
« Vous foncez avec ça ? »
« Avec ça, je ne peux pas atteindre les ennemis à distance. Alors je l'utilise comme une extension, comme quand j'ai fait un mur de terre tout à l'heure. »
« Vous pouvez vous envelopper dans un golem ? »
« Je l'ai fait gamin. Mais je n'arrivais pas à contrôler mon mana et j'ai fait une épuisement magique en cours de route. Depuis, c'est scellé. »
« Vous pouvez vaincre les fourmis, hein ? »
« Tant que je ne suis pas encerclé, je m'en sors. »
Je pensai que si on laissait Grand-san et le roi Rockwell élargir le front en fonçant dans le nid, il n'y aurait pas de problème, et nous nous dirigeâmes vers l'endroit où Lionel s'était battu tout à l'heure.
« C'est le roi Rockwell ! »
Des voix similaires commencèrent à se propager parmi les soldats de la ligne de front. Je jugeai nécessaire d'expliquer la situation aux nains alentour, et quand je demandai à Lionel de tenir les fourmis quelques minutes tout seul, il partit en courant avec un air ravi.
En voyant ça, le roi Rockwell prit la parole juste avant d'atteindre la ligne de front.
« À partir de maintenant, nous défendons le royaume nain tout en perçant les lignes ennemies. Vous, tenez vos positions coûte que coûte.
De plus, ceux qui étaient esclaves et qui nous ont suivis ont été affranchis par le guérisseur de rang S de l'Église Sainte Shurule, alors ne leur donnez pas d'ordres.
Demandez-leur leur coopération. Moi aussi, je pars au front. Le commandement ici est confié au guérisseur de rang S, Luciel-dono. Considérez ses paroles comme les miennes et obéissez-lui. »
Le roi Rockwell se mit à courir vers Lionel, qui maniait sa grande épée avec allégresse, et tous deux commencèrent à écraser les fourmis.
Les deux fous du combat pulvérisaient les monstres-fourmis avec une force écrasante.
Les soldats restèrent bouche bée, mais je me tournai lentement vers la première ligne et frappai dans mes mains.
Au même instant, tous les regards se portèrent sur moi.
« Je vais expliquer brièvement ce qu'on va faire maintenant.
On se divise en groupes : élimination massive de monstres, défense, cartographie, hygiène, intendance.
Les deux qui se battent là-bas sont les chefs du groupe défense.
Et ma serviteur, la chatte Kety, sera chef du groupe élimination et pénétrera dans le nid.
Le groupe cartographie aura pour chef mon autre serviteur, Kefin, et avancera avec l'équipe de Kety pour reconnaître l'intérieur du nid. »
La perplexité était forte chez les nains.
Même si c'était un ordre du roi, il était normal d'être déconcerté par moi qui commençais à parler tout d'un coup.
« L'intendance et l'hygiène, je m'en charge. Mais j'aimerais aussi l'aide des nains qui ne sont pas doués au combat.
Les nains capables de se battre, je vous demande de nettoyer les trous d'où sortent les fourmis petit à petit.
La raison, c'est qu'il y a de fortes chances que ce soit une diversion, et le vrai rôle de protéger le pays nain revient à vous, les nains.
Si vous êtes blessés, je vous soigne. Le roi Rockwell a déjà payé la contrepartie, alors avancez sans craindre les blessures. »
« Ô guerriers robustes et tenaces de la terre, unissons nos forces pour arracher la paix et la victoire, et le vin de la victoire, au royaume nain ! »
« Ooooh ! »
Les ex-esclaves levèrent la voix, mais pas un son ne vint des nains.
« Qu'est-ce que vous voulez protéger ? Votre fierté ? Votre pays ? Votre famille ? Luciel-sama nous aide parce que je le lui ai demandé. La race n'a pas d'importance. Ô vrais guerriers robustes et tenaces de la terre, arrachez la paix et la victoire, et le vin de la victoire, au royaume nain ! »
« OOOO――! »
...Grand-san est définitivement plus populaire, c'est pas ma faute, mais ça fait un peu mal.
Je poussai un soupir en regardant Grand-san qui avait raflé toute la gloire, puis les nains gonflés à bloc, et je me dis que c'était bien comme ça.
Je me ravisai, et en pensant que le rideau de la bataille se levait enfin, je sentis un frisson me parcourir.
Est-ce de la peur ? Ou de l'excitation du guerrier ? Je ne sais pas, mais au fond de moi, je jurai fermement de ne laisser personne mourir.