L'endroit où l'on nous guida comme résidence du roi des nains ressemblait davantage à un temple qu'à une maison.
C'était un bâtiment de cette facture.
Sa structure évoquait les temples d'Europe que je connaissais dans ma vie antérieure, au point de vouloir en faire un cliché commémoratif si j'avais eu un appareil photo.
Nous pénétrâmes à l'intérieur sans nous faire prier.
Mais, ressentant une forte gêne face à l'absence de portes, je décidai de demander.
« Pourquoi ce bâtiment n'a-t-il pas de portes ? »
« C'est pour protéger les habitants qui ne peuvent pas se battre. L'ordre a été donné pour qu'ils puissent s'y réfugier à tout moment. »
« … Et si, à présent, ceux qui se battent dehors deviennent incapables de combattre et s'y réfugient, puis que des monstres apparaissent ? »
« … Ils se retrouveront enfermés. »
Il semblait conscient de ce danger.
« … Et le roi, ses proches, les soldats du roi ? »
« Ceux qui combattent actuellement sont les soldats du roi, et j'en suis un. … Le roi aussi, sans doute, se battra jusqu'au bout. »
Pour un royaume, il n'y a pas tant de monde que ça, ou alors le nombre de personnes vouées aux métiers de combat est considérablement faible, pensai-je.
« On verra quand on le rencontrera… mais avant cela, pouvez-vous m'emmener auprès des civils blessés ? »
« … Entendu. Par ici. »
Je choisis de donner la priorité au soin des blessés plutôt qu'à l'audience chez le roi nain.
L'endroit où l'on me mena regorgeait de blessés, mais…
Pas un nain. Une majorité d'humains et d'autres races.
Et au bras, sur la poitrine, le front ou le cou, ils portaient une marque d'esclave.
C'est donc ça, les esclaves de ce monde… pensai-je vaguement.
Le fait que certains esclaves refusent d'être soignés signifie qu'ils souhaitent mourir tels qu'ils sont, ce doit être ce genre d'esclaves.
« … Tous ceux qui sont ici sont des esclaves ? »
« Oui. Tous ont été utilisés au front pour freiner les fourmis monstrueuses dès le début. Comme ces esclaves peuvent user de magie, on les renvoie au combat dès que leur mana a récupéré. »
« … Il y a pourtant des blessés graves ? Avec ça, ils ont trop perdu de sang pour bouger normalement, non ? »
« C'est exact. Mais en temps de crise, mieux vaut que ce soient des esclaves qui meurent plutôt que nos compatriotes. »
« … »
La réponse de Randal n'était pas fausse.
Moi aussi, j'aurais sans doute fait de même, et à sa place, j'aurais répondu la même chose.
Tout en pensant cela, je sentis mon corps se glacer.
C'est alors que deux présences chaudes se posèrent sur mon dos.
Quand je m'en rendis compte, Lionel et Kety me soutenaient.
« C'est la manière habituelle de traiter les esclaves. »
« C'est la façon de penser commune, nya. »
Ils souriaient en disant ça, mais leurs visages étaient quelque peu tristes.
Sans doute, vu leur position, avaient-ils été du côté de ceux qui *possédaient* des esclaves…
« Je les soignerai, mais je veux qu'on arrête de les renvoyer immédiatement au front. Après, je devrai parler au roi nain, et selon l'issue, il se peut qu'on les utilise comme pions. »
« … Compris. De toute façon, j'accompagnerai, et ils sont sous contrat, ils ne peuvent pas quitter cet endroit. Donc pas de problème. »
« Alors, commençons les soins. »
Quand je m'approchai des esclaves, ceux qu'on appelait civils me regardèrent avec des visages terrifiés par le désespoir. Faisant mine de ne pas les voir, je leur appliquai la magie de soin.
Hommes et femmes, beaucoup portaient de profondes blessures.
Pourtant, les esclaves semblaient s'attendre à ne recevoir qu'un soin de surface ; quand j'eus fini, tous vérifièrent maintes fois en touchant ou tapotant l'endroit où ils avaient été blessés.
Une fois tous soignés, je portai mon attention sur ceux qui, visiblement mieux traités, gisaient sur des lits.
« … Et ces esclaves-là ? »
« Si je me souviens bien, c'étaient des esclaves capables de magie de soin. »
… Ça sent à plein nez le personnel de l'Église, pourtant ?
« Depuis quand sont-ils ici ? »
« Le marchand d'esclaves qui a vendu Dolan et les autres a-t-il fait courir le bruit ? Cela fait près d'un an que des marchands viennent par ici, disant que les esclaves manieurs de soin sont rares et… »
« … Et puis ? Parce qu'ils sont rares ? »
« C'est le fils du roi nain qui a décidé de les acheter. »
« ………… Je vois. Ce dont ces personnes ont besoin, c'est de repos. Y a-t-il d'autres blessés ? Pas d'esclaves hommes-bêtes incapables de magie ? »
« … Il n'y en a plus. »
« ………… C'est bon. Pouvez-vous me conduire là où se trouve le roi nain ? »
Je serrai les poings, forçai un sourire et extirpai ma voix.
« H-hai. »
Pour une raison quelconque, Randal me regarda avec une sorte de crainte révérencieuse et se mit en route aussitôt.
Les esclaves, sentant que je m'apprêtais à sortir, me remercièrent.
Mais je partis sans répondre.
Alors que je marchais derrière le dos de Randal, Lionel et Kety me parlèrent.
« … Voulez-vous que je négocie à votre place ? »
« Si tu es aussi en colère, ça va se compliquer, nya. »
« … Non, ça va. Simplement, puis-je considérer que je suis venu pour détruire le royaume nain ? »
« Exact. Ne pas connaître le monde extérieur mène à ça… c'est l'archétype même. »
« … Pour ce qui est du traitement des esclaves, j'ai aussi des regrets, nya. »
« Votre passé est votre passé. D'ailleurs, c'est peut-être moi qui suis anormal. »
Je souris sans force, et l'on parvint apparemment dans une salle d'audience.
« C'est la pièce où l'on fait entrer les visiteurs. Puisque Grand est là, il devrait s'y trouver. »
En ouvrant la porte, je tombai sur une scène bizarre : Grand protégeait Kefin des nains.
« … Qu'est-ce que c'est ? Quelqu'un peut m'expliquer ? »
« Luciel-sama. »
Kefin se tourna vers moi, posa un genou à terre et baissa la tête.
Il portait son épée comme toujours, mais ne l'avait pas dégainée.
Grand, qui s'était placé devant Kefin, s'apprêtait à m'interpeler, mais referma la bouche.
« J'aimerais une explication sur cette situation. »
« Cet esclave ne m'a pas protégé, alors je lui donne une leçon. »
Arèsrei lança ça sans la moindre gêne.
Ma colère atteignait son paroxysme, mais j'ouvris la bouche.
« Pour commencer, qui est le roi nain ? »
« C'est un pays de nains, bon sang ! Quel que soit ton rang dans l'Église, tu n'es pas au-dessus de tout. »
Ignorant les paroles d'Arèsrei, j'annonçai à tous notre retour à Rockford.
« … S'il n'y a pas de roi nain, le reste m'est égal. Kefin, tu as bien tenu. On rentre. …… Grand, je n'aurais jamais cru te voir me décevoir un jour… »
Au moment où je faisais demi-tour, le roi nain éleva la voix.
« Attends, je suis Lockwell, roi des nains. »
« Tout le monde, on rentre. »
Ignorant les paroles du roi, je maintins mon intention de sortir. Furieux, Arèsrei hurla.
« Insulter mon père est impardonnable, ne les laissez pas partir ! »
Je donnai immédiatement mes ordres à Lionel et aux autres.
« Lionel, Kety, Kefin, c'est bon, montrez-leur de quoi vous êtes capables. »
« Hass ! »
Quoi qu'on dise de la robustesse des nains, cela dépend des individus. Tous ne le sont pas.
Lionel fit tournoyer son épée de flammes : les boucliers nains fondirent et volèrent en éclats.
Kety leur perça les quatre membres de son estoc.
Kefin, visiblement furieux, surgit derrière Arèsrei et lui trancha les deux bras.
Moins de vingt secondes suffirent pour tout régler.
« Royaume nain… un tel pays ferait mieux de disparaître, non ? »
Je l'annonçai à Lockwell, assis sur le trône.
« Attendez, je vous en prie. »
Le roi descendit du trône et s'aplatit en dogeza.
« Sauvez ce pays. »
« Je ne suis pas un saint. Quel pouvoir prêter à un roi qui laisse son fils stupide s'enorgueillir et ne sait pas l'arrêter ?
Je ne suis venu que parce que Dolan et Grand me l'ont demandé.
D'ailleurs, si vous, le roi nain, alliez au front, la situation changerait. »
« Je suis, comme vous le voyez, ce vieillard. Impossible. »
« Avec cette robe qui vous camoufle, c'est sûr. D'ailleurs, vous m'avez appelé parce que vous vouliez un prétexte pour punir votre fils. »
Le silence enveloppa les lieux.
Lockwell, toujours prosterné, se mit à trembler, puis éclata d'un grand rire.
« Kukuku, gahahaha. Je vois… c'est ça, l'homme devenu guérisseur de rang S… Comment as-tu remarqué le camouflage ? »
« Parce qu'Arèsrei se souciait de vous. Non, pas seulement lui, Grand compris, tous les nains, en fait. »
« … C'est vrai, j'ai manqué de clairvoyance. »
« Alors, débrouillez-vous tout seuls. »
Je tentai de nouveau de sortir, mais un mur de terre apparut. Lionel le trancha net sur l'instant.
« Non non, là, normalement on se dit "il a pas l'air de vouloir nous laisser partir", non ? » Le roi Lockwell me parla avec empressement.
« ………… »
« Vraiment, pardon. Je ne mentirai plus, et si vous m'aidez, je jure par serment de ne jamais vous trahir. »
« Les esprits peuvent annuler un serment, vous savez. Et un royaume nain qui cherche querelle à l'Église peut bien disparaître pour ce que j'en pense. »
« … De quoi parles-tu ? »
« Il y a des esclaves illégaux parmi eux, non ? »
« Le roi ne gère pas les esclaves ! » Belle prestance, pensai-je, tout en ressentant une légère irritation, et je répondis.
« … Les humains capables de magie de soin sont exclusivement ceux qui appartiennent à la Guilde des Guérisseurs. Bien sûr, un guérisseur peut devenir esclave, ce n'est pas absurde. Mais ceux qui portent la robe sont exclusivement du personnel du siège de l'Église. »
« Explique clairement. »
« La Sainte Église de Shururu ne fait la guerre que si on l'attaque. Et on n'a pas entendu parler de guerre récente. Alors pourquoi cinq guérisseurs qui devraient être au siège de l'Église sont-ils devenus esclaves, forcés d'user de magie de soin jusqu'à épuisement de leur mana ? »
« Que quelqu'un qui sait parle. »
Sa voix contenait une colère considérable.
Le suivant à s'exprimer fut Randal.
« E-entendu. Il y a environ un an, des marchands d'esclaves ont commencé à venir ici, et on nous a ordonné d'acheter. »
« Sur ordre de qui ? »
« Les ordres d'achat viennent de Glaios-sama, Arèsrei-sama et leurs partisans. Mais, pour le financement, j'ai entendu dire que c'était le roi qui débloquait le budget… »
« Qu'est-ce que ça veut dire, Lockwell ? » Grand fixa le roi en le dévisageant.
« Grand, ne me soupçonne pas. Je le jure sur l'esprit, je suis innocent. »
《En fait, c'est vrai qu'il ne savait pas.》
《C'est juste un cerveau musculaire, Lockwell.》
《Ce sont les marchands d'esclaves qui ont utilisé les esclaves pour le laver le cerveau.》
《Grosse tête de bêtise, il s'est fait plumer un max, alors juste cette fois, sauve-le.》
《Il y en a encore quelques-uns d'ailleurs. Mais si les nains disparaissent, nous aussi on est dans la merde.》
《Si cet endroit tombe, la prochaine c'est Rockford qui sera en danger.》
Au moment où les voix des esprits résonnèrent, je réalisai qu'ils veillaient sur leurs serviteurs…
« Et si je me barre maintenant, ça donne quoi ? »
《Hmm~ Lockwell survivrait peut-être, mais les autres seraient anéantis.》
《Lockwell a aussi de grandes chances de crever.》
《Là, le sous-sol va s'effondrer.》
《Grosse tête de bêtise, cette fois, tout repose sur ta largesse d'esprit.》
《La contrepartie sera payée correctement, par Lockwell.》
《À part Lockwell, tous sont plus faibles que toi, Luciel. S'il te plaît.》
« Est-ce que Lockwell et les autres nains entendent ça aussi ? »
《Oui.》
« Les conditions pour sauver ce pays sont au nombre de cinq. La cession des esclaves désignés, la cession des pierres magiques des monstres que nous abattrons, la loyauté à vie de Lockwell personnellement envers moi sans jamais me trahir, une éducation rigoureuse de ses fils, et des excuses à Dolan. »
En entendant cela, les esprits disparurent.
Lionel, Kety et Kefin me regardaient avec une mine dubitative, tandis que les nains m'observaient, stupéfaits.
« Gahahaha, c'est drôle. C'est entendu. En échange, soigne aussi ces gars-là. »
« … Soit. À partir de maintenant, le roi Lockwell passe sous mon commandement. Je jure à l'esprit de la terre de m'employer à éradiquer les monstres du sous-sol. »
« Tant que je dirigerai le royaume nain, il passera sous les ordres de Luciel-dono, je le jure à l'esprit de la terre. »
Ainsi, nous dûmes combattre aux côtés des nains contre les fourmis.