C'était au moment où je tentais de traverser la place centrale pour sortir de la mairie et retourner à l'atelier de Dolan.
Je crus sentir une secousse verticale, puis un grondement sourd — *Gooooo gogogogooo* — monta de la terre, et le sol s'effondra soudain sous mes pieds.
« Ha ? »
Ce fut le seul son que je parvins à émettre avant d'être aspiré dans le trou.
À peine avais-je commencé à tomber que je sortis la Lance du Dragon Sacré de mon Sac Magique, y injectai de la magie et la plantai dans la paroi pour stopper ma chute. Mais au moment où la pointe de la lance s'illumina, elle révéla des fourmis monstrueuses qui remontaient le long du puits.
« Nuoo !? »
Je réagis sur l'instant : au lieu de la paroi, je dirigeai la pointe vers les fourmis et, en chute libre, je les transperçais les unes après les autres.
Si c'eût été une lance ordinaire, elle n'aurait jamais pu percer le corps de ces monstres.
Tandis que cette sensation glacée dans le bas-ventre, propre à la chute libre, m'envahissait, j'essayai de m'évader mentalement, sans y parvenir, et je serrai fermement la Lance du Dragon Sacré qui brillait.
À chaque accélération de ma chute, une fourmi se présentait inévitablement ; je la transperçais, ce qui me freinait, puis je reprenais de la vitesse, et ainsi de suite. Peu à peu, la paroi s'inclina.
Mais ma vitesse de chute restait trop grande : mon corps, qui semblait glisser sur un toboggan abrupt, fut éjecté de la paroi.
L'impact me traversa de douleur.
« Euh, Barrière de zone, Soin, Soin, Soin. »
Pour atténuer la douleur, je déployai une barrière sans incantation et enchaînai les Soins, me concentrant sur ma guérison, quand la Lance du Dragon Sacré se ficha dans le mur.
« Guaaa, Soin supérieur…… Pourquoi elle s'est plantée…… ? ! Une grotte ? »
L'arrêt brutal fit hurler mes os, mes vaisseaux et mes tendons aux bras et aux épaules sous l'effet du G, mais je parvins à me soigner.
« Ça veut dire "avance par là" ? Plus important, ces deux-là… ils ne sont pas tombés ? … Ma chance ne ferait pas des montagnes russes ces derniers temps, par hasard ? »
Veillant à ne pas perdre la lance, j'agrippai l'entrée qui ressemblait à une grotte juste en dessous, rangeai la Lance du Dragon Sacré dans le Sac Magique et roulai à l'intérieur.
« Haaa… Aujourd'hui, y'a vraiment trop de choses qui arrivent. »
Sur mes gardes, je lançai une Purification, puis sortis le Miroir-Métamorphose Dressoir de mon Sac Magique et passai en équipement complet.
« C'est la punition pour m'être mis sur mon trente-et-un après si longtemps ? »
Mes vêtements n'étaient pas seulement sales à cause de la chute : ils étaient déchirés en plusieurs endroits.
Je poussai un nouveau grand soupir et me mis en route.
Contrairement au Labyrinthe, l'obscurité totale de la grotte recelait le danger de chutes mortelles à la moindre erreur.
« Vraiment, merci à Paula et Rishian. »
En fait, elles m'avaient fabriqué une version miniature des lampes utilisées sur le charriot.
La lampe frontale qu'on m'avait préparée au cas où se révélait utile immédiatement ; je me dis que j'avais décidément de la chance, et j'avançai, bouclier et Épée Fantôme en main.
Il n'y avait pas de pièges, mais de nombreux trous perçaient le sol. Quand j'en éclairais le fond, j'apercevais des fourmis monstrueuses au loin, et mon corps trembla.
« Si je tombe, c'est la mort, c'est sûr. »
Dans les ténèbres, un nombre anormal de fourmis monstrueuses était visible.
J'ai de la nourriture, et des lampes, y compris de rechange, en quantité.
Le problème, c'est comment revenir à Rockford. Je n'ai qu'une idée en tête : avancer sans tomber dans les trous.
« … Cet endroit a pas l'air d'avoir été creusé par les fourmis, mais plutôt d'être une grotte naturelle. »
Le plafond était bas, à peine deux mètres, ce qui m'obligeait à marcher courbé, mais la largeur faisait environ trois mètres, donc l'oppression restait supportable.
Le sol comportait des rochers pointus, mais grâce à la lampe je les évitai.
Combien ai-je marché… trente ? Cinquante mètres ? Après une telle distance, un embranchement apparut.
« Bah, c'est normal. »
Je décidai de choisir la direction selon le côté où pencherait l'Épée Fantôme.
« Seigneur Claius, Seigneur Dieu du Destin, Bouddha, Ancêtres, Professeur Chance Suprême, guidez-moi. »
Je remis mon sort entre ses mains ; l'épée indiqua non pas la gauche ni la droite, mais le mur en face.
« … Pas possible. »
Je ramassai l'épée et touchai le mur. Un *bun* retentit, un trou s'ouvrit… et un chemin apparut.
… Précisément, le mur disparut, révélant un passage lumineux comme dans le Labyrinthe.
« Qu'est-ce qui m'attend si je prends ce chemin ? J'ai pas envie d'y aller… mais l'Épée Fantôme a l'air de dire "tu verras bien en y allant", alors y'a plus qu'à serrer les dents. »
Je m'engageai dans ce passage.
Peu après, un escalier se présenta ; une fois monté, un chemin sinueux apparut. Comme c'était une voie unique, je ne risquais ni de me perdre ni de perdre du temps.
« Oui. Y'a une porte solennelle, là… ? Ça s'ouvre ? »
Je posai la main sur la porte, qui s'ouvrit naturellement.
« Rein. »
« Rein. »
« Rein. »
« C'est pas Rein ? »
« C'est pas Rein. »
« Vous êtes qui ? »
De l'autre côté de la porte, plusieurs voix d'enfants résonnèrent… mais personne n'était là.
« Hallucination… cette fois c'est de l'hallucination auditive. Entendre des voix alors qu'il n'y a personne, la faute à Lord Reinster qui m'épuise. Cela dit, c'est spacieux. »
La salle ressemblait trait pour trait à la salle du boss où j'avais combattu le Dragon Rouge.
S'il s'agit d'un dragon de terre — un taupe —, ça va, mais si c'est un dragon de terre qui fait trembler le sol, c'est très mauvais.
Alors que je réfléchissais ainsi, une nouvelle voix retentit.
« Hé, toi. Pourquoi tu sens le Rein ? »
« T'es bête. Un humain normal n'entend pas nos voix. »
« Ah~ mais il a la protection de l'eau-chan. »
« Du coup, ce visage d'idiot peut voir notre apparence ? »
« Non, je sens l'onde du dragon émaner de lui. »
« Hé, toi, tu m'entends, non ? »
Apparemment, ce n'était pas une hallucination.
De plus, bien que les voix soient enfantines, elles avaient quelque chose de mystique ; je jugeai sans aucun doute qu'il s'agissait d'esprits.
« … Je vous entends. Je m'appelle Luciel. À cause du séisme, un trou s'est ouvert sous mes pieds et j'ai eu la malchance d'y tomber.
Si vous me laissez repartir, je répondrai à vos questions. Qu'en dites-vous ? »
Même sous terre, je n'avais pas l'esprit assez large pour me montrer hautain face à des esprits de terre.
Quoi qu'on dise… je continuerai à porter le masque de fer.
« Kyahahaha. Ce type, il est nul~ ! En plus, il a une chance pourrie. »
« Il est maladroit. Bah, Rein avait le même côté, alors les humains sont maladroits, c'est sûr. »
« C'est pour ça que l'eau-chan lui a donné sa protection ? »
« Puisqu'il entend nos voix, il doit voir notre apparence aussi ? »
« Mais il n'a pas de contrat, alors c'est possible. »
« Comment Lord Reinster a-t-il fait pour les réunir ? »
En marmonnant cela, j'obtins une réponse des esprits.
« La magie de Rein, c'était du miel. »
« Le vrai miel c'est bien aussi. »
« J'ai faim. »
« Hé, visage d'idiot. Donne-nous un truc sucré. »
« La magie ça va aussi~. »
« Comme il ressemble à Rein, sa magie doit être bonne aussi ? »
Il y en a un qui m'énerve, mais ici, je patiente.
« Euh… si vous m'indiquez le moyen de sortir, je vous donne du miel et de la magie, ça vous va ? »
« Nul en apparence, mais le cœur est comme Rein. »
« Maladroit, mais généreux comme Rein. »
« C'est pour ça que l'eau-chan l'a reconnu… ah, cette personne… »
« Nul, mais il négocie en connaissant sa place, il va réussir. »
« On t'explique, alors donne. »
« En prime on te donne un bonus, alors beaucoup. »
Une brève conversation me laissa une fatigue écrasante, mais je sortis le miel premier choix des Hatch de mon Sac Magique et ouvris le grand flacon.
« Comment dois-je faire pour la magie ? »
« Tends la main et concentre ta magie dedans, c'est bon. Ah, mais mange pas ma part, hein. »
« Comme ça, ça va ? »
Les voix qui résonnaient tout à l'heure se turent, et le miel dans le grand flacon avait disparu. J'essayai d'en sortir un second : cette fois, le flacon entier s'évanouit.
Ils ont l'air sacrément gourmands.
Alors que je le pensais, mes mains devinrent anormalement chatouilleuses, et ma magie fut aspirée d'un coup.
« Le miel, c'est le top. La magie, moyennement. »
« Efforce-toi plus. Le miel était bon. »
« Les deux sont délicieux. Mais si tu avais plus d'attributs, ce serait encore meilleur. »
« Tu as un truc pas mal, toi. »
« Le miel, c'est le mieux ! Ça rivalise avec la protection du dragon. »
« Oui. Pas de trouble, tout est bon, non ? »
« 《Ouais~ !》 »
Au moment où près de la moitié de ma magie fut absorbée, une annonce mécanique retentit dans ma tête.
[Protection de l'Esprit de Terre acquise]
Je me dis que c'était inévitable cette fois, et m'apprêtai à redemander le chemin du retour, quand apparut devant moi une sphère lumineuse, brune à l'extérieur et de plus en plus blanche vers le centre.
« Cette réaction, on dirait qu'on est visibles. »
« Il y a deux sorties d'ici. »
« Soit tu anéantis le nid de fourmis de l'autre côté et tu reviens à la grande porte, soit tu libères le sceau du Dragon de Terre et tu rentres par le cercle magique. »
« C'est un type énervant, mais comme le Dragon de Terre se déchaîne, la terre s'affaiblit. »
« Tant que le dragon est scellé, le miasme s'intensifie, alors on voudrait que tu résolves le problème. »
« Si le miasme monte, les monstres deviennent plus forts, alors protège la ville que Rein a créée, s'il te plaît. »
Juste le libérer, ça va, mais ça sent le combat en chaîne, alors j'ai pas envie…
« Pourquoi les Nains ne combattent-ils pas les monstres souterrains ? »
« Ils se battent déjà. »
« Les Nains sont têtus, ils demandent pas de secours. »
« Ils font ce qu'ils peuvent pour défendre leur pays. »
« Leur seul moyen de soigner, c'est l'alcool. »
« Ils sont submergés par le nombre. »
« Même pour des Nains costauds, ça commence à être limite. »
« … Je pourrai ni ouvrir la porte ni le libérer tant que j'aurai pas récupéré ma magie, alors on en reparle après. »
Je m'assis devant la porte où se trouverait le Dragon de Terre selon les esprits, et commençai à méditer.
Alors, l'esprit qui parle toujours en dernier prononça une phrase, et les esprits disparurent.
« … On se reverra bientôt, hein. »
Un trouble vague resta dans mon cœur, mais j'entamai ma méditation.