Paula entra dans l'atelier.
Dolan n'entra pas dans l'atelier…… il n'y entra pas, toucha l'atelier, toucha l'entrée, et s'assit sur place.
« Qu'est-ce qui te prend, Dolan ? »
« Je me demande bien ce que je peux faire pour Luciel et pour Grand. »
Les yeux de Dolan brillaient.
La surprise semblait avoir été un franc succès.
Grand regardait Dolan avec un air ravi.
« À partir de maintenant, j'aurai plein d'idées de choses que je veux vous voir fabriquer, alors donnez-leur forme une par une. »
« J'ai toujours travaillé dans cet esprit. Mais là, c'est vraiment de la triche. »
Dolan ne pouvait plus cacher ses larmes.
« Puisque Luciel m'a dit que Dolan était en vie, je savais que tu finirais par revenir ici. Agir pour son jeune disciple, c'est tout naturel. »
« Grand, mon grand frère ! »
Les deux s'étreignirent solidement.
Alors que j'hésitais à intervenir face à l'intensité de la scène, Grand s'en aperçut.
Après m'en être assuré, j'interpellai Dolan.
« Hé, si Dolan n'entre pas, Rishian ne pourra pas entrer non plus. Rishian va vivre ici à partir d'aujourd'hui, après tout. »
En me tournant vers Rishian, elle avait l'air gênée.
« Désolé. Alors, suis-moi. »
C'est ainsi que nous avons fini par squatter — enfin, être invités — dans le logement-atelier de Dolan et les siens.
Les deux étages au-dessus du sol servaient d'espace de vie, et trois ateliers avaient été aménagés au sous-sol.
« L'étage du sol n'a pas l'air si spécial, mais le sous-sol… je n'y comprends rien. »
La raison de mon murmure n'était pas seulement la taille de l'atelier.
La superficie était environ le double de l'atelier de Yenice, mais la structure ressemblait à du verre semi-transparent qui laissait deviner l'intérieur depuis l'extérieur, et d'innombrables cercles magiques y étaient gravés.
« J'ai gravé des cercles magiques d'insonorisation, d'anti-vibration, d'anti-poussière, d'anti-putréfaction et d'ignifugation, et j'ai utilisé du diamant et de l'adamantite pour les murs afin qu'on le voie de l'extérieur en cas d'urgence. Grâce à ça, l'atelier ne risque plus de voler en éclats. »
Un coup d'œil suffit pour comprendre que ça a coûté une fortune, et j'acquiesçai.
« Ici, même en cas de séisme, ça ne bouge pas. Le sous-plancher est complètement fixé, après tout. »
Grand affichait une satisfaction de devoir accompli.
Cependant, l'incident qui avait fait exploser l'atelier de Dolan laissait supposer qu'un séisme en était bien la cause.
Puisque les boxes de Paula et Rishian permettaient de s'observer mutuellement, on aurait pu croire qu'elles allaient se mettre en rivalité, mais on avait l'impression qu'elles échangeaient des regards complices pour se lancer à fond dans le développement conjoint.
C'est alors que Lionel et Kety, qui étaient restés sages depuis notre arrivée à Rockford, prirent enfin la parole.
« Luciel, nous aimerions que Grand et Dolan, qui sont au sommet des forgerons, fabriquent ensemble notre équipement… »
« Je sais que c'est une demande déraisonnable de la part d'esclaves, mais nous vous en prions, miaou. »
Grand était-il donc célèbre même dans l'Empire ?
Impressionnant, pensai-je tout en décidant d'accepter.
« Puisque vous deux pouvez résilier le contrat d'esclavage à tout moment, vous êtes des esclaves (provisoires), non… Grand. Je voudrais vous demander de fabriquer l'équipement pour mes trois esclaves ici, ça vous va ? »
« Le mien aussi ? »
« Deviens une force de combat, veux-tu ? »
Kefin était impatient, mais plus nos forces sont fortes, mieux c'est.
« Si c'est une demande de Luciel, j'accepte. Mais pas de réduction. Et puis, il est temps de faire la maintenance de ton équipement aussi, Luciel. »
« Merci beaucoup. Je paierai le prix maximum possible, alors je compte sur vous. »
« Compris. Dolan, tu peux le faire ? »
« Une frappe, une âme !! J'accepte cette commande. Prête-moi ta force, Grand. »
« Compte sur moi. »
C'est ainsi que la fabrication de l'équipement par les deux allait commencer… mais une parole de Grand fit taire l'assemblée.
« Alors, avec quels matériaux on fabrique ? Des monstres ? Ou bien du mithril, de l'adamantite, de l'orichalque ? »
« Vous avez du stock ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est vous qui fournissez les matériaux, non ? »
« ………… »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
Me voyant faire cette tête, cela signifiait qu'il fallait aller à la mine.
… Alors qu'on était enfin arrivés dans un lieu sûr avec peu de monde… je ne pouvais pas me résoudre à risquer ma vie juste pour faire fabriquer de l'équipement.
Sentant ma pensée, Lionel et Kety saisirent fermement mes épaules.
« Luciel, je ne ferai plus de caprices, alors allons à la mine. »
« Luciel, je me dévouerai corps et âme, alors s'il te plaît, miaou. »
« Oui, non. »
Je refusai avec un sourire.
Qui irait dans une mine où dort un dragon terrestre ou un wyrm terrestre !
« … Est-ce que les écailles et os de dragon purifiés que je vous ai donnés quand vous avez fabriqué le bâton fantôme conviennent pour l'équipement des trois ? »
« Ah. Bien sûr. Ceux-là sont aussi de sacrés matériaux, ça me démange les bras. »
« Je dis juste que je ne veux pas aller à la mine. Ça va sûrement prendre pas mal de temps, non ? »
« Pour trois personnes… au plus court, ça prendra trois mois. Au plus long, six mois. »
Les trois étaient surpris d'entendre les matériaux, mais puisque de toute façon ils pourrissaient dans mon sac magique, mieux valait les utiliser pour rentabiliser le temps et les efforts.
Surtout, le point le plus important, c'est que c'est sûr.
Comme c'est l'équipement pour trois personnes, je m'attendais à ce que ça prenne du temps, donc pour moi, pas de problème.
« Je vous en prie. Une fois la maintenance de mon équipement et la prise de mesures pour le leur terminée, je pensais aller faire un tour à Meratoni, ça vous va ? »
Avec six mois, on pourra s'entraîner, et je préférais chercher de belles rencontres plutôt que des rencontres hostiles.
« Ouais. Pas de problème. Plus important, aujourd'hui on fait la fête de bienvenue pour Dolan et Paula, alors Luciel, aujourd'hui on boit. »
« Compris. Ce n'est pas de l'alcool fort, mais j'ai de l'hydromel spécial, ça me ferait plaisir si vous en buviez. »
« N'importe quel alcool me va. Si c'est bon, c'est encore mieux. L'eau-de-vie c'est bien, mais l'alcool rare qu'on boit jamais, c'est le bienvenu. »
« Tant mieux. Et puis, à cette occasion, je peux lever le contrat d'esclavage de Dolan et Paula, non ? »
« Ouais. Vraiment, merci. »
« Attends un peu. Si le roi des nains l'apprend, encore… »
« Rassure-toi. Déjà, pour ça, j'ai réglé la question avec le roi des nains.
Plus besoin de t'en faire.
D'ailleurs, le roi des nains le regrettait aussi.
Il avait dit qu'il offrirait la meilleure épée, et que s'il n'y arrivait pas, il deviendrait esclave ou n'importe quoi. »
« Une promesse est une promesse… je n'imaginais pas que Paula viendrait avec lui. »
« Pour ne plus avoir de regrets, ne fais plus de promesses orales bizarres. »
« Frère… à l'avenir, je graverai ça dans mon cœur et je veux fabriquer des choses qui exploitent les idées de Luciel. »
« Tché, vous avez l'air de vous amuser. Laisse-moi participer moi aussi. »
« Alors on lève le contrat ce soir ? »
« Ouais. Je compte sur toi. »
Dolan baissa la tête vers moi.
Dans la ville de Rockford où le crépuscule était reproduit, des chercheurs et techniciens ayant fini leur travail s'étaient rassemblés sur la place pour célébrer le retour de Dolan et Paula.
« Mes amis, merci d'être si nombreux.
Le technicien à la poigne de fer Dolan et la fan de golems Paula sont de retour dans cette ville. »
Des acclamations s'élevèrent, et diverses paroles leur furent adressées.
« Actuellement, tous deux sont esclaves… mais à partir de maintenant, leur contrat d'esclavage est résilié. »
Je lançais Dispel sur eux deux.
« Voilà, la résiliation du contrat d'esclavage est terminée. »
Quand je m'adressai à Grand, il hocha grandement la tête.
« Celui qui vient de lever le contrat d'esclavage, c'est Luciel, devenu guérisseur de rang S de la sainte église de Shurule. Il les a achetés et protégés pour des raisons humanitaires. »
En entendant qu'il les avait achetés comme esclaves mais protégés, les habitants ne surent plus comment réagir.
« Ils n'ont jamais été frappés ni exploités, c'était un bon maître.
Et il n'a même pas tenté le coup sur Paula… quel couard. »
*Gan !* Avec un bidon souple de 18 litres, Paula frappa la tête de Dolan, un tacle comique à la manière des Drifters.
Quand je ris en voyant ça, les habitants explosèrent de rire à leur tour.
Apparemment, leur numéro comique à deux datait de longtemps.
« Je suis de retour. Encore merci. »
Paula baissa la tête d'un petit air mignon, et des encouragements dignes d'une idole fusèrent de tous côtés.
« Paula-chaaan »
Elle a grandi ici depuis toute petite.
Et comme elle est technicienne, Paula a dû grandir aimée de tous, ici.
« Tout le monde, désolé pour le dérangement. Comptez sur moi pour la suite. »
Cette fois, ce furent de chaleureux applaudissements qui retentirent.
« Aujourd'hui est un jour vraiment merveilleux. Même si on boit trop, avec Luciel ici, la gueule de bois ne fait pas peur ! »
« Ooooh~ ! »
« Acclamons le retour de Dolan et Paula ! »
« Santé ! »
C'est ainsi que commença le banquet.
« Quand j'ai appris que Dolan et Paula étaient devenus esclaves, j'ai désespéré.
Pourquoi… me suis-je plaint aux dieux comme au roi des nains.
Le roi des nains, lui, était terriblement abattu.
Pourquoi n'as-tu pas demandé mon aide ? »
Grand, buvant avec Dolan, commença à le sermonner ainsi.
« C'est ma faute. »
« J'ai cherché des indices sur vous deux… mais au final, je n'ai rien trouvé et seul le temps a passé.
À ce moment-là, une lettre est arrivée de Luciel, le guérisseur de rang S de l'église des guérisseurs qui est ici.
On me demandait de protéger les deux, de restaurer le bras de Dolan, et de créer un lieu où ils pourraient rentrer.
Vous vous rendez compte à quel point ça m'a fait plaisir ? »
« Papi Grand, merci. »
« Ouais. Paula n'y est pour rien, elle. »
Devenu complètement un grand-père gaga, Grand caressait Paula tout en continuant son sermon, les yeux sur Dolan.
« Puisque Luciel m'avait dit de n'en parler à personne, quand tout le monde m'a regardé bizarrement au moment de rendre l'atelier, moi aussi j'ai été blessé, tu sais. »
Grand, qui est censé bien tenir l'alcool, plongea soudain dans l'ivresse sentimentale, et ça risquait de rejaillir sur nous.
« Grand, mon grand frère, merci. »
Dolan se tourna face à Grand, baissa la tête et le remercia.
« Merde ! J'arrête là. Mais aujourd'hui, tu m'accompagnes jusqu'au bout. »
« Je pense que c'est Grand, mon grand frère, qui s'effondrera le premier, alors laissez-moi m'occuper de lui. »
« C'est entendu, essaie de m'abattre. »
C'est ainsi que commença le concours de boisson entre les deux, et le banquet célébrant le retour de Dolan et Paula se prolongea tard dans la nuit.