On dit que cette ville rassemble des chercheurs et des techniciens, mais elle donnait une impression de petitesse.
C'était bien une ville, pas une cité, et l'ensemble avait un air compact.
Rockford se trouvait au terminus de la route principale.
On comprenait qu'elle avait été construite dans un creux au milieu des montagnes.
« Puisqu'elle s'appelle Rockford, je m'imaginais un endroit plus rocailleux, mais c'est plus ordinaire que prévu »
Une fois arrivés en ville, nous avons fait entrer Forenoir et les autres à l'écurie de l'ermite, rangé la carriole dans le Sac magique, puis nous avons lentement observé les alentours.
Les habitations semblaient en briques ou en béton, pas de bâtiments en bois.
De plus, pour une ville censée réunir techniciens et chercheurs, on ne voyait pas de grands ateliers à l'œil nu.
« Cette ville est un leurre. Il n'y a personne, aussi loin que porte le regard »
Comme le disait Dolan, en regardant à nouveau Rockford, c'était bien une ville fantôme sans habitants.
« Par ici »
Paula marchait en tête avec un air nostalgique.
« Abun ?! Ha ?!»
Paula, les yeux fixés sur moi, a failli se prendre un mur, j'ai poussé un cri involontaire, mais elle a traversé le mur sans heurter — son corps a été absorbé.
« Une illusion ? »
« C'est ça. En exploitant habilement la réfraction de la lumière, un outil magique cache ce lieu aux regards extérieurs. Ceux qui se réunissent ici sont tous des originaux, beaucoup sont pourchassés pour diverses raisons… »
« C'estすごいニャ »
« On aperçoit la technologie qui a fait échouer l'Empire quand il a tenté d'attaquer cet endroit »
« Gahahaha. Ce n'est que le tout début »
Guidés par Dolan, dont la tension montait bizarrement parce qu'on complimentait sa ville, nous sommes entrés à l'intérieur du mur.
La projection mapping version autre monde était impressionnante, elle rendait le virtuel tangible même en plein jour.
« Avec cette puissance technologique, on pourrait tout faire, non ? »
Personne n'a entendu ma remarque.
Ce qui nous attendait après avoir traversé le mur… c'étaient des golems.
« J'aimerais éviter de devoir les combattre… »
« Dès qu'on en détruit un, un nouveau golem réapparaît, ce serait une perte de temps »
Paula se tenait devant les golems, nous attendant.
« Vite »
Avec un air amusé, Paula ressemblait à un enfant qui veut faire visiter sa maison.
« Paula, c'est notre première fois, nous »
Rishian la grondait doucement pendant que nous avancions, et les golems se mirent en mouvement en émettant une voix.
[Si vous voulez passer, usez de votre sagesse et répondez à la question]
Apparemment, on peut passer si on répond à l'énigme.
J'ai commencé à sentir une pointe d'excitation.
[Nommez la technique consistant à ceindre la taille de l'adversaire par derrière, à le plaquer en arrière en pont tout en gardant la prise, puis à le maintenir au sol pour le compte de trois]
Hein ?
« German Suplex »
[Le chemin s'ouvre]
« Qu'est-ce que c'était que cette question ? »
« Le fondateur a programmé des thèmes, mais il y en a beaucoup de bizarres. Et si on essaie de forcer le passage, les golems attaquent »
« Celle tout à l'heure ? »
« Probablement un thème "prises de catch". Paula jouait souvent avec les golems, elle a dû les mémoriser sans s'en rendre compte »
Il existe des prises de catch dans ce monde ? En tout cas, quand je m'entraînais avec maître Brod, il n'y avait pas de techniques de catch dans le corps-à-corps.
« Au fait, si on se trompe ? »
« Rien de spécial »
« Rien ? »
« Tu comprendras en avançant. »
« … Et les autres thèmes ? »
« Y a "sciences" : température d'ébullition de l'eau, définition de l'explosion de vapeur, etc. Y a "mines" : nommer les minerais qu'on extrait. Y a "maths" : des calculs super difficiles. »
« … Qui a fondé cet endroit ? »
« C'était le seigneur Reinster, paraît-il. Il y a vécu quelques années et y a développé plein de trucs.
Quand sa propre technologie a atteint ses limites, il a rassemblé ici des techniciens et des chercheurs.
Rockford, c'est ce qu'ont bâti tous ces gens aux compétences variées.
On a commencé à l'appeler "la patrie des chercheurs et techniciens" à partir de là. »
« … C'est quand même dingue, sous plein d'aspects »
« De mon point de vue, Luciel-sama, vous en êtes pas loin. À votre âge, j'ai le pressentiment que vous dépasserez le seigneur Reinster »
Dolan a dit ça en riant, tout en continuant d'avancer.
« … Il faudrait que je me fasse faire un outil magique pour changer d'apparence »
J'ai pris une nouvelle résolution et j'ai suivi tout le monde.
Après avoir traversé la file de golems, il y avait une grande porte et, sur la droite, une petite porte.
Paula les a ignorées et a marché vers le mur de droite. Au moment où elle a posé la main dessus, le mur a émis une lumière blanchâtre et s'est fendu.
« C'est quoi ça ? »
« Authentification par le mana. Si t'as pas enregistré ton mana à l'avance, entrer demande un effort considérable »
J'étais déjà surpris par tous ces mécanismes, mais dans ce cas, pourquoi Dolan est-il devenu esclave ?
« Dolan, comment t'es-tu retrouvé esclave ? Et où as-tu rencontré le marchand d'esclaves ? »
« … La commande venait du roi des nains du royaume souterrain… au-delà, je préférerais que tu ne poses pas la question »
« Compris. Cela dit, un royaume souterrain où vivent des nains, ça existe »
« Les elfes ont un pays, alors les nains n'ont pas voulu être en reste et auraient bâti leur royaume sous terre »
« Je vois. On y va »
Avant que le mur ouvert par Paula ne se referme, nous sommes entrés nous aussi.
Plus loin s'étendait une ville… une cité, proprement divisée en quartiers.
« Y a pas que des ateliers, y a des champs et des pâturages. Et il y a même un soleil… »
« Presque tous les habitants sont des techniciens ou chercheurs qui possèdent leur atelier.
Mais bon, ils sont vivants, donc ils ont faim.
Ils achètent des esclaves pour gérer champs et pâturages, ou font bosser leurs disciples, c'est selon. »
« Même comme ça, la nourriture suit ? »
« Une fois par semaine, de la viande de monstres arrive de la Guilde des Aventuriers, et en cas de besoin on peut s'arranger par emprunt. Nous non plus on n'est pas tout le temps ici, on part chercher des disciples ou pour des missions, donc on n'a jamais ressenti de gêne pour vivre. »
« Rome ne s'est pas faite en un jour »
« D'abord, pour construire un atelier, faut devenir disciple de quelqu'un »
Dolan a ri sans force, mais ses yeux montraient qu'il avait un objectif clair.
Et contrairement à la ville-leurre, il y avait un peu de passage, et quand les gens apercevaient Dolan et Paula, ils les interpellaient.
« C'est pas Dolan ! »
« Paula-chan est là aussi »
« Hé, le bras de Dolan a repoussé »
« C'est pas qu'il va refaire de la forge, Dolan ? »
Ces voix parvenaient à nos oreilles, mais Dolan les ignorait toutes.
Non, il s'était figé en apercevant un homme devant lui.
« Grand-aniki »
« Ça fait un moment, Dolan. Et toi, techniquement mon cadet, mais je suis plus jeune, alors arrête avec "aniki" »
Paula s'accrochait à Grand en pleurant.
Les autres étaient devenus transparents, mais après avoir détaché Paula, Grand s'est approché lentement de moi et a baissé la tête.
« Luciel-dono, je vous remercie d'avoir sauvé Dolan et Paula »
« Relevez la tête. Les avoir trouvés est un pur hasard.
Ils sont devenus mes esclaves parce que Dolan avait l'air compétent, vraiment par hasard.
Et de mon côté, je considère avoir pu m'acquitter un peu de ma dette pour le bâton幻想 »
En entendant ça, Grand m'a tapé vigoureusement l'épaule en riant.
« À l'époque, j'ai vraiment bien fait de m'accrocher »
« C'est vrai. Alors, vous pouvez nous faire visiter ? »
« Ah. Tout le monde, suivez-moi »
Nous avons suivi Grand.
Dolan affichait un air perplexe, et Paula traînait de plus en plus des pieds.
Mais dès qu'ils l'ont vu, tous deux se sont mis à courir.
« C'est redevenu comme avant ? »
« Non, j'ai aussi agrandi la chambre de la demoiselle elfe, donc c'est plus grand qu'avant. Bon, la forme et l'emplacement sont reproduits, c'est tout »
« Je paierai »
« Non, laisse-moi payer. C'est aussi ma faute si Dolan a fini esclave parce que j'étais pas là pour l'empêcher de forcer »
… Le royaume nain, hein.
Ça m'intrigue, mais fourrer mon nez partout ne servirait à rien.
« … Alors, partageons à moitié. Dorénavant, je compte leur faire faire pas mal de choses »
« … On dirait que ça va être marrant »
« Demandez à Dolan. Combien ? »
« Huit pièces de platine. Tu les as ? »
« Je gagne pas mal, mine de rien. Et je dépense presque seulement pour la nourriture »
J'ai dit ça en riant, sorti huit pièces de platine du Sac magique et les ai tendues à Grand.
« … Ton sens de l'argent n'est pas déréglé, au moins »
« Bien sûr. Ah, tant qu'on y est, vous pouvez aussi entretenir les armes ? »
« Ah. Compte dessus »
C'est ainsi que nous nous sommes dirigés vers l'atelier de Dolan et Paula.
À ce moment-là, je n'ai pas remarqué que Lionel et Kety avaient pris une certaine décision.