Pendant les deux jours qui suivirent notre sortie sur la route, il ne se passa rien et aucun monstre particulièrement puissant n'apparut, si bien que nous avancions 순조롭게.
C'était au crépuscule, alors que nous baissions la garde.
Un grondement sourd — gogogogo — se fit entendre.
Au début, je pensais que c'était mon imagination, mais progressivement, le sol se mit à trembler.
« Un tremblement de terre ? »
Je me baissai pour garder l'équilibre et la secousse s'arrêta presque aussitôt…… mais ce tremblement de terre avait provoqué un problème grave.
Comme il était près du feu, je remarquai par hasard que Dran avait une mine étrange.
« Dran, ça va ? »
Le Dran auquel je m'adressais avait le teint terreux et suait abondamment.
« Ç-ça va. »
Pourtant, les yeux de Dran étaient vitreux.
Je m'approchai de Dran et lancai *Récupération* ; progressivement, ses yeux retrouvèrent leur focus et je sentis sa confusion s'apaiser.
« … Est-ce que le tremblement de terre vient de te rappeler le moment où tu as perdu ton bras ? »
« … Comme on s'y attend de la part de Luciel, guérisseur de rang S, tu l'as deviné… Oui. J'ai pensé maintes fois que si seulement il n'y avait pas eu de tremblement de terre à ce moment-là. Alors je n'aurais pas perdu mon bras, et mon atelier n'aurait pas été pulvérisé… ! »
Je pensai que Dran souffrait peut-être d'un trouble de stress post-traumatique.
« Je vois. Mais tu as protégé Pola en échange de ce bras, non ? »
« … C'est vrai. C'était bien le cas. Et maintenant, j'ai bel et bien un bras… »
Dran faillit s'emporter, mais en forçant un rire, il serra et desserra la main, retrouvant peu à peu son calme.
« Dran, je ne comprends pas ce que tu ressens.
Mais je peux te soigner par la magie et t'écouter. Parler peut soulager.
Si tu sens le moindre malaise, dis-le-moi. »
« … Quel chanceux je suis. »
Dran me regarda en souriant.
Pola, voyant Dran bien plus calme, parut soulagée.
Je ne devrais pas considérer cela comme une chance, mais c'était un soulagement que Pola ne présente pas de symptômes semblables à un trouble de stress post-traumatique.
« Dran, il me semble qu'à Rockford, les tremblements de terre sont fréquents depuis quelques années ? On change de destination pour Meratoni ? »
Il n'y a aucune obligation absolue d'aller à Rockford.
D'ailleurs, en me souvenant qu'il y a un dragon là-bas, je n'ai pas trop envie d'y aller moi non plus……
Mais Dran n'est pas du genre à se plaindre.
« Ça va. J'ai la mission de fabriquer ça, et je veux leur annoncer sur leur tombe que je suis redevenu forgeron. »
C'était le visage habituel de Dran.
« Tant mieux. Alors, préparons vite le dîner. »
« Il semble qu'il faille d'abord s'occuper de l'extermination des monstres. »
« Nya!? Cette fois, ils viennent du sous-sol, nya. Les monstres ressemblent à des fourmis, nya. »
« Forenoir, rentre. »
Lorsque je tournai la clé de l'ermite et ordonnai à Forenoir d'entrer dans l'écurie, il obtempéra immédiatement.
« Je te ferai sortir une fois le combat fini. »
En refermant la clé, la porte disparut.
« Combien y en a-t-il ? »
« Une vingtaine, une trentaine, nya. »
« Les fourmis ont une grande vitalité ; elles attaquent en mordant et certaines crachent un liquide dissolvant, alors évitez-les. »
La voix de Dran résonna après celle de Kety.
« Tu n'as pas besoin de te reposer ? »
« Je les écraserai proprement pour obtenir des pierres magiques de terre. »
Dran était revenu à son état normal.
« C'est rassurant. Tant que tu ne perds pas la vie, même sans bras, je te sauverai. Alors, pulvérise-les. »
« Ouais. »
Dran brandit son grand marteau, prêt à en découdre.
À ses côtés, un golem de trois mètres adopta une posture de combat pour accueillir les fourmis.
Les fourmis monstres… étaient faibles.
« Elles sont faibles, mais ne se multiplient-elles pas de plus en plus ? »
On en oublierait presque que mon équipement a des performances cheat, mais que ce soit la lance du dragon sacré imprégnée de mana ou l'épée fantôme, elles tranchent net le dos durci des fourmis.
« Elles augmentent progressivement. »
« Elles sont assez dures, nya. »
« Alors, on finit ça d'un coup, Pola. »
« Compris, grand-père. »
Le golem de trois mètres passa à cinq mètres et écrasa les fourmis sous ses pieds.
C'est clairement une attaque de piétinement.
Ses coups de pied sont sournoisement des low kicks… Un jour, je devrai peut-être demander s'il fait ça par inspiration ou s'il y a une raison.
Tandis que je pensais à cela, le combat s'acheva.
« Si ça pouvait s'utiliser sans limite, ce serait trop fort. »
« C'est vrai, sans en comprendre le mécanisme, on n'a pas l'impression de pouvoir gagner, nya. »
« Cela ferait une bonne simulation de combat contre des géants. »
Sachant que Lionel est un fou de combat, je décidai d'ignorer son commentaire.
« Comme il fait noir, on fera le dépeçage demain. Mais assurez-vous qu'ils sont bien morts, sans baisser la garde. »
Je sortis des lampes de mon sac magique, les distribuai, puis récupérai les cadavres dans le sac en y appliquant la magie de purification.
« Il y avait au moins une cinquantaine de fourmis monstres ; y a-t-il autant de monstres par ici ? »
« Depuis que les tremblements de terre se sont intensifiés, les monstres ont augmenté, mais honnêtement, je ne sais pas pour la situation récente. »
« … Il n'y a pas de labyrinthe aux alentours de Rockford, n'est-ce pas ? »
« Non. Il y a plusieurs mines dispersées, mais aucune n'est devenue un labyrinthe. »
Est-il possible qu'elles se transforment en labyrinthe à l'avenir ?
Ou alors…
« Les mines elles-mêmes ne sont-elles pas des labyrinthes ? »
« Comme les cadavres de monstres restent, ce ne devraient pas être des labyrinthes. »
Dit Dran.
« Aujourd'hui, on fait le camp en trois quarts. »
J'annonçai cela et fis brûler l'encens anti-monstres acheté à la guilde des apothicaires.
Mais comme je ne savais pas à quel point c'était efficace en extérieur, j'ai opté pour trois quarts.
En résumé, nous ne fûmes pas attaqués avant l'aube, mais les fourmis d'hier venaient du sous-sol, et plusieurs trous d'une cinquantaine de centimètres furent découverts.
« On dirait des pièges. Si une roue de charrette s'y coince, le véhicule pourrait basculer, non ? »
« En effet. Vu le nombre de fourmis, il vaudrait mieux ralentir un peu. »
« Ça allait bien jusqu'ici, faisons comme ça. »
Je repensai au fait qu'il n'y avait pas de fourmis monstres à Yenice, soulagé, et sortis la charrette de mon sac magique.
Nous reprîmes la route vers Rockford, où nous devrions arriver dans trois ou quatre jours.
« Les fourmis d'hier ne volaient pas et ne crachaient pas de liquide dissolvant, mais en tant que monstres, elles sont faibles… Tu penses que ce sont des types éclaireurs ? »
« Je ne suis pas si connaisseur en monstres, mais parmi une même espèce, il existe des individus forts, des variants, et des classes supérieures, donc cette hypothèse est plausible. »
« N'y a-t-il pas quelque part un pays paisible ? »
« À Neldar, la ville magique indépendante où se trouve le siège de la guilde des mages, il arrive que des wyvernes, griffons et monstres oiseaux attaquent, mais un mécanisme empêche qu'ils n'entrent à l'intérieur, donc c'est relativement sûr. »
« Déjà, avec des wyvernes, griffons et monstres volants, on n'est pas du tout tranquille. Y a-t-il une barrière ? Et pourquoi seulement des monstres volants ? »
« La ville magique indépendante de Neldar est une cité magique flottante construite il y a des centaines d'années par le héros, le sage et le mage spirituel de l'époque. J'ai entendu qu'ils ont fait signer des pactes de non-agression à chaque pays pour ne pas être dominés. »
« … Il y avait donc un précurseur… Attends, quand j'ai étudié, il n'y avait aucun livre mentionnant de ville volante ? »
« C'est normal. Neldar a diverses contraintes et comme elle se déplace dans les airs, sa position actuelle n'est pas connue. »
Ne pas pouvoir la mettre sur la carte, donc ne pas l'écrire dans les livres, ça me semble un peu arbitraire, mais…
« … C'est bien, une ville volante. »
« N'ayant rien à voir avec le combat, je ne l'aime pas beaucoup, mais dit-on, la guilde des guérisseurs et eux sont comme chien et chat. »
« … Pourquoi ? »
« Je me souviens que c'était un conflit dû à la différence de divinités vénérées. »
Je m'en doutais.
La vie n'est pas si douce…
« Faire fabriquer un radar à monstres au plus vite est la solution réaliste. »
« Je vous protégerai s'ils viennent, alors pas besoin de vous en faire autant. »
« … Je compte sur toi, merci. »
C'était pendant cet échange.
Le cheval de la charrette commença à s'affoler, et un nouveau tremblement de terre se produisit.
« Tch… Bien, bravo, Forenoir. »
Forenoir ne broncha pas malgré le tremblement de terre.
De son côté, Lionel restait calme car il contrôlait fermement son cheval.
Le tremblement cessa au bout d'une trentaine de secondes, mais jugeant risqué de laisser le cheval excité tirer la charrette, je le fis entrer dans l'écurie de l'ermite pour le calmer.
« C'est moins grave qu'hier… *Récupération*. »
« Ça aide. Cette fois, j'ai vérifié plusieurs fois que j'avais mes mains, donc je n'ai pas trop paniqué, mais mon corps a quand même tremblé. »
« C'est normal. »
Dran avait mauvaise mine, mais moins qu'hier, et ses yeux étaient bien focalisés.
Après le *Récupération*, il parut soulagé.
Avec son mental d'acier, il va sûrement surmonter ça, m'attendis-je.
La voix de Kety retentit alors.
« Comme hier, des monstres arrivent, nya. »
« Ne t'efforce pas trop. »
« Je veux voir le visage joyeux de Pola grâce aux pierres magiques. »
Dran restait Dran.
Il semblait que les mêmes fourmis qu'hier jaillissaient des trous apparus soudainement.
Lorsque je déployai la *Barrière de zone*, tous se ruèrent vers les fourmis.
« Quand on les voit bien, c'est dégoûtant. »
Les fourmis monstres affluaient en essaim, mais comme elles tombaient en un coup, tant que je n'étais pas encerclé, je m'en sortais.
Lionel faisait tournoyer son épée de flammes, écrasant et brûlant les fourmis à une vitesse folle tout en les projetant.
Grâce à cela, sans même de coordination, bien qu'on ne puisse pas baisser la garde, on ne sentait pas de difficulté.
Alors qu'on continuait à les abattre, on vit des fourmis ailées sortir des trous, mais des lames de vent volèrent et leur tranchèrent les ailes.
Ce devait être Rishian qui utilisait la magie spirituelle.
« Hier, je n'ai pas pu être utile, alors cette fois, je vais travailler. »
Nos regards se croisèrent, elle me dit cela, et attaqua d'autres fourmis qui tentaient de s'envoler avec ses lames de vent.
Le combat ne dura pas très longtemps, mais le nombre de monstres était supérieur à hier, et l'apparition de supérieurs m'inquiéta.
« Les tremblements de terre sont-ils un présage de l'apparition des monstres ? »
« … C'est peut-être l'hypothèse la plus prudente. »
« Rockford est-il en sécurité ? »
« Les tremblements étaient fréquents, mais jamais des monstres n'ont pénétré dans la ville, y compris par le souterrain. »
« Tant mieux, mais… »
Je récupérais les cadavres de fourmis en priant pour que rien ne se passe à Rockford.
Ainsi, malgré plusieurs attaques de fourmis monstres, nous arrivâmes à Rockford, la ville où se rassemblent artisans et techniciens, à midi, quatre jours plus tard.