« 496... 496... 498... 5... 500... »
Une femme s'effondra sur le sol, le corps trempé de sueur. Les couches de graisse superflues avaient commencé à fondre, révélant ses courbes magnifiques.
Sa servante, Mina, se précipita vers elle, tenant un petit seau d'eau et une serviette.
« Ma Dame, devez-vous vraiment être aussi cruelle avec vous-même ? » demanda Mina, la voix emplie d'inquiétude. « Vous n'avez rien mangé, et vous vous poussez trop loin. Ce n'est pas bon pour votre santé ! »
La femme aux cheveux dorés secoua la tête et sourit.
« Tu ne comprends pas, Mina », dit-elle doucement. « Je dois le faire. Je dois devenir plus forte. »
« Plus forte pour me prouver ma valeur. »
« Plus forte pour me préparer à la guerre qui arrive. »
Elle s'aspergea le visage d'eau, l'esprit dérivant vers le passé.
Elle s'était renseignée et avait appris l'existence de l'Étoile Noire.
Son ascension était un présage, un mauvais.
Bientôt, la santé de l'Empereur commencerait à faiblir. Il appellerait tout le monde à la capitale et lancerait les Jeux de la Couronne pour choisir son successeur. Mais avant que les choses ne se tassent, il mourrait. Cela plongerait l'Empire de Heinz dans une guerre civile.
L'empire serait déchiré en quatre factions, et leurs ennemis observeraient comme des vautours.
Dans les flammes finales de la guerre, le camp soutenu par Ariana l'emporterait.
C'était le fiancé d'Adèle Veydrin, le Troisième Prince, mais il ne gagnerait que de justesse. Trois des grandes provinces de l'empire seraient détruites.
Et le pire de tout... ils ne survivraient qu'avec l'aide d'un ennemi étranger.
Pensant au bain de sang, ses poings se serrèrent.
« Je dois être plus forte... » murmura-t-elle. « Assez forte pour faire trembler de peur tous ceux qui figurent sur la Liste Continentale. »
Retour au Domaine Veydrin
« Mon Seigneur, vous n'auriez pas dû provoquer Seigneur Grant. »
La voix de Gare était emplie d'inquiétude tandis qu'il se tenait devant Kael.
« C'est le superviseur des règles de Veydrin. S'en prendre à lui pourrait causer de gros problèmes. »
Kael renifla. « Comme j'en ai quelque chose à foutre. »
Il regarda devant lui, vers Ramos, qui lisait paresseusement un journal.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda Kael.
Ramos ne leva même pas les yeux. « Il semble que ta chère sœur, Adèle, ait réussi à entrer dans le top 10 de la Liste Continentale. »
« Liste Continentale ? » Il se tourna vers Gare et Baret. « C'est quoi ce bordel ? »
« Vous ne savez pas ? » Ramos leva enfin les yeux, haussant un sourcil.
Ramos plissa les yeux vers lui, se frottant le menton.
« Ce bâtard ne sait putain de rien sur les événements majeurs. Il est con ? Ou il a un problème de mémoire ? Attends... son comportement bizarre pourrait venir de là ? Peut-être que je devrais trouver un bon médecin pour l'examiner... »
Tandis que Ramos était perdu dans ses pensées, Gare expliquait.
« Monsieur, la Liste Continentale classe les combattants de la jeune génération les plus forts, n'importe qui au-dessus de 18 ans et plus, mais ils doivent être en dessous de 30 ans. »
« Ce sont les jeunes les plus forts de la génération actuelle qui ont le potentiel d'atteindre le rang SSS et au-delà. »
Kael leva un sourcil. « Et comment les gens finissent-ils sur cette liste ? »
« Il faut être fort et, si possible, avoir une classe unique. Et chaque année, un groupe de personnes évalue la force et les exploits d'une personne pour la classer », ajouta Baret.
Kael ricana. « Une classe unique ? Ces idiots annoncent leur classe au monde entier ? Ils sont tous putain de cons ? »
« Nan, c'est juste une de ces tendances modernes », grogna Ramos. « Ces crânes épais ne peuvent pas s'empêcher de chercher l'attention et la gloire. »
« En plus, la plupart des gens sur la liste viennent de l'Académie Impériale », ajouta Baret. « Donc tout le truc est plutôt biaisé. La moitié de la liste, ce sont juste des gamins surestimés. »
« Aussi, il n'y a aucune garantie que ce soit leur vraie classe. »
L'expression de Kael se tordit de dégoût. « Tch. Previsible. Alors, qu'est-ce qu'Adèle a fait cette fois ? »
« Elle était classée autour de la 50e place l'année dernière, mais lors de la tournée à la Capitale il y a quelques mois, elle a mis une raclée à quelques chevaliers royaux et nobles qui essayaient de draguer avec elle. » Ramos répondit avec un sourire, essayant de voir la panique dans les yeux de Kael.
« Passe-moi ce journal. »
Ramos le lui lança. Les yeux de Kael parcoururent la liste. Et il se figea.
Ses mains se crispèrent sur le papier tandis qu'il fixait un visage aux cheveux noirs familier.
Le Top 20 de la Liste Continentale
1. Regis Ferland – « Le Souverain Astral » (Prince Héritier de Ferland, Classe Unique : Monarque Céleste)
2. Drake Vermillion – « L'Exécuteur Rouge » (Héritier Ducal, Classe Unique : Seigneur de Guerre Lame-de-Sang)
3. Ilya Rosenheim – « L'Enchanteresse de Givre » (Fille de Marquis, Classe Unique : Sorcière Glaciaire)
4. Zenos Argent – « L'Inébranlable » (Fils du Commandant des Chevaliers, Classe Unique : Gardien Adamantin)
5. Leonhardt Valerian – « Le Chasseur Fantôme » (Assassin Noble, Classe Unique : Faucheur du Vide)
6. Seraphina Dawn – « La Sainte du Soleil » (Candidate Grande Prêtresse, Classe Unique : Radiance Sacrée)
7. Orion Graves – « Le Poing du Tyran » (Fils de Général, Classe Unique : Destructeur Titanique)
8. Silva Nightshade – « L'Ombre Clair de Lune » (Héritier Ducal, Classe Unique : Assassin Lunaire)
9. Magnus Blackthorn – « Le Conquérant Arcanique » (Erudit Impérial, Classe Unique : Archimage Tempêtier)
10. Roosevelt Luther – « Le Scion Impérial » (Premier Prince de l'Empire de Heinz, Classe Unique : Empereur Éthéré)
11. Cassandra Luther – « La Rose de la Domination » (1re Princesse de Luther, Classe Unique : Souveraine de l'Épée)
12. Adèle Veydrin – « La Valkyrie Flamboyante » (Fille du Duc Veydrin, Classe Unique : Déesse de Guerre Tempêtueuse)
13. Dante Everhart – « Le Marcheur des Abysses » (Haut Noble de la Lignée Everhart, Classe Unique : Chevalier Abyssal)
14. Raphael Stormrider – « Le Chevalier Né de la Foudre » (Fils d'un Duc de Bataille Renommé, Classe Unique : Gardien de la Tempête)
15. Siegmund Zephyrion – « Le Brise-Ciel » (Fils de Marquis, Classe Unique : Héraut de la Tempête)
16. Elara Noctis – « La Tisseuse de Voile » (Mage de l'Ombre Noble, Classe Unique : Mystique Eldritch)
17. Lucian Drachenfeld – « Le Cœur de Dragon » (Guerrier de Sang Royal, Classe Unique : Champion Draconique)
18. Valeria Ashenford – « La Valkyrie d'Argent » (Chevalière d'Ordre d'Élite, Classe Unique : Porte-Guerre Céleste)
19. Rein Luther – « Le Tyran Cramoisi » (Quatrième Prince de l'Empire de Heinz, Classe Unique : Seigneur Infernal)
20. Vale Raven – « Le Roi de l'Ombre » (Héritière d'une Maison Noble d'Assassins, Classe Unique : Exécuteur du Crépuscule)
« Putain, c'est quoi ces noms de malade... » Kael resta perplexe un instant.
Les noms de classes étaient si putain de stylés et cools qu'il en avait presque la bave aux lèvres.
« J'aurais vraiment voulu un truc comme ça. »
Les doigts de Kael tressaillirent tandis qu'il fixait le nom d'Adèle.
Sa sœur. Elle était dans le top 20.
Et ce bâtard. Ce bâtard aux cheveux noirs.
Comment pourrait-il l'oublier. Le mec qui l'avait frappé et aspergé de vin quand il avait ouvert les yeux après sa mort.
Son souffle ralentit. Un rictus maniaque s'étira sur ses lèvres.
Ramos, remarquant le changement d'expression, grogna.
Gare et Baret échangèrent des regards nerveux.
Les yeux de Kael brillaient de folie.
« C'est parfait... Cette putain de chance m'épargne pas mal de boulot. »
« Quel boulot ? » demanda Ramos, curieux.
« Le boulot de dresser une liste pour la chasse », murmura-t-il, sa voix suintant la folie.