Sur le côté, Ramos cliqua de la langue. « Il recommence... »
Grant frappa la table du poing et rugit, sa voix ébranlant les murs mêmes. « Est-ce que tu m'écoutes, oui ou non ? ! »
Kael, au lieu de réagir, se contenta de se frotter et de se gratter l'oreille, l'air totalement désintéressé. Son absence de réponse ne fit qu'attiser davantage la fureur de Grant.
Puis, sans crier gare, Kael s'immobilisa, baissa la main et planta son regard droit dans celui de Grant.
Son air nonchalant s'évanouit.
« Pour un bâtard qui a truqué une épreuve et a tenté de me tuer, tu parles beaucoup, connard. »
L'air de la salle se figea.
Un silence étouffant s'abattit tandis que les mots résonnaient contre les murs majestueux.
Les serviteurs, les servantes et les chevaliers qui œuvraient à proximité restèrent parfaitement immobiles, les yeux écarquillés d'horreur. Ils regardèrent Kael comme s'il avait perdu la raison.
Ils ne pouvaient pas le croire. Il l'avait vraiment dit. Il l'avait vraiment dit.
Et ce qui était encore plus absurde, c'est qu'il l'avait dit en pleine face.
Même Ruth, qui se targuait d'une maîtrise de fer, se retrouva momentanément sans voix. Son regard froid et perçant vacilla, traversé d'incrédulité.
Grant, d'ordinaire si prompt à trancher dans le vif, sentit sa voix lui manquer. Sa gorge se serra tandis que le choc le submergeait.
Personne... personne... ne parlait ainsi dans la haute société.
Oui, le monde des nobles était pourri, rempli de corruption et de coups dans le dos. Mais même dans cette fosse, il y avait des règles — des règles que même la plus vile racaille respectait.
Quelle que soit la profondeur de l'inimitié, quel que soit le désir de tuer l'autre, on ne le disait jamais en face tant que le crime n'était pas prouvé.
Ça se réglait toujours en chuchotements, derrière des portes closes, par lettres empoisonnées et duels secrets.
Kael s'en foutait royalement.
« Toi... T-Tu... Qu'est-ce que tu viens de dire ? » bredouilla Grant, sa fureur tremblante, mais son assurance ébranlée.
L'expression nonchalante de Kael se tordit en quelque chose de plus sombre. Ses lèvres s'étirèrent en un rictus maniaque — un rictus qui glaça le sang de tous les présents.
« Prépostèreux ! » Grant frappa la table du poing, sa voix tremblante de rage. « Comment oses-tu ? »
« Comment oses-tu me calomnier avec une telle ordure ? ! »
« Calomnie ? » Kael ricana, sa voix acérée et moqueuse. « Tu veux vraiment appeler ça de la calomnie ? »
Les mains de Grant se crispèrent en poings. Ce... C'était absurde.
Ça ne faisait même pas un mois que ce petit lâche avait fui et s'était caché devant lui. Il se souvenait de Kael comme de celui qui évitait toujours l'affrontement, qui n'osait jamais le défier ouvertement.
Et maintenant, ce bâtard se tenait devant lui, le dominant — le raillant.
S'il laissait passer ça, ça voudrait dire que Kael n'hésiterait même pas à le défier à nouveau.
Kael fit un pas en avant.
Puis un autre, jusqu'à se retrouver juste devant lui, si proche que leurs souffles se mêlaient dans l'air.
Grant tressaillit. Pas de peur, non, ce ne pouvait être ça.
Grant trouvait incroyable d'avoir reculé sous le seul regard de Kael.
Mais face à la pure folie dans les yeux de Kael.
Ces yeux froids, dérangés, qui ne connaissaient aucune peur.
« Écoute, mec, » chuchota Kael, sa voix comme le murmure d'un couteau tranchant la chair. « J'ai pas l'habitude de mâcher mes mots, alors je vais faire simple. »
Il se pencha légèrement.
« Rentre dans le rang — ou je balance les preuves de comment tu as monté tes propres gens, comment tu as truqué l'épreuve, et comment tu as tenté de me tuer. Je laisserai les gens voir par eux-mêmes... »
« Tout le Duché, morceau par morceau, verra la vérité cachée derrière le masque. Ils verront à quel point tu es hideux sous le masque de la perfection et puis.... Kekkekeke ! »
Le souffle de Grant se coupa.
La voix de Kael ne portait pas seulement une menace.
Elle portait la certitude.
« Je répandrai tes sales petits secrets, » continua Kael, son sourire s'élargissant, « pour que tout le monde sache comment un fils de pute adulte a tenté d'assassiner son propre parent de clan qui n'est même pas éveillé. »
« En envoyant des chevaliers de la mort et des mages noirs pour le tuer. »
Le cœur de Grant cognait violemment tandis que le regard glacial de Kael se verrouillait sur le sien. Il voulait réfuter.
Il voulait hurler... Non, il voulait gifler ce bâtard, mais son sang se figea dans un déjà-vu. Ses yeux vacillèrent et sa respiration devint saccadée.
« Et puis... » chuchota Kael, sa voix faisant frissonner l'échine de Grant.
« Je m'assiérai et je regarderai quel enculé viendra te sauver. »
Pour la première fois de sa vie, Grant Austin eut l'impression de faire face à une bête qu'il ne pouvait pas dompter.
La peur est la lame la plus aiguisée.
Une lame invisible qui, bien utilisée, blesse le plus.
Le souffle de Grant sortit vif et irrégulier. Il serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, mais ça ne servit à rien pour le stabiliser. La folie dans les yeux de Kael — ce n'était pas juste de l'arrogance. Ce n'était pas juste de l'inconscience.
C'était le regard d'un homme qui n'avait rien à perdre et ne craignait aucune conséquence.
Un homme comme ça était dangereux.
Mais Grant refusa de se laisser intimider.
Kael le coupa d'un rire froid. « Tu quoi ? » Sa voix suintait la moquerie. « Tu nies ? Vas-y. Dis-le. »
La bouche de Grant s'ouvrit, mais les mots ne sortirent pas. Il connaissait la vérité. Kael connaissait la vérité.
Kael se pencha légèrement, juste assez pour que Grant s'étouffe. « Tu veux être le noble parfait, hein ? » chuchota-t-il, son ton lisse et venimeux. « L'héritier sans faille. L'inébranlable Grant Austin. »
Les lèvres de Kael se retroussèrent en un rictus. « Alors dis-moi, qu'est-ce qui arriverait... si le monde découvrait que tu n'es pas si parfait ? »
La salle resta d'un silence mortel, la tension étouffante.
« Imagine, » continua Kael, d'une voix décontractée, presque joueuse. « Les chuchotements, les rumeurs... combien de temps avant que les nobles ne commencent à te questionner ? Avant que la cour ne te tourne le dos ? Avant que ton père — »
Le corps entier de Grant tressaillit.
Il grina plus large. « Ah... la voilà. »
Le souffle de Grant se coupa.
Kael fit un pas en avant, sa voix basse et létale.
« Tu te vois déjà comme un outil, pas vrai ? » chuchota-t-il. « Un outil qui doit toujours être sans faille. Toujours parfait. »
La voix de Kael tomba en un murmure hanté.
« Mais qu'est-ce qui se passerait... si son parfait petit outil... cassait ? »
Les mots s'enfoncèrent dans les os de Grant comme de l'eau glacée. Son esprit tourbillonna, rempli de possibilités horribles — et si l'épreuve était dévoilée ? Et si les maisons nobles voyaient ses erreurs ?
Et si les gens apprenaient la vérité ?
Il ne tolérerait jamais l'imperfection.
La petite tache noire ruinera son image.
Kael sourit tandis que la poigne de Grant sur son contrôle se fissurait.
« Tu les entends déjà, pas vrai ? » chuchota Kael. « Grant Austin, la fraude. Grant Austin, le traitre. Grant Austin, la honte de la famille Austin. »
« Arrête... » La voix de Grant sortit rauque.
Kael l'ignora. « Dis-moi, Mon Cher Oncle Grant, tu sais ce que la peur fait aux gens ? »
Grant avala sa salive avec difficulté, son corps raide de tension.
Kael se pencha, la voix à peine un murmure.
« Ça les fait douter. »
« Ça les fait hésiter. »
« Ça les rend faibles. »
Et puis, il enfonça le couteau plus profond.
« Ça les rend inutiles. »
Il tremblait, mais ce n'était pas juste de la colère — c'était de la panique. De la peur. Du désespoir.
Un sourire cruel et tordu s'étira sur son visage. « Qu'est-ce qui ne va pas, Grant ? » le nargua-t-il. « Tu perds ton sang-froid ? Comme c'est indiscipliné de ta part. »
« — Est-ce que tu te rends fou toi-même ? » acheva Kael avec moquerie.
Tout le corps de Grant tremblait de rage à peine contenue, mais au fond, Kael avait déjà gagné.
Les fissures dans son image parfaite s'étaient formées.
Et une fois qu'elles commençaient... elles ne s'arrêtaient jamais.
Juste au moment où Kael s'apprêtait à porter le coup final, une voix tonitruante déchira la tension.
Kael cligna des yeux, jetant un regard paresseux sur le côté.
Ruth était assis avec son aura habituelle, froide et imposante, son expression impénétrable. Mais sa voix — tranchante, autoritaire — trancha dans la pièce comme de l'acier.
« Kael, prends ta place, » ordonna Ruth, son ton ne laissant place à aucune discussion.
Kael le fixa un instant, puis laissa échapper un long soupir lent.
« Bon, bon, » marmonna-t-il, levant les mains en signe de fausse reddition.
« Tsk... Tskk... » Ramos cliqua de la langue et lança un regard noir à Ruth.
Juste au moment où il allait assister à un tel climax parfait, cet homme l'a gâché.
Ruth, remarquant le regard de Ramos, demanda : « Quel est ton problème ? »
« Haha ! Rien du tout... » Ramos secoua la tête et se remit à savourer sa soupe.
Il regagna sa chaise, mais pas avant de lancer un dernier regard à Grant — ses yeux emplis d'amusement, de victoire.
Grant, toujours tremblant, serra la mâchoire et s'assit, les jointures blanches tant il agrippait la table.
Alors que Kael reprenait sa place et que le repas se poursuivait, Ramos s'approcha et chuchota à Kael.
« Hé, gamin, t'avais vraiment des preuves ? Je me souviens pas que tu aies enregistré quoi que ce soit. »
À ces mots, Kael regarda Ramos et rit. « C'est un secret, vieux. »
Cependant, en vérité, il n'en avait aucune, mais est-ce que ça importait ?
Tant qu'il pouvait semer la peur et submerger la personne par un bluff assuré, c'était sa victoire.
« Fake it until you fuc..désolé..je veux dire, fake it until you make it. »