Le lendemain matin, Kael se réveilla pour découvrir le monde entier plongé dans un chaos total. Le manoir était en émoi, servantes et domestiques courant dans tous les sens, certains faillant se percuter.
Kael se lava le visage, s'apprêta, puis se tourna vers Lyria, qui lui brossait les cheveux avec calme. « Putain, qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
« On dirait qu'ils préparent la fête d'accueil », répondit Lyria en coiffant soigneusement ses cheveux. Kael resta raide, craignant qu'elle ne les massacre, mais à son soulagement, elle termina sans encombre.
Il regarda par la fenêtre et vit les domestiques nettoyer chaque recoin. Les sols, les piliers, les fenêtres, et même l'herbe.
C'en était un peu trop alors qu'ils faisaient déjà ça tous les jours, et tout le monde avait l'air passablement nerveux.
« Fête d'accueil ? » Ses sourcils se froncèrent. « Pour qui ? Adèle ? »
Lyria secoua la tête. « Non. J'ai entendu dire que quelqu'un nommé Grant rentre au domaine. »
Un éclat d'amusement traversa le regard de Kael tandis qu'il se souvenait de ce type.
« Ohhh ? Alors ce bâtard est déjà là... »
« Enfin, je vais pouvoir lui faire face. Ça va être marrant... »
Lyria parla soudain, le tirant de ses pensées.
« Tu peux effacer ce sourire vicieux ? Il me donne un déjà-vu. »
Pendant ce temps, aux portes de Veydrin, une grande procession s'était rassemblée. Les gardes se tenaient au garde-à-vous, formant une ligne parfaite tandis qu'un carrosse luxueux s'avançait. Au moment où la portière s'ouvrit, un homme en descendit.
« Bienvenue, Sir Grant Austin ! »
Les chevaliers saluèrent d'une seule voix, leurs tonalités nettes et disciplinées. Les servantes et domestiques s'inclinèrent profondément. Une aura glaciale se répandit dans l'air tandis que les yeux bleu pâle de Grant Austin les balayaient.
Son regard était acéré, disséquant chaque détail. Les chevaliers devant lui eurent l'impression que des milliers d'aiguilles leur piquaient la peau. Instinctivement, ils baissèrent la tête.
Grant croisa les mains dans le dos et avança, inspectant la formation.
« Toi », dit-il froidement en désignant un chevalier. « Ta posture est trop raide. Si un ennemi t'attaque, tu casseras comme un brindillon. »
Son regard glissa vers un autre. « Et toi — c'est quoi cette pitoyable excuse d'attitude ? Tu montes la garde ou tu attends de t'effondrer ? »
Les chevaliers serrèrent les mâchoires, se raidissant encore davantage, mais Grant n'en avait pas fini.
« Pieds écartés, mais pas trop. Épaules droites, pas voûtées. Vous essayez tous de couvrir de honte ce domaine ? »
« Aussi, pourquoi y a-t-il de l'herbe collée sur votre uniforme... »
« Et toi... Tes bottes ne sont pas cirées. »
Plus il parlait, plus les chevaliers tremblaient. La sueur leur coulait dans le dos.
Grant avait une réputation, il ne laissait passer aucune erreur. Il soulignait les fautes à chaque tournant, de la posture à la discipline, des habitudes quotidiennes à la propreté et au comportement, s'assurant que chaque détail soit impeccable jusqu'au bout.
Finalement, après les avoir passés au peigne fin, il continua son chemin. C'est alors qu'une silhouette apparut.
Le Majordome en chef Rami.
Les yeux froids de Grant s'adoucirent, juste un peu, tandis qu'il évaluait l'homme.
« Toujours aussi parfait, Rami », dit-il avec approbation avant de jeter un regard en arrière vers les chevaliers tremblants. « J'espère juste que ceux qui servent sous tes ordres pourront apprendre quelque chose de toi. »
Les chevaliers tressaillirent alors que son regard glacial se posait sur eux.
« Sir, le déjeuner est prêt », dit un serviteur en s'inclinant. « Le Grand-Duc demande votre compagnie. »
Grant hocha la tête. « Dites-lui que j'arrive. »
La Grande Salle à Manger
La salle à manger était immense. Un chef-d'œuvre de richesse et de statut.
D'énormes lustres baignaient la pièce d'une lumière dorée. La longue table était recouverte de soie fine, brodée de motifs complexes. Assiettes à bordures dorées et couverts en argent brillaient sous la lumière, tandis que des mets exotiques emplissaient l'air de riches arômes.
Des piliers sculptés s'élevaient haut, chacun dépeignant les victoires historiques de la famille Veydrin. Les murs étaient ornés de vastes tapisseries et de peintures inestimables.
Grant et le Grand-Duc, Ruth Veydrin, étaient assis face à face, chacun à une extrémité.
Ruth se tenait avec une autorité suprême. Sa seule présence était lourde — ses yeux perçants, son regard froid et inébranlable, et la fierté qui suintait de lui. Chacun de ses mouvements était calculé, exhalant l'arrogance et le pouvoir.
Grant prit une gorgée de vin avant de commencer son rapport.
« Les veines de mana près de la frontière sud sont stables, mais les taux d'extraction chutent », énonça-t-il. « Plus on descend, plus il est difficile de contrôler les fluctuations. Il y a aussi des rapports d'instabilité dans les mines du nord. La situation est urgente et nécessite une surveillance. »
« Mieux vaut envoyer des représentants, car il y a eu des rumeurs d'éveil d'un pouvoir inconnu. »
Ruth écouta, expression impénétrable, avant de répondre d'une voix basse et solennelle. « Augmentez la surveillance et prévenez les surveillants. Si les mines s'effondrent, nous subirons d'énormes pertes. »
Grant hocha la tête. « C'est déjà fait. Cependant, le territoire ouest fait face à de nouveaux problèmes. Des marchands tentent de manipuler les prix des cristaux de mana à cause de la pénurie de cristaux de glace venant du nord — »
Avant qu'il ne puisse finir, des pas erratiques résonnèrent dans le hall.
Une voix paresseuse, nonchalante, brisa la tension.
L'expression de Ruth s'assombrit immédiatement. Grant se figea, ses doigts tressaillant légèrement sur le verre de vin.
À l'entrée, un jeune homme entra d'une allure décontractée, mains dans les poches, un sourire insouciant aux lèvres.
Kael marchait en tête. Derrière lui suivait Ramos, grinçant comme un vieux renard malicieux prêt à assister au spectacle.
En fait, Ramos en mourait d'envie parce qu'il haïssait ce bâtard et son étalage de perfection.
« Héhéh ! Voyons combien de temps tu garderas ta fierté après t'être disputé avec ce bâtard... »
« Vieux con, on a l'air d'avoir un nouvel invité aujourd'hui », dit Kael, les yeux brillants d'amusement.
Grant exhalia lentement, serrant son verre plus fort. Il savait que ce serait un désastre.
La tension dans la grande salle s'épaissit alors que Grant tournait lentement son regard de Ruth vers Kael. Ses yeux bleus perçants, emplis de dédain, se braquèrent sur la posture nonchalante du jeune homme.
Puis, d'une voix froide et tranchante, il claqua : « C'est comme ça que se comportent les nobles ? »
Kael leva un sourcil, toujours planté là, mains fourrées dans ses poches.
« Et la dignité ? Et les règles ? Qu'est-ce que les serviteurs et le peuple penseront de nous ? » La voix de Grant se fit plus dure à chaque mot, son sens rigide de la discipline étalé au grand jour.