Un faucon déploya ses ailes et s'envola vers le sommet du château, frappant la vitre à plusieurs reprises.
Au bout de quelques instants, la fenêtre s'ouvrit, laissant entrer le faucon. Une main mince et belle l'attrapa et détacha un petit mot de ses serres.
Elle déplia le papier et le lut.
Au bout d'un moment, elle claqua de la langue.
« Alors, le plan a échoué. »
La femme aux cheveux bleus nota le message et le brûla dans la flamme de la bougie.
Elle sortit ensuite, contemplant les vastes plaines depuis le sommet du château. Son expression se crispa légèrement tandis qu'elle réfléchissait.
Elle était destinée à graver son nom dans l'histoire. Une mage puissante, inégalée par quiconque. Bientôt, elle deviendrait la disciple du Grand Arcaniste, chef de la Tour des Mages.
Avec un tel avenir devant elle, comment pouvait-elle épouser quelqu'un qui n'avait même pas éveillé ses pouvoirs ? Pire encore, elle méprisait l'idée même du mariage.
Pourquoi une personne forte devrait-elle être enchaînée par de telles futilités ?
Son unique but était de monter toujours plus haut — vers la divinité.
C'est pourquoi elle avait essayé de se débarrasser de Kael. Elle avait tout planifié avec Adèle et l'avait exécuté sans faille. Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit.
Kael changea du jour au lendemain.
Ce qui était encore plus fou, c'est que personne ne semblait le remarquer. Personne ne le remettait en question.
C'était absurde. Insensé.
Comment pouvaient-ils laisser un imposteur potentiel circuler librement ?
Elle ressentait un peu de culpabilité envers Kael et avait songé à le dédommager. Mais cet imposteur ? Non. Elle n'avait aucune pitié pour lui.
« Si Adèle ne s'occupe pas de toi bientôt, je m'en chargerai. »
Alors qu'elle pensait cela, la voix de sa servante l'appela.
« Mademoiselle Elara, Lord Vale vous a fait envoyer des roses. »
L'expression d'Elara se raidit. Elle maudit entre ses dents.
« Je viens juste de me débarrasser d'une chaîne, et voilà qu'un autre imbécile me court après... »
La servante entra, tenant un énorme bouquet de pivoines.
« Mademoiselle Elara, que devons-nous en faire ? »
L'épée de Kael fendit l'air, laissant de faibles rémanences sur son passage. Ses mouvements étaient nets, précis — chaque pas creusait de profonds sillons dans la terre. Les chevaliers qui observaient applaudirent avec admiration, leurs murmures emplis d'incrédulité.
« Je n'arrive pas à croire que c'est le même Jeune Maître qu'on crachait auparavant. »
« Ses pas d'escrime et ses mouvements... c'est du niveau d'un pro. »
« Ouais, mais regardez-les — il n'est pas le seul. »
Quelques chevaliers désignèrent un groupe de jeunes hommes peinant à suivre le programme d'entraînement brutal de Kael.
Ils haletaient, s'efforçant de tenir des exercices éprouvants — commençant par une course de dix kilomètres avec des lestages, suivie de pompes, d'abdominaux et de squats. Et ce n'était que l'échauffement. Le vrai entraînement commençait ensuite, Kael les menant à travers mille coups d'épée et techniques de combat.
Certains chevaliers hésitaient, se lançant des regards.
« Devrions-nous suivre le Jeune Maître nous aussi ? »
« Êtes-vous fous ? On va y passer ? »
« Mais c'est le seul moyen de devenir plus forts. »
L'apprenti chevalier hésita avant de suivre Kael.
Kael baissa enfin son épée et se tourna vers eux. Sa voix était froide et tranchante.
« Arrêtez ! C'est assez pour aujourd'hui. »
À peine l'eut-il dit que les stagiaires s'effondrèrent au sol comme des corps morts.
« Aaah ! » gémit l'un d'eux. « C'est de la torture ! »
« Mes bras sont partis... Je ne sens plus mes jambes, » se plaignit un autre.
« Cet entraînement est dingue ! Qui fait une course de dix kilomètres pour s'échauffer ? »
Chris s'effondra face contre terre, trop épuisé pour bouger. Sa vision se troubla, son corps totalement vidé. Juste au moment où il crut s'évanouir, quelque chose de frais pressa contre son front.
« Me... Merci... Mademoiselle Lyria, » marmonna Chris, se sentant au paradis.
Lyria garda le silence, le visage impassible. Elle tendit des serviettes mouillées aux autres, ses gestes robotiques efficaces et précis. Quelques chevaliers rougirent, troublés par sa présence. Certains lui dérobèrent des regards timides, leurs yeux trahissant leur admiration.
Kael, qui s'essuyait la sueur, grogna d'agacement. Il se tourna vers Lyria en plissant les yeux.
« Combien de fois t'ai-je dit de ne pas venir ici ? Tu es ma servante, pas la leur. »
Lyria inclina légèrement la tête, son ton plat et dénué d'émotion.
« Mais Mon Seigneur, je sens que je devrais aider d'une façon ou d'une autre et ne pas être un fardeau. »
Kael serra les dents, son irritation grandissant. Il jeta un coup d'œil aux chevaliers, remarquant comme ils évitaient son regard, feignant le désintérêt.
« Je comprends, » marmonna-t-il en se frottant la tempe. « Mais regardez les têtes de ces salopes... »
Lyria cligna des yeux, confuse. Elle se tourna vers les chevaliers pour les voir détourner maladroitement le regard, le visage légèrement rouge.
Kael soupira lourdement. Il aurait voulu lui dire qu'elle était trop sexy pour que ces chiens en rut puissent la supporter, mais il se tut. À la place, il attrapa une serviette, s'essuya le visage et tenta de chasser son agacement.
Juste à ce moment, une voix familière et grinçante retentit.
« Alors, bâtard, as-tu pensé à comment rompre les fiançailles ? »
Kael se retourna pour voir Ramos approcher avec son arrogance habituelle. Son humeur se gâcha instantanément.
Son visage se tordit d'irritation. « Peux-tu arrêter d'aboyer la même question tous les jours, vieux chien ? »
Ramos frémit, imperturbable. « Comment le pourrais-je quand c'est une affaire très importante ? »
Il croisa les bras, étudiant Kael d'un regard perçant. « Et pourquoi hésites-tu ? Avec ton tempérament, je pensais que tu aurais déjà frappé à leur porte. »
Kael lança la serviette à Lyria, marmonnant un rapide merci avant de s'avancer vers Ramos.
« Si ça ne concernait que moi, je l'aurais déjà fait, » admit-il, sa voix inhabituellement sérieuse. « Mais j'ai fait des recherches sur certaines choses... Si je demande à rompre les fiançailles, ils me forceront à un Duel Sacré. » Ses lèvres s'étirèrent en un rictus. « J'ai besoin d'une équipe pour ça. »
« Je ne suis pas assez idiot pour frapper à la porte et hurler. »
« Papa est là pour rompre les fiançailles, alors salope, sors tes chevaux, veux-tu ? » Kael esquissa un sourire qui fit s'étouffer Ramos.
Pour une raison qu'il ignorait, il sentit que ce type pourrait le faire.
Ramos caressa sa barbe, réfléchissant. Ses yeux se portèrent sur les hommes épuisés derrière Kael, encore en train de reprendre leur souffle.
« Je vois... » Il claqua de la langue. « Ils ne sont certainement pas prêts pour ça. »
Kael jeta un coup d'œil en arrière et ricana. « Ils ne le sont pas, mais ils devront l'être bientôt. Je n'aime pas retarder les choses. »
Ramos ricana, puis son expression changea. « Hmm... Et pour le fief ? En as-tu choisi un ? »
Le rictus de Kael s'élargit. Mais au lieu de répondre, il se contenta de sourire.
Ramos plissa les yeux. Quelque chose dans ce sourire fou lui glaça le sang.