Quand Ariana entra et se mit à l'attaquer, il sut qu'il était fichu. Malgré son embonpoint et son inutilité apparente, à la façon dont elle se mouvait et tenait l'épée, Altross comprit qu'elle était compétente.
Il pouvait se montrer un brin arrogant et égoïste, mais pas assez naïf ni présomptueux pour l'ignorer. Profitant de l'instant où Kael et Ariana étaient accaparés, il décida de prendre la fuite pour retrouver le mage noir.
Le baron Altross courut de toutes ses forces, le souffle lourd de colère. Ses poings se crispèrent, et il cracha par terre en maudissant entre ses dents.
« Putain ! Pourquoi ce bâtard est-il si fort ? » grogna-t-il, l'esprit en ébullition.
Il était niveau 53 avec des stats de base proches de 50 et de rang C-. Le rang de mana de Kael était illisible, mais d'après ses mouvements, ses stats semblaient tourner autour de 20-30, soit du rang D seulement. Un tel écart était impossible à combler.
Quelques points de stats faisaient une différence, mais vingt points ? C'était du foutage de gueule ! Ça n'avait aucun putain de sens.
C'était totalement immoral. De plus, il avait l'impression de s'être fait avoir, battu par un type pareil.
Puis une idée le frappa.
« S'il est vraiment Kael... comment a-t-il pu changer à ce point en un mois ? » La dernière fois qu'il avait eu des nouvelles, Kael n'était qu'un minable bon à rien, qui tentait d'abuser de sa fiancée. Maintenant, il déchiquetait des chevaliers comme un monstre.
Altross grinca des dents. Il ne pouvait pas lutter contre ça. Il lui fallait de l'aide.
« Le Mage Noir... Lui seul peut régler ça, » marmonna-t-il. Il bifurqua brusquement, se dirigeant vers la forêt derrière la ville.
Lorsqu'il atteignit la colline, sa poitrine brûlait d'épuisement, mais il n'osa pas s'arrêter. Il devait continuer d'avancer. Ses yeux scrutaient les alentours jusqu'à ce qu'il repère l'entrée cachée, ceinte d'une barrière.
Une barrière magique entourait l'endroit, conçue pour repousser les intrus par une légère malédiction de mémoire. Mais quand il s'avança, le tatouage sur son épaule brilla.
La magie le reconnut, et un passage s'ouvrit dans la barrière. Il pénétra à l'intérieur.
En un instant, le monde autour de lui changea.
Au moment où le baron Altross franchit la barrière, l'air autour de lui se modifia. L'odeur sombre et humide de la forêt céda la place à un froid épais, contre-nature. Le ciel n'était plus visible — seule une lueur rougeâtre, inquiétante, pulsait depuis des arbres tordus, noircis. Le sol sous ses pieds semblait faux, comme s'il respirait.
Il avala sa salive et continua. Plus il s'enfonçait, plus l'air devenait pesant, pressant contre sa peau comme des mains invisibles. Le silence était assourdissant, brisé seulement par ses propres pas.
Alors, une voix résonna depuis les ténèbres.
« Tu as l'air tourmenté, Baron. »
Altross se figea, ses muscles se tendirent. Une silhouette d'ombre émergea de l'obscurité, sa forme ondulant contre nature, comme si elle n'était pas tout à fait solide. Deux yeux rougeoyants perçaient les ténèbres.
« Tu as dit que tu ne viendrais qu'en cas d'urgence, » poursuivit la silhouette, sa voix comme un chuchotement qui glissait dans ses oreilles. « Alors dis-moi... pourquoi as-tu couru comme un chien apeuré ? »
Altross serra les poings, sa rage bouillonnant. « Ce putain de gamin de Kael fout tout en l'air ! » Il fit un pas en avant, sa voix dégoulinant de fureur. « J'ai besoin de ton aide. Tue-le et je paierai n'importe quel prix ! »
Le Mage Noir ricana, un son contre-nature et tordu. « Oh, Baron... tu ne sais même pas ce que tu as invité chez toi, hein ? »
Altross se raidit. « De quoi parles-tu, bordel ? »
Le Mage Noir inclina la tête, l'amusement dansant dans ses yeux lumineux. « Kael... n'est plus l'homme que tu connaissais. »
Le cœur d'Altross battit la chamade. « Alors c'est quoi ? »
Le Mage Noir fit un lent pas en avant, son ombre s'étirant contre nature vers Altross. Sa voix tomba en un murmure.
« Quelque chose de bien, bien pire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Balance tout, Marconi. » Le baron Altross parla, fixant l'homme qui sortait de l'ombre.
« Il avait une aura d'être sinistre en lui. Je ne sais pas ce que c'est mais ce type est un problème. »
Marconi se tenait droit, son corps maigre et frêle enveloppé dans une cape noire en lambeaux. Son visage était un cauchemar — de profondes rides creusaient une peau pâle, presque pourrissante. Ses yeux creux brûlaient d'une lueur inquiétante, et ses lèvres se tordaient en un sourire cruel. Il serrait son bâton courbé, le bois fendu et vibrant d'une lumière verte maladive.
« Sacrifie les habitants pour invoquer la furie des morts-vivants et obtenir la bénédiction des Dieux. »
Le baron Altross avala sa salive, toujours furieux. « La Furie des Morts-Vivants ? Tu te fous de ma gueule ? »
Sa voix mêlait colère et désespoir, mais au bout d'un instant, il s'en foutit. « Je m'en fiche de quel Seigneur tu sers — tue juste ce putain de bâtard de Kael ! » Il passa une main dans ses cheveux, le visage convulsé de frustration.
« Et cette grosse conne inutile — comment peut-elle bouger comme ça ? Rien de tout ça n'a de putain de sens ! »
« Mais ton Dieu est-il assez fort pour les tuer. »
Marconi soupira, secoua la tête. « Imbécile à l'esprit étroit. La volonté du Seigneur est absolue. Ceux qui s'opposent à nous seront rayés de l'existence. »
Sa voix était un murmure râpeux, comme des os secs qui s'entrechoquent. « Kael est une erreur. Il était destiné à mourir, pourtant il marche encore. Quelque chose cloche. Ce monde a besoin d'être corrigé. » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire glacé. « Et si je dois noyer cette ville sous les morts pour y remédier, qu'il en soit ainsi. »
Le baron Altross plissa les yeux. « Quel est le plan, alors ? »
Le sourire de Marconi s'élargit. « Nous déchaînons la légion du Seigneur. » Il leva son bâton, une brume noire tourbillonnant autour de lui. « Les morts se lèveront, et tous ceux qui se dresseront sur notre chemin souffriront. Même si cela signifie tuer le fils d'un Grand-Duc, un Grand-Duc lui-même, tout le monde sera purgé ! »
Son rire résonna, tordu et dément, emplissant l'espace maudit.
« HEHEHEH ! Quel plan merveilleux. »
Mais un autre rire traversa l'air, suivi d'un applaudissement. Un rire sec, moqueur.
Le rire de Marconi s'arrêta. Le baron Altross se figea. Leurs têtes se tournèrent vers l'entrée.
Une silhouette s'appuyait contre l'encadrement, le rictus d'un fou. Ses yeux brillaient de folie, ses cheveux grisonnants en désordre ruisselaient de sang. Ses lèvres se retroussèrent en un large sourire sauvage.
Kael inclina la tête.
« Ha ! C'est une sacrée blague, vieux. »
Le visage de Marconi tressaillit. « Quoi... ? »
Les yeux du baron Altross s'écarquillèrent d'horreur. « Putain, quoi ?! »
Kael avança, ses bottes crissant sur le sol maudit. Son épée reposait négligemment sur son épaule, et ses yeux brûlaient d'une amusement sauvage.
« Vous deux, vous prépariez une fête, et vous ne m'avez même pas invité ? » Son sourire s'élargit, une lueur démente dans le regard. « Tsk, tsk... comme c'est impoli. »