Le baron Altross essuya la sueur de son front, les yeux brûlant de fureur. Kael se moquait de lui, et cela seul était inacceptable.
« Montrez à ce bâtard arrogant ce qui arrive quand on traverse notre famille ! »
Albert, qui s'était relevé, avança en brandissant son épée. « Avec plaisir, Père. »
Kael le regarda et ricana : « Tu n'as pas honte ? Je viens de te battre et tu en redemandes déjà. »
« Tu n'as pas... C'était une attaque sournoise. Si tu te bats loyalement, je vais t'écraser... » rugit Albert.
« Ohhh ! Quelle confiance... Alors viens. »
Albert tira son épée et avança.
Au moment où son pied toucha le sol, il fonça sur Kael, déchaînant une pluie de coups rapides. Son épée scintilla dans la lumière tamisée, visant la poitrine de Kael, ses flancs, son cou — chaque ouverture qu'il pouvait trouver.
Kael, cependant, bougea à peine. Il esquiva d'un pas de côté avec aisance, observant les mouvements attentivement, les yeux plissés pour évaluer.
« Rang E... » marmonna Kael entre ses dents, esquivant un autre coup. « À dix-sept ans, être rang E est plutôt impressionnant. »
Albert ricanait, sa confiance grandissant tandis que Kael esquivait au lieu d'attaquer. « Tu ne comprendrais pas ce que signifie génie ! » Il cracha les mots avec fierté. « Je suis l'un d'eux, pas une merde ! Alors maintenant, fais-toi battre ! »
Kael soupira. « Ah, la jeunesse... »
Avant qu'Albert ne puisse réagir, Kael bougea.
En un seul mouvement fluide, il combla la distance et enfonça son poing droit dans le ventre d'Albert.
Le souffle d'Albert se coupa.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la douleur explosait dans son estomac. Avant qu'il ne puisse l'assimiler, le genou de Kael s'écrasa sur son menton, le faisant trébucher en arrière.
Kael grimaça. « Qu'est-ce qui ne va pas, génie ? »
Albert serra les dents, se forçant à se relever. « T-Tu es un sa— »
Le poing de Kael heurta sa mâchoire. Le monde d'Albert tourna alors qu'il s'écrasait au sol.
Il n'eut à peine une seconde pour récupérer que Kael l'attrapa par le col, l'autre main partant dans un uppercut brutal qui propulsa Albert dans un tas de meubles brisés.
Albert gisait là, gémissant d'agonie, le regard vide, les lèvres tremblantes.
Il ne comprenait pas — comment ?! Comment Kael, quelqu'un qui n'était même pas éveillé, avait-il pu le dominer comme un gamin ?
Kael fit craquer ses phalanges. « Tsk. C'était décevant. »
Avant qu'il ne puisse continuer, le baron Altross grogna : « Chevaliers ! Tuez-le ! »
Une douzaine de silhouettes armées encerclèrent Kael, leurs lames scintillant sous les lumières tamisées.
Kael claqua de la langue. « Enfin un vrai combat... »
« C'est l'heure de se lâcher ! » dit Kael en avançant pour combattre.
Le premier chevalier fonça. Kael pivota, saisissant le poignet de l'homme et redirigeant l'élan. L'épée rebroussa chemin — droit dans la poitrine d'un autre chevalier.
« Contre », murmura Kael.
Un autre vint par derrière, mais Kael se baissa, tournant son épée dans un arc vif.
Une pulsation d'énergie noire parcourut la lame, renvoyant le coup du chevalier avec une intensité similaire. L'homme hurla alors que sa propre attaque lui retombait dessus, l'envoyant s'écraser au sol.
Plusieurs chevaliers hésitèrent, leur posture vacillant. Kael grimaça.
Une lueur sinistre pulsa sous eux — des runes se propageant dans un motif complexe et inquiétant. Leurs muscles se raidirent, leur équilibre vacilla, et la panique passa dans leurs yeux.
Kael chargea en avant, tranchant, contrant, brisant leur formation.
Mais alors, quelque chose d'inimaginable se produisit qui les surprit.
Son pied accrocha une planche brisée.
Une épée fendit l'air. Kael n'eut à peine le temps de réagir que l'acier froid effleura son flanc, laissant une entaille profonde et brûlante.
Du sang goutta sur le sol.
Kael serra les dents, la douleur lui remontant le long des côtes.
'Mais putain, qu'est-ce qui s'est passé ?'
'Pourquoi ça m'a affecté moi au lieu d'eux ?'
Ignorant la blessure, il riposta, envoyant un coup de pied dans la poitrine du chevalier. L'homme vola en arrière, s'écrasant dans les autres comme une rangée de dominos.
Kael roula, serrant son flanc. La piqûre était vive, mais son esprit saisit la réalisation tandis qu'il l'utilisait encore quelques fois.
'L'Hexagramme n'est pas aussi simple que je le pensais... Si j'en abuse, je me maudirai moi-même.'
C'était comme un jeu de pile ou face où ça peut se retourner contre vous de temps en temps.
Il essuya le sang sur ses doigts et grimaça, sauvage et dérangé.
Tandis qu'il se préparait à achever les chevaliers restants qui se refermaient sur lui et l'encerclaient sans lui laisser aucune marge de manœuvre.
Un lourd fracas résonna derrière lui.
Une silhouette familière et bosselée se tenait à l'entrée.
Haletante, tremblante, mais déterminée.
C'était nul autre qu'Ariana.
Elle avança, les poings serrés, son corps encore maladroit et non entraîné —
Mais ses yeux brûlaient de défi.
Ariana, qui s'entraînait avec une série d'exercices et une méthode de respiration, se réveilla en entendant du vacarme en bas.
« Les morts-vivants ont-ils attaqué ? »
Son humeur s'assombrit en y pensant, mais en regardant dehors, elle ne vit aucun signe.
Elle décida alors de sortir. La porte était verrouillée, mais étonnamment, quand elle cria, elle ne ressentit aucun rebond.
« Les servantes... Elles ne sont pas là... »
Ariana eut une vague prise de conscience. Elle sortit alors quelques crochets et força la serrure. Elle ne les avait pas utilisés hier car il y avait des servantes et des domestiques, mais maintenant il n'y avait personne dehors, car chaque fois qu'elle faisait du bruit, on la réprimandait.
En descendant, elle poussa un cri de choc.
La pièce était un champ de bataille.
Meubles brisés, verre brisé et papiers déchirés jonchaient le sol. Les riches rideaux de velours qui ornaient autrefois les fenêtres étaient lacérés, claquant violemment tandis que le combat faisait rage. Un chandelier doré gisait en ruines, sa cire fondant sur les restes écrasés de l'armoire à liqueurs coûteuse du baron Altross.
La lourde table en acajou qui trônait autrefois au centre de la pièce était maintenant fendue en deux, ses bords noircis par les attaques précédentes de Kael. Les murs portaient de profondes entailles, marquées par leur bataille furieuse.
Les servantes et domestiques se recroquevillaient dans le coin, les mains sur la bouche, horrifiés. Parmi eux se trouvaient les chevaliers et domestiques mêmes qui s'étaient moqués d'Ariana pendant des ans, qui tremblaient maintenant.
Et au centre de tout cela se trouvait nul autre que Kael, qui était encerclé.
« Je dois l'aider. Je ne peux pas rester à regarder depuis les lignes de touche », fit-elle une expression résolue, puis sauta dans l'escalier, atterrissant au sol avec un grand fracas.
Elle se déplaça alors rapidement, en net contraste avec son gabarit, et ramassa une épée tombée.