La pièce sombra dans un silence de mort.
La gorge du baron Altross bougea alors qu'il avalait difficilement. Son esprit s'emballait, mais aucune réponse ne venait. Face à lui, la silhouette d'ombre était tout aussi stupéfaite, sa forme sombre vacillant légèrement d'incrédulité.
Les instincts d'Altross lui hurlaient un danger possible. Il repoussa sa chaise et se leva d'un bond.
« Toi... Comment es-tu entré ici ? » Sa voix était tendue, ses mains tressaillaient. « Non — plus que ça, comment as-tu trouvé le passage secret ? »
Kael grinça des dents, ses doigts tapotant la garde de son épée. « Est-ce que j'ai vraiment besoin de l'expliquer ? » Il pencha la tête, son ton badin. Puis son regard se porta sur l'ombre, et son sourire s'élargit.
« Toi... Tu pues la pourriture. » Kael fit un pas de plus, ses yeux brillants de folie. « Quel Seigneur adores-tu, hein ? Une saloperie qui se planque dans le noir ? »
L'ombre ricana, se redressant. « Tu n'es pas digne de connaître le nom du Dieu que nous louons. »
Puis, se tournant vers le baron Altross, elle parla froidement. « Il y a urgence. Je dois agir maintenant. »
Avant qu'Altross ne puisse réagir, l'ombre se volatilisa.
Le visage du baron se tordit de colère tandis qu'il se tournait vers Kael. Ses doigts se crispèrent sur la garde de son épée. Sa patience était épuisée.
« Tu n'as pas pu t'empêcher de fourrer ton nez là où il ne faut pas, hein ? » grogna Altross. Ses lèvres se retroussèrent en un rictus. « Mais ça... c'est bien. »
« Oui, c'est aussi bien. »
« Tu as réussi à survivre jusqu'ici, mais maintenant... » Sa poigne se resserra et un sourire dément fleurit sur ses lèvres.
« Donc tu admets avoir envoyé un mercenaire pour me tuer », demanda Kael.
« Kekek... Tu te trompes... Je n'ai pas envoyé, j'ai juste aidé à te localiser. Celle qui veut ta mort n'est autre que ta fiancée... »
Kael faillit flancher en entendant ça. Il avait retourné le problème dans tous les sens pour trouver un moyen de faire avouer le baron, pourtant...
Ce fils de pute venait de tout balancer tout seul.
« Ça n'est pas dans le scénario. »
« Si tu veux accuser quelqu'un, accuse ta fiancée et toi-même d'être revenu ici.
« Avec ça, je pourrai enfin boucler mon travail inachevé... et te tuer. »
En un clin d'œil, le baron Altross bondit en avant, tirant son épée.
L'acier rencontra l'acier, un claquement métallique sec traversant le bureau. Des étincelles jaillirent tandis que Kael tenait bon, son épée bloquant l'assaut sans effort.
Les yeux d'Altross s'écarquillèrent. Il avait mis tout son poids dans cette attaque et Kael aurait dû être déséquilibré, aurait dû chanceler. Mais non. Il était resté là, immobile.
« Comment ? » marmonna Altross, choqué.
Kael pencha la tête, son sourire intact. « Mauvaise question. »
Sa poigne sur l'épée se durcit.
D'une poussée sèche, il repoussa Altross, ses pieds raclant le sol.
« Tu devrais plutôt demander à quel point je suis fort. »
Altross grinça des dents et attaqua à nouveau.
Kael se baissa, la lame fendant l'air à quelques centimètres de son crâne. Il vrilla son corps, mouvant comme un serpent. D'un claquement net, il tailla en avant, forçant Altross à reculer.
Le baron riposta par une série de coups lourds et rapides, cherchant à submerger Kael par la force brute. Chaque choc faisait trembler la pièce, fissurant le plancher sous leurs pas.
Kael rit, son épée dansant dans les airs. « Allez, voyons ! C'est tout ce que t'as ? »
La patience d'Altross craqua. D'un rugissement, il abattit son épée dans un puissant coup de taille.
Kael l'esquiva au dernier instant.
La table derrière lui se fendit en deux, envoyant papiers et encrier valser.
Kael siffla. « Tsk tsk, faut mieux viser, baron. J'ai failli le sentir, celui-là. »
Altross ne répondit pas. Il pivota, tailladant sauvagement, repoussant Kael vers la porte.
Kael grimaça, ses mouvements devenus flous, esquivant chaque attaque avec un minimum d'effort. Il para un coup, puis un autre, forçant Altross à reculer.
D'un coup de pied violent, Kael plaqua Altross contre la porte. Le bois craqua sous l'impact.
« Dis-moi, baron », chuchota Kael, sa lame contre la gorge d'Altross. « Pourquoi as-tu accepté sans réfléchir aux conséquences ? »
Altross cracha, les yeux brûlant de fureur. « Va en enfer ! »
Il se jeta en avant, frappant de toutes ses forces.
La porte explosa vers l'extérieur tandis que les deux hommes s'écrasaient dans le couloir, leurs épées toujours croisées, déboulant dans le long corridor dans un vacarme d'enfer.
Les serviteurs haletèrent en voyant le combat éclater au grand jour. Des servantes laissèrent tomber leurs plateaux, le bruit de la vaisselle brisée résonnant dans les couloirs. Les gardes mirent la main sur leurs armes, les yeux écarquillés de stupeur.
« Qu'est-ce que... ?! » bredouilla l'un d'eux.
Le majordome, Ron, faillit trébucher en se précipitant. « Mon seigneur ! Que se passe-t-il ?! »
Kael se contenta de glousser, repoussant Altross d'une fioriture de son épée. « Vous vous attendiez pas à de la gym matinale, hein ? »
Altross grogna, le souffle rauque. « Toi... Tu es un putain de dingue ! »
Kael lécha ses lèvres, ses yeux brillants. « Merci ! Je suis fier de mon boulot. »
Il fit tournoyer son épée. « Allez, baron. Chante pour moi ! »
Bientôt, le chaos se déchaîna.
Le fracas tonitruant de bois brisé résonna dans le couloir.
La baronne Hela et Albert, en pleine discussion avec quelques serviteurs, se tournèrent net vers le bruit. Leurs yeux s'élargirent d'effroi en découvrant le baron Altross et Kael enfermés dans un duel sauvage, lames claquant violemment.
Le spectacle frisait la démence — meubles en ruine, verre pilonné jonchait le sol, murs marqués de profondes entailles laissées par des coups fous. Les serviteurs restaient figés de terreur, certains planqués derrière les piliers, d'autres observant prudemment depuis les embrasures.
La baronne Hela saisit l'air, le visage livide. « Seigneur Kael ! Qu'est-ce que vous faites, au nom des dieux ?! »
Albert, déjà en train de dégainer, hurla. « Tu es fou ! Arrête ça sur-le-champ ! »
Kael ne daigna même pas les regarder. D'un large sourire, il bloqua un autre coup lourd du baron Altross, la force ébranlant le sol sous eux.
« Ah, enfin ! » rit Kael, la voix trempée d'amusement. « Le public arrive ! Vous avez mis du temps. »
Albert fit un pas en avant, les yeux embrasés de rage. « Salaud ! C'est notre maison et tu oses — »
« Oh, ferme-la », le coupa Kael, roulant des yeux. « Tu vois pas que je suis occupé ? »
D'une poussée sèche, il envoya Altross chanceler en arrière. Puis, adressant un sourire vicieux à Albert, il enchaîna : « Ton cher père et moi, on a une discussion cœur à cœur. Tu vois, une conversation honnête. Pas de mensonges, pas de jeux. Juste des épées. »
Les mains de la baronne Hela tremblèrent tandis qu'elle pointait Kael du doigt. « Toi — tu es un monstre ! Comment oses-tu lever ta lame contre mon mari ?! »
Kael pencha la tête, moqueur. « Monstre ? Oh, ma belle, tu me flattes. » Son sourire s'élargit. « Mais dis-moi, pourquoi ton cher mari devient si nerveux quand je pose quelques questions innocentes ? Hein ? »
La poigne d'Albert sur son épée se crispa. « Salaud — »
Kael fit un pas lent vers lui, son expression devenue presque joueuse. « Oh ? Tu comptes te joindre à la fête ? » Il lécha ses lèvres, les yeux brillant d'anticipation. « Ça rendrait les choses intéressantes. »
La baronne Hela hurla, s'interposant. « Arrêtez cette folie ! »
Kael poussa un soupir théâtral et leva les bras. « Bon, bon ! J'arrête — »
Puis, en un instant, il bondit.
Albert n'eut pas le temps de réagir que la lame de Kael s'immobilisa à un centimètre de sa gorge. Le jeune noble se figea, le souffle coupé.
Le sourire de Kael devint tranchant comme un rasoir. « Mais dis-moi, gamin, combien de temps tu penses tenir face à moi ? » Sa voix était un murmure, mais il glaça le dos d'Albert. « Hein ? Une minute ? Peut-être deux ? »
Le baron Altross rugit et chargea à nouveau, mais Kael pivota, riant tout en envoyant Albert valser d'un coup de pied. « Ah, ah, ah ! On n'a pas fini notre causerie, baron ! »
D'un coup de poignet, il dévia une fois encore l'épée d'Altross.
Puis il se pencha, chuchotant : « Alors, où en étions-nous ? »