Avant qu'il ne puisse achever sa phrase, quelque chose s'abattit sur la fenêtre avec un fracas assourdissant, projetant des éclats de verre dans tous les sens.
La silhouette roula au sol, soulevant une gerbe de poussière, avant de s'immobiliser.
« Putain ! C'est un monstre-canard ! » s'écria Chris, poignant son épée.
Baret, Chris et Gare réagirent instantanément, tirant leurs armes, prêts à en découdre.
Puis, une voix faible gémit depuis le sol.
Une silhouette féminine redressa lentement la tête, les cheveux en bataille, le visage couvert de poussière.
« Je ne suis pas un monstre-canard… je suis humaine ! » Un cri étouffé s'échappa d'elle.
Kael fixa bizarrement une silhouette humanoïde et rondelette enveloppée dans un drap qui tenta de se relever, trébucha et s'écrasa sur la table.
Des points d'interrogation apparurent sur les visages de Ramos et de Kael.
La pièce plongea dans un silence de mort.
Ariana gémit, se hissant sur des bras tremblants, le corps entier endolori par l'atterrissage brutal. Ses longs cheveux étaient en désordre, sa robe déchirée aux ourlets, de la poussière de la tête aux pieds tandis qu'elle tentait de se débarrasser de ce tissu.
À cet instant, elle avait vraiment l'air d'un fantôme capable de faire flipper n'importe qui.
Elle toussa, essayant de se reprendre, mais les regards stupéfaits des hommes autour d'elle la mirent encore plus mal à l'aise.
Kael, confortablement installé, mâchouillant encore son pain, inclina la tête. « Alors, qu'es-tu exactement ? » Sa voix était nonchalante, mais une pointe d'amusement y perçait.
« Un humain ? Ou un monstre-canard particulièrement déterminé ? »
Ariana lui lança un regard noir avec un air absurde, mais voyant son expression sérieuse, son visage rougit de honte. « J'ai dit que j'étais humaine, bordel ! » Elle tenta de se lever, mais ses jambes flageolaient sous le choc.
Chris se gratta la tête, chuchotant à Baret : « Ça ressemble quand même vachement à un canard. »
Ramos acquiesça. « Peut-être une oie. »
Kael esquissa un rictus, visiblement diverti. Il se pencha en avant, posant son menton sur sa paume.
« Eh bien, Mademoiselle pas-un-canard, je suppose que tu as une bonne raison d'envahir ma chambre. Ou tu as juste décidé de t'essayer au vol ? »
Ariana serra les poings, réprimant sa colère d'être traitée de canard.
'Salopard… Tu sais pas qu'on ne fait pas de remarques sur le physique, putain ?'
« Je… je n'avais pas le choix ! J'étais enfermée ! Et… et j'ai quelque chose d'important à dire ! »
Kael haussa un sourcil. « Enfermée ? Ça explique le spectacle, mais quoi d'assez grave pour risquer de te briser la nuque ? »
Ariana inspira à fond, son expression se durcissant. « Il va y avoir une marée de monstres morts-vivants tod… »
Elle s'interrompit, ravalant ses mots avec une prise de conscience soudaine. L'attaque des morts-vivants aurait dû commencer maintenant, mais il n'y avait encore aucun signe.
Elle fit un rapide calcul et parla.
« La ville d'Astros risque d'être attaquée par des hordes de morts-vivants. »
La pièce retomba dans le silence.
Le rictus de Kael s'effaça légèrement. « Marée de morts-vivants ? »
« Tu te fous de ma gueule ? » Le corps de Kael irradia une froidure qui donna la chair de poule à Ariana.
'Il avait toujours ce visage rieur, mais ce changement brutal d'attitude. Il a une double personnalité ou quoi ?'
Ariana acquiesça, camouflant son malaise. « Bientôt. Toute la ville sera en danger. Si on ne fait rien, tout le monde mourra. »
Chris et Gare échangèrent un regard inquiet. Même la colère de Ramos parut passer au second plan.
Kael, lui, se contenta de ricanner. « Et pourquoi je te croirais ? » Son ton était léger, mais son regard acéré.
Ariana mordit sa lèvre. « Parce que je l'ai déjà vu arriver… enfin, j'ai repéré des morts-vivants qui rôdaient aux alentours. »
Kael l'étudia, l'amusement dans ses yeux cédant peu à place à quelque chose de plus glacial. Puis, brusquement, il se leva et s'approcha d'elle.
Ariana tressaillit légèrement, mais tint bon.
Kael s'arrêta juste devant elle, la dominant d'un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « T'es un p'tit truc intéressant, toi, non ? »
Ariana avala sa salive.
Puis Kael se tourna vers Ramos. « Vieux, t'en penses quoi ? On fait confiance au canard volant ? »
Ramos, qui n'avait pas encore digéré son humiliation précédente, ricana. « Lui faire confiance ? Elle cherche probablement juste à foutre la merde. »
Les poings d'Ariana se crispèrent. « Je sais ce que j'ai vu ! Si vous n'agissez pas maintenant, il sera trop tard ! »
Kael se tourna vers elle, son rictus s'élargissant en quelque chose de presque… dérangé. « Allez, petit canard, on va jouer à un jeu. »
Ariana se raidit. « Q-quoi ? »
Kael se pencha, murmurant : « On va voir si ton avertissement est réel… ou si t'es juste une petite oie qui crie au loup. »
Le cœur d'Ariana battait la chamade alors qu'elle soutenait le regard de Kael. Son sourire était joueur, mais quelque chose de terrifiant se tapissait en dessous — quelque chose d'imprévisible, de faux. Elle avait entendu les rumeurs, mais en le voyant de si près, elle comprit qu'elles avaient à peine effleuré la surface.
« D'accord, alors, » dit Kael en s'étirant les bras comme s'il sortait d'une sieste. « Rendons ça amusant. Si t'as raison et qu'une marée de morts-vivants arrive, je te considérerai comme utile. » Sa voix baissa d'un ton. « Mais si tu mens… » Il laissa la phrase en suspens, mais son sourire vicieux la termina pour lui.
Ariana avala difficilement. « Je mens pas. »
Les yeux de Kael scintillèrent d'une lueur indéchiffrable avant qu'il ne se tourne vers Ramos.
« Vieux, passe le mot. Dis aux chevaliers qu'une marée de bêtes mortes-vivants menace. Qu'ils enquêtent. On verra bien si c'est une blague. »
Le visage de Ramos se crispa de colère. « Tu la prends au sérieux ? Pourquoi t'écoutes ce gamin ? »
Ramos ne rejetait pas totalement les dires d'Ariana, mais il voulait savoir pourquoi son neveu montrait un intérêt aussi soudain.
Il a craqué sur elle ?
'Il a un fétiche bizarre et il aime les filles grosses ?'
Kael haussa les épaules. « J'aime voir les gens se tortiller. »
Il lança un regard à Ariana. « Et si elle ment, elle sera la première à en payer le prix. »
Ariana serra les poings.
Mais c'était sa seule chance. « Bien. Mais n'attendez pas trop, il ne restera plus rien à sauver dans cette ville. »
Kael lui offrit un lent applaudissement moqueur. « Jolis mots, petit canard. Voyons si tu assures derrière. »
Il se tourna vers ses hommes. « Chris, Baret, Gare — tenez-vous prêts. Si elle dit vrai, on va bien s'amuser. »
Chris hésita. « Et si elle se trompe ? »
Le rictus de Kael s'élargit. « Alors on s'assure qu'elle ne nous fera plus jamais perdre notre temps. »
Ariana frissonna. C'était joué. Elle avait tout misé. Maintenant, elle ne pouvait que prier pour que le cauchemar de son passé devienne réalité à temps pour lui sauver la vie.