Il était tristement célèbre, connu comme la honte de la famille Veydrin. Un raté. Une disgrâce. Il n'avait jamais éveillé le moindre pouvoir et s'était vu refuser l'entrée à l'Académie, où les enfants nobles s'entraînaient pour devenir chefs et guerriers. S'il n'avait pas été le fils du Grand-Duc, personne n'aurait même retenu son nom.
Dans sa vie antérieure, à cette époque, Kael s'était déjà ruiné. Lors d'une réception mondaine, on l'avait accusé d'avoir agressé son fiancé. Pour cela, il avait été battu sans pitié par Vale Ryder, le futur Héros, et dépouillé de son titre nobiliaire. Chassé avec à peine de quoi vivre, il avait disparu de la haute société.
Un an plus tard, son nom refit surface — seulement comme un tragique fait divers. Kael Veydrin, retrouvé mort dans un marais, tué par de misérables rats des égouts.
Ariana serra les poings. « Qu'est-ce qui a changé ? Pourquoi est-il encore là ? Est-ce à cause de ma renaissance ? »
La possibilité que les choses dégénèrent ou celle d'être dans un monde différent l'inquiétait un peu.
L'idée semblait impossible, pourtant le voilà vivant, puissant, et rien à voir avec le faible idiot d'avant.
Ariana secoua alors la tête et se gifla.
« Tant pis si rien ne se passe comme prévu à l'avenir. J'ai encore l'expérience et mes connaissances après être devenue Maîtresse en escrime. »
« Je ne fuirai plus l'adversité cette fois-ci. »
Ses pensées dérivèrent vers ce qui l'attendait.
Ce soir, le désastre frapperait.
Attaques de morts-vivants suivies de la marée bestiale. Une dévastation monstrueuse qui déchirerait la ville, ne laissant derrière elle que sang et destruction.
Dans sa vie antérieure, elle n'avait été qu'une naïve essayant de plaire à tous dans la famille.
Lorsque sa marâtre avait arrangé son mariage, elle avait fait une crise, refusant de l'accepter. En réponse, on l'avait fouettée et enfermée au sous-sol.
C'est ce châtiment qui lui avait sauvé la vie.
Tandis qu'elle restait piégée, la marée des morts-vivants avait déferlé sur la ville, tuant presque tout le monde. Et pis encore, leurs vies avaient été sacrifiées à un dieu maléfique.
Seule l'Équipe de Chevaliers Veydrin était arrivée à temps pour la secourir.
Les horreurs qu'elle avait vues cette nuit l'avaient changée à jamais. La peur, le désespoir — cela avait éveillé quelque chose en elle. Elle s'était entraînée sans relâche, devenant une épéiste, se forçant à survivre. Finalement, elle était devenue Maître d'Épée.
Et pourtant… tout avait été vain.
Les mains d'Ariana tremblaient en se remémorant ses derniers instants. Dans sa vie antérieure, elle avait juré fidélité à Adèle Veydrin, la servant comme chevalier. Mais Adèle… cette femme était un monstre déguisé.
Derrière son sourire innocent se cachait le cœur d'un démon. Elle était prête à tout pour le pouvoir et, avec le Prince, elle était devenue folle.
Elle avait commis d'innombrables atrocités, invoquant un dieu maléfique et devenant son vaisseau.
Et elle, qui avait essayé de l'arrêter pensant que c'était l'influence du dieu maléfique, avait été trahie. Laissée pour morte comme une moins que rien.
Elle mordit sa lèvre jusqu'au sang. « Je ne laisserai pas ça se reproduire. »
Cette fois, elle changerait tout. Et elle savait exactement par où commencer.
Elle ne l'avait pas cherché avant parce que, dans sa vie antérieure, il ne valait rien. Mais maintenant… quelque chose était différent. Il n'était plus juste quelque noble faible.
Il y avait de la puissance en lui. Une puissance sombre, mystérieuse et terrifiante. Elle pouvait la sentir.
Comment pourrait-elle ne pas le connaître ?
C'était le Loup Solitaire de Veydrin.
Un fou dont la furie sème la terreur dans les territoires voisins.
Mais maintenant, on le traitait comme de la merde, on l'ignorait et on l'oubliait à cause de son vieillissement soudain pour une raison inconnue.
« Si je peux gagner sa faveur, je survivrai. Je pourrai fuir cette maison. Et… je pourrai les avertir du danger potentiel. »
Elle frémit, se souvenant des cris, de l'odeur du sang, des innombrables innocents morts. Elle se fichait de ces monstres qui l'avaient tourmentée, mais elle ne pouvait pas laisser les innocents souffrir à nouveau.
« Mais la question était comment le rencontrer ? »
Elle regarda autour d'elle, désespérée de trouver une issue. Ses yeux se posèrent sur la fenêtre.
Son cœur battait la chamade de frayeur. C'était risqué. Une connerie, un pari fou. Mais elle n'avait pas le choix.
Elle attrapa les draps et les rideaux, les nouant ensemble aussi serré qu'elle put. Enroulant la corde de fortune autour de sa taille, elle fixa l'autre bout à la lourde table en bois.
Prenant une grande inspiration, elle posa le pied sur l'appui de fenêtre. L'air froid de la nuit lui mordit la peau. En bas, elle apercevait une pièce, d'un étage plus bas, légèrement sur la gauche.
« Si je ne me trompe pas… il sera là. »
Elle ferma les yeux, murmura une prière silencieuse, avant de sauter.
À l'intérieur de la chambre d'hôtes, Kael était assis calmement, mâchant un morceau de pain, tandis que Ramos se tenait devant lui, soufflant de rage. Ses poings s'abattirent sur la table, faisant trembler toute la pièce.
« Toi… salaud ! » grogna Ramos, le visage rouge de fureur. « Comment oses-tu me traiter comme ça ?! Comment oses-tu ?! »
Kael lui accorda à peine un regard, fourrant plus de pain dans sa bouche en parlant avec nonchalance. « Vieux, ne me cherche pas des noises. »
Kael s'appuya en arrière, étirant les bras. « C'est quoi, toi ? Un gamin faible ? Si tu montrais vraiment ta force, personne ne pourrait t'emmerder. »
« Mais quoi ? » le coupa Kael,levant un sourcil. « C'est pas ma faute si plus personne ne se souvient de toi, vieux con. T'as aussi l'air d'avoir des tendances masochistes, non ? »
Son regard acéré balaya les trois chevaliers derrière Ramos, comme pour demander leur avis.
Ils détournèrent tous immédiatement la tête, faisant semblant de n'avoir rien entendu. Leurs expressions hurlaient practically :
Ne nous regardez pas. On ne sait rien.
C'est alors que Chris hésita à prendre la parole. « Grand-père est vraiment si célèbre ? Enfin, j'ai jamais vu personne le traiter avec respect en dehors du terri— »
Avant qu'il n'ait fini, Baret lui claqua une main sur la bouche, le visage ruisselant de sueur. Ses yeux se portèrent nerveusement vers Ramos, qui restait figé sur place. Son visage se tordit comme s'il venait de subir un choc émotionnel profond.
Une veine gonfla sur le front de Ramos. Son expression devint de la pure merde, et il semblait prêt à exploser quand un grand bruit déchira l'air.
Un cri perçant retentit.
Kael fronça les sourcils et cria : « Arrête de crier comme une salope, vieux ? »
« Quand est-ce que j'ai crié, putain ? » renifla Ramos.
« Alors qui c'est qui hurle ? »