Kael pensait que la cérémonie aurait lieu dans un Temple ou chez un Duc, et s'apprêtait à faire venir du monde, mais il se trouva qu'ils devaient se rendre dans un lieu secret.
Kael pressentit des ennuis, aussi ordonna-t-il à tous de se déguiser en marchands et de chevaucher pour éviter les problèmes.
Quant à sa sœur, cette salope semblait être partie pour son fief parce qu'un souci y était survenu, mais ce n'était pas une raison pour baisser sa garde et faire preuve de négligence.
Quant à la voiture, elle était transportée en morceaux pliés.
Une merveille du monde moderne qui le laissa sans voix.
Ils galopèrent à travers les territoires de quelques seigneurs.
En chemin, Kael haussa un sourcil et ricana. « Alors, tu vas aider ? J'aurais pas cru qu'un vieux fossile comme toi en avait dans le ventre. »
Ramos renifla. « Toi, t'as même du mana, gamin ? J'en perçois pas l'ombre d'un brin. »
Le visage de Ramos se tordit de confusion. Il regarda Kael, puis l'espace vide à côté de lui.
« Qu'est-ce que tu sais, gamin ? »
Ramos croisa les bras et souffla. « C'est parce que je suis sur un niveau que vous, gens du commun, ne pouvez même pas percevoir. »
L'œil de Kael tressaillit. « Gens du commun ? »
Si ce type savait qui il avait été dans sa vie précédente, sa réaction serait à mourir de rire.
Une idée traversa l'esprit de Kael, et il décida de sonder un peu le terrain. « Dis donc… t'as un contentieux avec l'Église, hein ? »
Pendant une fraction de seconde, le visage de Ramos se raidit, mais il reprit vite son air bougon habituel. « On peut le dire comme ça. On n'est pas exactement les meilleurs potes. »
Kael ricana. « Alors pourquoi laisser ces salauds d'auto-proclamés justes prêcher ici ? »
Ramos grogna. « Parce que peu importe notre force, on ne peut pas aller tuer les gens bénis par les dieux. Ce serait chercher les ennuis. »
Kael fit une grimace. « Bénis par les dieux ? Quoi, de vrais élus ? »
Ramos lui lança un regard de pitié, comme s'il fixait un idiot. « Tu connais même pas les élus des dieux ? T'as pris un coup sur la tête ou quoi ? »
Kael composa sa mine la plus innocente. « Euh… j'ai oublié. »
Ramos claqua la langue. « Tsk ! Gamin inutile. » Puis il continua. « Ta fiancée en fait partie, tout comme ce gosse qui t'a mis une raclée à la soirée. »
Le rictus de Kael s'élargit, ses yeux brillaient d'une lueur pas très saine.
Ramos frissonna un peu. « Hé, enlève ce sourire flippant de ta gueule. »
Kael pouffa. « Ferme-la et continue. »
Ramos soupira. « Bref, avec eux, il y a d'autres élus. Certains servent les démons. Leur but à tous, c'est de combattre les sectes maléfiques qui montent. »
Kael se pencha en avant, soudain intéressé. « Ah ouais ? Lesquelles ? »
Ramos roula des yeux. « Y a le "Culte de l'Abîme" — des tarés qui croient que noyer le monde dans les ténèbres les rendra divins. Ensuite "Croc du Serpent" — une bande de dingues obsédés par les poisons, persuadés que l'immortalité vient de l'ingestion de toxines. Et la "Chorale Carmin" — des illuminés qui chantent littéralement pendant qu'ils sacrifient des gens. Un cauchemar aux soirées. »
Kael haussa un sourcil. « C'est tout ? Juste ces trois-là ? »
Ramos lui décocha un regard glacial. « Qu'est-ce que tu veux dire par "juste ces trois" ? Tu en veux plus ? Je devrais te les emballer pour cadeau aussi ? »
Kael ricana. « Bon, et la secte des hérétiques ? Tu sais, les weirdos avec leurs monocles ? »
Le visage de Ramos se tordit de dégoût. « Ah, tu parles de ces salauds à monocle ? »
Kael cligna des yeux. « Attends, c'est leur vrai surnom ? »
Ramos ricana. « Ça devrait l'être. Chaque putain d'entre eux porte un monocle sur l'œil gauche comme si c'était l'uniforme de la secte. Apparemment, seul leur soi-disant "Vrai Dieu Hérétique" a le droit d'en porter un sur l'œil droit. »
Kael resta de marbre. « …Tu te fous de ma gueule ? »
Ramos soupira théâtralement. « Pas du tout. Le chef se montre même pas tant que ça, mais ses subordonnés font les seigneurs distingués. C'est ridicule. »
Kael serra les poings. « Si je croise un jour l'un de ces connards, je lui jure que je lui enfonce son monocle droit dans le crâne. »
Ramos marmonna. « Ils sont planqués depuis plus de vingt ans. Pas un mouvement, pas une arrestation, rien. Du coup, la priorité a basculé sur d'autres sectes. »
Kael fronça les sourcils, son cerveau tournait à plein régime.
'Ce Kael a aussi presque 20 ans… coïncidence ? Ou ces tarés à monocle ont-ils eu un rôle dans ma réincarnation ?'
Plus il y pensait, plus il avait envie de tabasser quelqu'un pour avoir des réponses.
Juste à ce moment, les chevaliers en tête s'arrêtèrent net.
Ramos s'étira et bâilla. « On a l'air d'être arrivés. »
Kael descendit et se retrouva face à un immense château ancien, caché au cœur d'une forêt sombre. Le chemin qui y menait n'était qu'une piste boueuse et chaotique, mais tout le reste était recouvert d'une végétation dense et inquiétante.
Le château lui-même était un géant en ruine, ses murs de pierre fissurés et rongés par les lianes. Mousse et lierre s'accrochaient à sa structure, et les tours autrefois grandioses penchaient légèrement, comme épuisées par le temps. Des statues érodées se dressaient dans des coins oubliés, leurs visages méconnaissables.
Kael siffla. « Putain. On dirait un décor de film d'horreur. Les fantômes sont offerts avec la visite ? »
Ramos grogna. « C'est la première forteresse que les Veydrin ont bâtie après avoir pris le pouvoir. Elle regorge de secrets. »
Kael fit craquer sa nuque. « Super. Si on trouve un squelette, je le baptiserai de ton nom, vieux. »
Ramos lui lança un regard noir. « Ferme-la et avance, gamin. »
Kael fit craquer sa nuque et étira les bras. « Donc, j'entre, je tape des fantômes, et je ressors éveillé ? Ça a l'air facile. »
Ramos renifla. « Si c'était si facile, même un abruti comme toi serait déjà éveillé. »
Kael l'ignora et jeta un œil à Chris, Baret et Gare. Tous trois avaient l'air tendus, leurs expressions oscillant entre excitation et nervosité pure.
Autour d'eux, des apprentis chevaliers chuchotaient, certains grimaçaient, d'autres semblaient incertains. Mais ce que Kael remarqua surtout ?
Ils le méprisaient.
Ils voulaient en faire une risée.
Ces bâtards n'étaient pas là juste pour l'épreuve. Ils étaient là pour s'amuser.
Kael roula des yeux. « Bon, vieux, arrête le cinéma. C'est quoi, cette "épreuve" ? »
Ramos haussa les épaules. « Elle a été mise en place par nos prédécesseurs. Je n'ai pas mon mot à dire. »
Kael haussa un sourcil. « C'est louche. »
« C'est louche, mais tu n'es pas le seul à y passer. Toute la famille y est passée. »
« QUOI ? » Le visage de Kael afficha une vraie stupeur, pour une fois.
Kael ricana. « Cette épreuve a un truc de spécial, ou quoi ? »
Ramos lui lança un regard impassible. « Évidemment. Quiconque la réussit obtient une assistance divine pendant l'éveil, ce qui booste ses chances d'obtenir une classe rare. C'est pour ça que tous ces vautours sont là. »
Kael acquiesça, faisant craquer ses phalanges. « Quel est le plan ? Je fonce dans le tas ? »
Ramos soupira et désigna les portes massives du château. « Il suffit de l'ouvrir et d'entrer. »
Kael afficha un sourire suffisant. « C'est censé être dur, ce truc ? »
Ramos lui renvoya un ricanement. « T'inquiète, gamin. Tous ceux qui entrent sont encore non-éveillés. La difficulté s'adaptera à votre niveau. »
Kael lui fit un salut moqueur. « Compris, Papy. Essaie de pas trop te languir de moi pendant que je suis dedans. »
Ramos marmonna entre ses dents pendant que Kael s'avançait vers les portes antiques. En les poussant, il sentit des regards lui brûler le dos. Certains étaient curieux, d'autres hostiles.
Et quelques-uns étaient franchement meurtriers.
« Loups déguisés en moutons, hein ? Je me demande lesquels ma chère sœur a envoyés. »
Les portes grincèrent en s'ouvrant, révélant une obscurité totale. Au moment où Kael pénétra à l'intérieur, les portes se refermèrent derrière lui avec un fracas sec.
« Bah, c'est pas du tout de mauvais augure, ça. »
À cet instant, une flamme verte vacilla dans les ténèbres. Une voix grave et inquiétante résonna dans la salle tandis qu'une silhouette encapuchonnée émergeait.
« Bienvenue au Palais de la Qualification. Votre éveil commence maintenant. »
Kael grina, ses yeux brillant d'une folie pure. « Oh ? Alors commençons. J'espère que t'as prévu un truc marrant, l'fantôme. »