Ruth regarda Rami et ordonna :
« Rami ! Sortez ces affaires. »
Kael leva un sourcil, perplexe comme pas possible. Quelles affaires ?
Rami contourna la table, saisit une longue boîte et la posa devant Kael.
« Ouvre-la », dit Ruth.
Kael haussa les épaules et obtempéra. Au moment où il souleva le couvercle, ses yeux brillèrent.
À l'intérieur reposait une longue épée — son fourreau noir avec un léger reflet métallique, la garde et le pommeau ornés d'une effigie de lion. La facture criait la puissance et l'élégance.
À côté, nichée dans un velours rouge doux, se trouvait une bague à tête de lion dorée, mais le métal n'était pas de l'or pur. Incrustée sur son front, une pierre sphérique d'un carat pulsait d'une lueur faible.
Kael sentit immédiatement que quelque chose clochait.
« C'est pas juste un bijou, non ? » demanda-t-il, jetant un coup d'œil à Ruth.
« Elle emmagasine un peu de mana et augmente tes capacités de guérison », énonça Ruth d'une voix glaciale.
Les sourcils de Kael montèrent. « Pas mal… »
« La pierre elle-même est un artefact de rang C », ajouta Rami.
Kael acquiesça lentement avant de se retourner vers Ruth. Le vieux le fixait de son regard habituel, impénétrable.
« Lors de la cérémonie de majorité, chaque gamin de noble reçoit une bague », dit Ruth. « Mais la nôtre est différente. C'est la Preuve des Veydrin. Si tu la portes, tous ceux qui servent sous la bannière des Veydrin sont tenus de te saluer. »
Les yeux de Kael se plissèrent. « Et si je la perds ? »
La voix de Ruth tomba dans un sérieux mortel.
« Tu la perds, et tu perds ta qualification de Veydrin. »
Kael cligna des yeux. Puis cligna encore. « Hein ? J'ai bien entendu, ça ? »
« Tu as bien entendu », confirma Ruth, l'expression froide comme de la glace.
« L'instant où tu la perds est l'instant où tu cesses d'être un Veydrin. »
Kael ricana. « C'est vraiment trop de conneries. »
Pourtant, il saisit la bague. Elle était fraîche et revigorante contre ses doigts, comme plonger la main dans l'eau d'une source froide. Sans attendre, il la passa à son annulaire. Au moment où elle se cala, une faible pulsation d'énergie se propagea dans sa main.
Puis, son attention se porta sur l'épée.
Elle était forgée en acier d'arche avec un léger reflet bleuté, d'un tranchant incroyable, à double tranchant pour des coupes rapides et précises.
La poignée était gainée de cuir noir, épousant parfaitement sa paume avec une légère courbe au pommeau pour un meilleur équilibre.
Assez lourde pour porter des coups dévastateurs, assez légère pour des mouvements vifs.
Une arme de haut niveau forgée pour trancher les ennemis comme du beurre.
Kael fit courir ses doigts le long du fil de la lame. Elle était rasoir — il n'exerça presque aucune pression, et elle lui entama la peau. Une petite goutte de sang glissa, que la bague absorbit instantanément.
Donc la partie guérison marche aussi, hein ?
« On a droit qu'à des épées toutes faites ? J'peux pas en avoir une sur mesure ? » demanda Kael, faisant virevolter la lame.
« Adèle en a eu une sur mesure », trancha Ruth. « Mais toi, tu n'en valais pas la peine. Celle-ci vient de l'anneau de stockage. »
« Classique, comme d'hab. » Kael ricana.
Il ceintura l'épée à sa taille, en ajusta la position, puis regarda Ruth.
« Je peux y aller, Mon Seigneur ? »
Ruth fit un geste dédaigneux de la main. « Oui. »
Kael adressa un salut à moitié foutu et tourna les talons, pensant déjà à se tirer de là.
Kael grogna. « Euh… Et maintenant ? »
« Après la cérémonie, on t'attribuera un fief pour ton épreuve. L'épreuve de qualification qui a été interrompue auparavant. »
Kael roula des yeux. « Parce que j'étais un connard inutile, nul, et une déception — ouais, ouais, j'ai pigé. »
Il fit un signe de main pour le congédier. « Maintenant, laisse-moi partir. »
Et sur ça, Kael s'en alla en sifflotant, laissant derrière lui un épais nuage de fumée de cigare.
Kael entra sur le terrain d'entraînement, où de jeunes chevaliers maniaient leurs épées avec une détermination farouche. Certains travaillaient leurs déplacements, se mouvant vivement sur le sol en pleine équipée, tandis que d'autres se concentraient sur leur escrime.
Au milieu de tout ça, une silhouette menue et mince restait immobile, son épée serrée fermement. Le gamin avait frappé, mais maintenant il soupirait lourdement, la frustration lisible sur son visage.
Kael esquissa un rictus et s'approcha.
« Hé, Chris… C'est quoi ce soupir ? »
Chris s'essuya le front et leva les yeux, pour marquer une pause en voyant Kael. Son regard glissa vers la nouvelle épée qui brillait à la taille de Kael.
« C'est rien », marmonna Chris, détournant les yeux.
Kael fit claquer sa langue. « C'est quoi, "c'est rien" ? Balance. Je peux peut-être aider. »
Chris hésita un instant, puis finit par avouer : « Est-ce que je… peux devenir un bon épéiste ? »
Kael leva un sourcil. « Hein ? »
Chris prit une grande inspiration. « Je me suis même pas encore éveillé. Je sais pas si je le serai jamais. Pendant que les autres bossent leurs techniques, moi je fais juste tourner mon épée comme un con. »
Kael se gratta le menton. « Je vois… »
L'entraînement de Chris était supervisé par Baret et Gare, mais Kael leur avait personnellement dit de faire simple — pas de techniques tape-à-l'œil, pas de complications inutiles.
Et maintenant, voyant Chris galérer, Kael éclata de rire.
« C'est un problème trop superficiel. »
Chris fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kael ne répondit pas. Au lieu de ça, il posa la main sur son épée.
« Regarde bien, gamin. »
En un mouvement fluide, Kael dégaina. La lame brilla sous le soleil, tranchante et dangereuse.
Ses appuis étaient légers, pourtant ancrés, sa garde ferme mais fluide. Il fendit l'air d'un arc parfait, sans effort apparent. Chaque taille enchainait sur la suivante, un rythme sans faille — pas d'énergie gaspillée, pas de démonstration inutile, juste une précision brute.
Sa lame bougeait comme une vague sur l'eau, comme le pinceau d'un peintre sur une toile, lisse et hypnotique. Le vent suivait ses frappes, laissant de faibles sifflements dans l'air.
Quand il eut fini, tout le terrain d'entraînement était tombé silencieux.
Les chevaliers qui s'entraînaient s'étaient arrêtés, écarquillant les yeux.
Chris, qui observait, haletait de choc.
Kael fit claquer sa langue et se tourna vers lui. « Alors ? T'as vu quoi ? »
Chris sortit de sa torpeur et répondit vivement : « C'était… ouf. Vraiment ouf ! »
Kael rengaina son épée d'un claquement net et ricança.
« J'ai pas utilisé la moindre technique sophistiquée. »
Chris cligna des yeux. « Hein ? »
« Rien que des tailles et des estocades simples, mais ça avait un effet profond », expliqua Kael. « Le sommet de l'escrime, c'est pas les mouvements tape-à-l'œil. C'est simple. Des mouvements simples, maîtrisés à la perfection, peuvent décider un combat en quelques secondes. »
La poigne de Chris sur son épée se crispa. « Donc… je dois pas courir après les techniques stylées ? »
Kael gloussa. « Exact. Les mouvements stylés peuvent submerger les adversaires au début, mais au plus haut niveau ? Les combats se jouent en quelques coups. Au lieu de courir après les techniques, concentre-toi sur le polissage d'un seul mouvement jusqu'à ce qu'il devienne le prolongement de toi-même. »
Chris acquiesça, la détermination brûlant dans ses yeux.
Kael s'étira et tourna les talons. « Bon, je me casse. »
Puis, juste au moment de partir, il lança négligemment par-dessus son épaule :
« Ah, au fait, tu viens avec moi à la Cérémonie d'Éveil. Alors sois prêt. »
La mâchoire de Chris tomba. « H-Hein ? Pour de vrai ? »
Kael se contenta de rire et s'éloigna.