Le soleil matinal projetait sa lumière sur la ville en ruines, illuminant l'air chargé de poussière tandis que les gens s'affairaient sans relâche à déblayer les décombres. Les murs de l'orphelinat, autrefois fiers, gisaient désormais fissurés et brisés pendant que les ouvriers tentaient de les réparer.
Un vieillard, le visage sillonné par l'âge, s'approcha de la femme qui dirigeait les lieux.
« Directrice Meira, est-ce que ça va aller ? » demanda-t-il, la voix teintée d'inquiétude.
Meira marqua une pause, ses yeux voilés d'une profonde réflexion. Les paroles d'un certain homme résonnaient encore dans son esprit.
Des mots emplis d'une confiance inébranlable.
[Mademoiselle Meira, n'ayez pas peur. Je vais régler ça. Attendez juste les fonds.]
En s'en souvenant, elle sourit. « Ça ira. »
« Croyez en la bienveillance du Seigneur. »
Une voiture cahotait dans la rue, remplie d'hommes blessés en haillons qui avaient été soignés par des médecins locaux et des soigneurs de bas niveau.
Un homme était assis confortablement à l'intérieur, feuilletant un journal. Ses yeux perçants parcouraient les gros titres avec une amusement grandissant.
[Le Seigneur de la ville de Gory a été tué. De nombreux tripots illégaux, bordels et casinos ont été attaqués et incendiés dans la nuit. La plupart des dirigeants ont été brutalement exécutés.]
L'homme baissa le journal et laissa échapper un ricanement bas avant de claquer sa main sur sa cuisse.
« Putain, c'est du bon boulot... » marmonna Kael avec un rictus satisfait.
Au son de sa voix, Barry porta instinctivement la main à son épée, tandis que Gare et Chris se raidirent, prêts à en découdre.
« Calmez-vous, les idiots. Tout va bien. » Kael s'étira paresseusement, ton décontracté. « Non ? »
Les trois échangèrent un regard. Barry, meurtri et contusionné, fixait son corps brisé. Gare, dont le bras avait été recousu avec une facilité déconcertante, hésita. Chris, lui, ricana.
« Alors pourquoi t'as réagi comme ça ! » cracha Chris, la voix dégoulinante de sarcasme.
« J'étais juste excité en lisant ça, » acquiesça Kael, satisfait.
« Mon Seigneur ! On ne peut pas se détendre. Quelqu'un nous a piégés en tuant le fils du Seigneur de la ville, et on n'a pas la moindre piste ! » dit Barry, l'air sombre.
Kael faillit éclater de rire qu'on l'appelle « Mon Seigneur ». De jeune maître à seigneur — quel parcours ridicule. Il retint son rictus et croisa les bras, feignant une profonde réflexion.
« C'est sérieux, » dit-il en souriant,though ses yeux brillaient d'une lueur acérée.
Kael n'avait qu'un seul nom en tête.
La pensée d'elle ne l'effrayait pas — elle l'agaçait. Si elle voulait sa mort, pourquoi jouer au chat et à la souris au lieu de le tuer net ? La seule raison qu'il trouvait était une putain de règle d'assassin qui interdisait de toucher aux enfants de nobles.
C'était drôle. Il ne voyait pas Adèle comme une menace. Quand il serait assez fort, il la mettrait en pièces, lui briserait les bras, lui arracherait les dents et la ferait supplier pour qu'il ait pitié. Mais cette putain de femme au monocle ?
Elle avait quelque chose de mystérieux et d'emmerdant.
Ses doigts effleurèrent instinctivement son œil gauche, se souvenant du monocle qu'il avait porté dans une autre vie.
« Peu importe. Je m'occuperai d'elles quand je pourrai affronter des rangs B et A, » marmonna-t-il.
Juste au moment où Kael plongeait dans ses pensées, la voiture heurta violemment, faillit le projeter en avant.
« Putain de merde ! » aboya-t-il, frappant du poing la paroi.
Baret, malgré son épuisement, se força à sortir pour vérifier. Une seconde plus tard, sa voix surprise retentit.
« Mon Seigneur… vous devez voir ça. »
Kael grogna, descendant avec un regard noir. « Qu'est-ce qui… » Ses mots moururent dans sa gorge.
La place était remplie de chevaliers, leurs armures polies scintillant sous le soleil. Un homme sur un cheval blanc trônait au centre, son regard rivé sur Kael comme un prédateur sur sa proie. Une pression étouffante alourdissait l'air.
Kael cligna des yeux, puis se tourna lentement vers Baret. Sa voix, emplie d'incrédulité et d'une pure irritation, éclata.
« Putain, qu'est-ce que le Grand-Duc fout ici ?! »
Les rues étaient bordées de gens, leurs murmures excités emplissant l'air. À mesure que le Grand-Duc avançait, ils s'inclinaient profondément, leurs voix chargées d'admiration.
« Ah, le Grand-Duc ! Il n'a pas pris une ride ! »
« Regardez cette présence majestueuse ! Vraiment, un dirigeant béni des cieux ! »
« Quelle grâce, quelle puissance ! Il est la véritable fierté de l'empire ! »
Les lèvres de Kael tressaillirent en entendant leurs louanges sans fin.
« Putain ! Ils ont pas d'yeux ? Un jeune homme sexy et canon est juste là, et ils sont tous focalisés sur un vieux ! »
« Tché ! » Il cracha avec dégoût, faisant tressaillir Baret de surprise. Les hommes plus âgés ouvrirent la bouche pour le gronder quand une voix glaciale trancha les bavardages.
« Tu as vraiment le don de foutre un bordel monstre. »
La place entière tomba dans le silence. Toutes les têtes se tournèrent vers Kael.
Kael, planté au centre, s'apprêtait à arborer son sourire le plus ravageur pour charmer les beautés de la foule quand —
« Je l'ai jamais vu. »
« Mais… il ressemble un peu au Duc. »
« Peut-être un parent lointain ? »
Le sourire de Kael se fêla. Sa mâchoire se crispa, de grosses veines gonflèrent sur son front. Prendant une grande inspiration pour se calmer, il avança, le pas assuré.
Sa voix retentit, forte et claire.
« Mon Seigneur ! J'ai accompli la mission que vous m'avez confiée ! »
La foule murmura, curieuse.
Même Ruth, le Grand-Duc, haussa un sourcil, visiblement perplexe.
Kael ne lui laissa pas le temps de parler. Il écarta les bras avec théâtralité et proclamait :
« Moi, Kael Veydrin, fils du Lion de Veydrin, reviens victorieux ! J'ai purgé la vermine et les asticots qui pompaient la richesse du Duché — des criminels qui se gavaient pendant que notre peuple crevait la dalle ! »
L'expression de Ruth passa de la curiosité à une indifférence glaciale. Son regard perçant transperçait Kael comme pour demander : « Quelles conneries racontes-tu ? »
Mais Kael n'allait pas reculer. Non, c'était une putain d'opportunité. Une énorme opportunité de briller. Et il ne la laisserait pas filer.
Avec un geste théâtral, il sortit des liasses de papiers de sa veste et courut vers Ruth. S'agenouillant sur un genou, il les tendit comme un trésor inestimable.
« Mon Seigneur ! Voici les documents officiels prouvant les crimes du Seigneur de la ville de Gory ! Au lieu de financer les orphelinats et les projets municipaux, il a utilisé l'argent du Duché pour bâtir des tripots illégaux, des bordels et des entreprises corrompues ! »
Des exclamations parcoururent la foule.
« Le Seigneur de la ville ? Un voleur ? »
« C'est pour ça que l'orphelinat était en ruines... »
La voix de Kael monta d'un cran. « Et ce n'est pas le seul ! Il y a une force bien plus grande derrière toute cette corruption ! »
Les yeux de Ruth brillèrent d'un intérêt vif. Sa voix était calme mais portait une autorité indéniable.
« Qui est cette force majeure ? »
Kael sentit un rictus vicieux lui étirer les lèvres, mais il se força à rester composé. Au lieu de ça, il secoua la tête avec gravité.
« Désolé, Mon Seigneur. Je ne peux pas répondre. Ça provoquerait l'agitation populaire. C'est trop gros pour nous. »
La tension sur la place s'épaissit.
« Trop gros… ? » marmonna Ruth après une pause, sentant son ego piqué.
Puis il libéra son aura.
Une pression puissante explosa de lui, faisant trembler le sol sous leurs pieds. La poussière tourbillonna, les bâtiments vibrèrent, et les gens chancelèrent comme si une tempête s'était abattue sur la place.
« Trop gros même pour moi ? » La voix de Ruth tonna.
« Vous avez oublié qui je suis ? »
Chaque mot envoyait des ondes de choc dans l'air. Les gens le ressentirent dans leurs os, leur admiration pour le Grand-Duc atteignant un paroxysme.
Kael ne broncha pas. Au contraire, il baissa la tête respectueusement.
L'expression de Ruth s'assombrit.
« Kael Veydrin… Au nom du Grand-Duc de l'Empire de Heinz, je t'ordonne de révéler cette soi-disant "force majeure". »
Le corps de Kael trembla. Pas de peur, mais d'excitation.
Ses yeux brûlaient de folie tandis qu'il rejettait la tête en arrière et hurlait —
Pendant une seconde, le silence.
La place explosa en halètements, cris et clameurs d'incrédulité.