Des soldats patrouillaient autour des postes de contrôle. Un petit mur avait été érigé avec une plateforme surélevée où étaient postés des archers.
Au milieu, Riley observait les préparatifs. Il était déjà tard dans la nuit et il avait demandé aux soldats de se reposer un peu, mais beaucoup étaient encore bien éveillés.
Tandis que beaucoup dormaient, certains restaient en alerte et surveillaient les lieux.
Au milieu de cela, dans l'une des tentes, un son aigu résonna accompagné d'étincelles qui illuminèrent l'espace pour un bref instant.
Schiing ! Schinng ! Schiing.
Le bruit de l'acier racla la nuit glaciale. Des étincelles jaillirent tandis que Gare faisait glisser la dague le long du fil de son épée.
Son œil unique le fixait comme un faucon.
Chaque passage était mesuré, la lame frottant contre la lame et créant des étincelles par friction.
Il respirait lentement, affûtant non seulement la lame mais aussi sa propre concentration.
Une voix brisa le silence. Gare s'arrêta et se tourna.
Près de lui, Kael était assis contre un rocher, la tête légèrement penchée, son ton calme mais lourd. Un faible bourdonnement s'échappa de lui, comme s'il portait une pensée trop profonde pour être partagée.
« Assure-toi d'observer et d'apprendre de Riley », dit Kael doucement.
Ses yeux ne bronchaient pas tandis qu'il fixait Gare droit dans les yeux.
Sa voix était basse mais tranchante. « Les choses sur le champ de bataille sont différentes des autres combats. Un moment d'inattention peut mener à la mort de tous. Ce sera une expérience cruciale pour toi. »
« Je le ferai », répondit Gare, la voix basse. Il hésita, fixant la lame dans ses mains. Un instant, sa poitrine lui parut lourde.
Jusqu'ici, il n'avait été qu'une ombre derrière Kael. Il avait grandi, oui, mais pas assez. Il le savait. Si les choses restaient ainsi, il n'était qu'un fardeau. Et un fardeau inutile pouvait être jeté.
Au milieu de cela, un bruit soudain éclata.
Le sol trembla. Le cœur de Gare fit un bond lorsqu'une explosion déchira la nuit. Tous deux se levèrent en un instant.
Des cors retentirent avec un cri perçant, suivis d'un hurlement qui traversa le camp.
Kael se tourna, son regard tranchant comme une lame. « Tu sais ce qu'il faut faire. Regroupe-vous. »
Avant que Gare ne puisse répondre, Kael s'élança dans les airs. Sa silhouette disparut dans la tempête, ne laissant derrière elle que le souffle glacial de l'air.
Gare resta immobile, les yeux fixés sur cette silhouette qui s'effaçait, et se demanda.
Quelque chose semblait étrange.
Son seigneur était différent ce soir. D'habitude, Kael gardait une légèreté dans le ton, même face à la mort. Il se moquait de l'instant, riait du danger, jusqu'à ce que la fureur l'embrase enfin. Mais maintenant, ses épaules semblaient lourdes, et son visage pâle sous un poids que Gare ne comprenait pas.
« Je ne pense pas que quelqu'un l'ait mis en colère », songea Gare. « Alors pourquoi son humeur semble-t-elle si basse ? »
Il serra son épée plus fort et la frappa contre la dague. Un tintement clair résonna dans la nuit. « Réveillez-vous », murmura-t-il, calmant sa respiration.
Le ciel était masqué par d'épais nuages noirs. La neige tombait, douce mais sans fin.
Derrière ce rideau de neige blanche, des ombres s'agitèrent, celles des Démons qui émergeaient.
Leurs corps étaient épais et tordus, des cornes jaillissant de leurs os. La neige sifflait au contact de leur peau, fondant face au flot de mana qui s'en déversait.
Leur souffle embrumait l'air comme de la fumée, leurs yeux brillant faiblement.
Un démon grimaça, ses dents étaient irrégulières, ses lèvres fendillées. « Ça fait trop longtemps que je n'ai pas goûté au sang. »
Ils se ruèrent en avant, les pieds martelant le sol.
Chaque pas était assez lourd pour faire trembler la terre. Des massues faites d'arbres arrachés étaient brandies largement, pulvérisant les rochers. Des poings nus frappaient le sol gelé avec une force lourde qui le disloquait.
La nuit craqua sous le bruit de la destruction.
Des cors résonnèrent depuis le camp en réponse. Les hommes sortirent de leurs tentes, armures cliquetant, lames tirées. Des cris se mêlèrent au sifflement des flèches emboîtées à la hâte.
« Putain ! » rugit un démon sous la pluie de flèches. « C'est quoi ce bordel ? Comment savaient-ils qu'on était là ? »
Entendant cela, quelques-uns le regardèrent comme on regarde un idiot.
Un autre découvrit ses dents et grogna. « Idiot. Ton vacarme suffit à réveiller un serpent mort. »
Leurs cris stridents s'élevèrent, aigus et sauvages, alors qu'ils s'abattaient sur le camp. La première rangée de tentes s'effondra sous la charge.
Les feux furent éteints d'un coup sourd là où les massues atterrissaient. La neige se mélangea à la fumée, rendant l'air épais et étouffant.
Les humains se préparèrent, boucliers verrouillés en place. Lances levées et baissées, bottes enfoncées fort dans la terre.
« Tout le monde, levez vos boucliers ! » aboya le capitaine. Sa voix était rauque mais stable. « Formez une formation serrée et armée ! »
Ils se serrèrent en formation. Boucliers chevauchés, lances projetées en avant en un mur d'acier. Le souffle de chaque homme créait une fine vapeur tandis que leurs yeux restaient fixés devant eux.
« Haha... L'heure de la baston... »
Les démons riaient sauvagement et accélérèrent sur la pente.
Et bientôt les deux camps s'entrechoquèrent violemment.
La première ligne flancha alors que les démons s'abattaient brutalement sur les boucliers, provoquant un effondrement. Les humains furent repoussés, s'écrasant les uns contre les autres, mais quelques-uns parvinrent à tenir bon.
Ils serrèrent les dents avec fureur, plantèrent leurs jambes et tinrent bon.
« Ne les laissez pas entrer... »
Se stabilisant, ils plantèrent leurs lances dans les démons qui pénétraient.
De nombreuses lances jaillirent à la fois, perçant les démons et forant des trous dans leur peau.
Un démon avança, poussant le mort devant lui, et abattit sa massive massue.
Les boucliers se brisèrent et sous la force, les hommes en dessous reculèrent en titubant, le sang coulant de leurs lèvres.
Un autre soldat poignarda vers l'avant, sa lance transperçant un démon, mais la créature ne fit que rire et le repoussa, blessant les deux.
« Tenez ! Poussez en avant ! » rugit le capitaine, ses jointures blanchissant autour de sa lame.
L'acier heurta la chair.
Des hurlements déchirèrent la tempête. Le sang gicla sur la neige, la teignant d'une nuance cramoisie. Des hommes crièrent en tombant, tandis que d'autres comblaient leurs brèches sans hésitation.