Martina remarqua l'expression tendue de Kael. Ses sourcils se froncèrent et elle demanda doucement : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Sa voix attira l'attention des autres.
Un à un, leurs regards se portèrent sur Kael. Son visage avait pâli, sa mâchoire se crispa comme s'il se forçait à retenir quelque chose.
Pour la première fois de sa vie, Kael ne trouva pas les mots. Il les regarda, ouvre la bouche, puis la referma. Un silence vide s'étira avant qu'il ne soupire.
« Rien », marmonna-t-il en secouant lentement la tête. « Mais j'ai l'impression que c'est une catastrophe absolue en ce moment. Je me demande de quel côté sont les autres. »
Martina se redressa, et ses yeux perçants se plissèrent légèrement. Le poids de ses paroles ne lui échappa pas. Vic haleta, sa voix brisant le silence. « Ça ne veut pas dire que si quelqu'un choisit le camp des démons... c'est plutôt facile pour eux de gagner ? »
La tension dans l'air s'intensifia. Le visage de Kael s'assombrit davantage, mais il garda le silence.
La voix de Martina trancha. « Hum. Ce ne sera pas facile puisque nous sommes là. »
Handle hocha fermement la tête. « Oui, on peut retourner la situation. » Il posa une main sur l'épaule de Sol. Sol répondit par un petit sourire timide.
« Bien sûr », ajouta Sol, et ses yeux brillaient. « Nous avons l'une des meilleures équipes. » Il jeta un coup d'œil vers Linda, Herion, Freya, Gare, Vic, qui acquiescèrent tous avec encouragement.
Kael s'étouppa presque avec sa propre salive en entendant cela.
À l'intérieur, son cœur se brisait en morceaux dans la panique. Ses pensées hurlaient, mais ses lèvres ne bougeaient pas. « Non, vous ne... Vous ne savez pas ce qui vous attend. »
Gen, debout sur le côté, cligna des yeux, surpris. Son regard perçant passait de l'un à l'autre. Il ne comprenait pas ce que ces étranges paroles signifiaient, mais il garda le silence.
La nuit passa tranquillement, sans perturbation. Pourtant, sous le calme, l'inquiétude de Kael brûlait plus fort que jamais.
Le lendemain, Han convoqua tout le monde sous la tente centrale. Ses yeux dorés et froids balayèrent la pièce tandis qu'il présentait Martina et son groupe. Les soldats rassemblés là se mirent à murmurer.
« Quoi, un rang S... Non, deux rangs S... »
« Merci les dieux... Il nous manquait vraiment une puissance de haut niveau pour tenir contre les démons. »
« Enfin, on peut un peu respirer. »
« C'est un bon signe. Un très bon signe... Les Dieux ont enfin écouté nos prières. »
Leurs voix portaient l'espoir, un soulagement presque désespéré. Kael se tenait silencieux parmi eux, scrutant chaque visage. Mais aucun souvenir ne refit surface.
Aucun ne lui semblait familier. Son malaise ne fit que s'approfondir.
Han étudia l'enthousiasme de ses hommes, le mince sourire sur ses lèvres ne trahissant rien. Puis son ton changea, calme mais tranchant comme l'acier.
« Puisque nous avons maintenant les moyens, il est temps d'avancer. » Ses yeux se fixèrent sur Martina. « Qu'en est-il de vos compétences pour diriger des troupes ? »
La tente tomba dans le silence. Ses paroles étaient lourdes, mais il ne la remettait pas en question, il voulait simplement connaître ses capacités.
Son regard ne portait aucune douceur, seulement le poids d'un commandant qui avait vu trop d'hommes mourir. « Répondez franchement », ajouta Han, sa voix glaciale. « Je ne joue pas avec la vie de mes hommes. »
Martina inspira, se tenant droite.
Des dizaines de regards perçants se braquèrent sur elle, attendant sa réponse. Elle répondit fermement, bien que son ton porte l'honnêteté. « Je ne suis ni excellente ni mauvaise. Je peux bien mener mes gens, mais... » Elle marqua une pause, ses yeux dérivant légèrement comme à la recherche des mots justes.
Han saisit ce regard et hocha faiblement la tête. Il comprenait. « J'enverrai quelqu'un pour vous accompagner. Vous aurez le commandement suprême, mais il sera votre second. Il connaît le terrain, et son jugement est sûr. »
« Ce serait bien », dit Martina en hochant légèrement la tête.
Han tourna la tête. Sa voix claqua sèchement. « Riley ! »
« Oui, Monsieur ! » La réponse vint avec un salut net. Un homme s'avança. Son corps était large, pourtant sa tenue droite comme une lance. Une cicatrice traversait son visage durci, de la tempe au menton. Ses yeux brûlaient comme de l'acier froid lorsqu'il s'arrêta devant eux.
« Vous connaissez votre devoir », dit Han, son regard inébranlable.
« Oui, Monsieur. Laissez-moi faire », répondit Riley avec une confiance ferme.
Les yeux de Kael se plissèrent, son expression s'assombrissant. Il n'aimait pas l'aura rigide qui émanait de Riley. Même le visage de Martina montrait de l'inquiétude. Elle la masqua vite, mais ses yeux trahirent une lueur de souci.
Kael et Martina se regardèrent.
Martina et Kael pensèrent la même chose. Cet homme allait être un vrai casse-couilles, cependant...
Depuis la crête surélevée, une ombre bougea. Un homme tomba avec le poids d'un marteau frappant le sol.
Ses bottes s'enfoncèrent dans la terre à l'atterrissage, son armure cliquetant sous la force. Sans s'arrêter, il saisit un énorme rocher, le souleva avec une facilité terrifiante, et le projeta de côté. La roche s'écrasa au sol avec une fissure profonde. Pourtant, les mêmes mains qui avaient lancé la pierre comme du papier se baissèrent soudain pour soulever un petit lapin blanc.
Ses paumes rugueuses devinrent douces, tandis que ses doigts calleux effleuraient la fourrure douce de la créature.
Son expression était étrange. Farouche et acérée, comme s'il allait dévorer le petit animal, mais ses yeux brillaient d'une innocence presque enfantine.
Sa voix était grave mais étrangement tendre.
« Oh mon, quelle chose précieuse. Comment les gens peuvent-ils être si cruels pour tuer de tels êtres innocents et les manger ? Des créatures comme toi devraient être libres de tout tourment aussi. »
Le groupe derrière resta en silence.
« Est-ce qu'il... a un trouble de la personnalité ? » marmonna Herion, retenant à peine son choc.
« On ne devrait pas dire ça », chuchota Vic rapidement, tout en hochant la tête en même temps. « C'est mal de parler dans le dos de quelqu'un, mec. »
Handle lui lança un long regard étrange, peu impressionné par sa leçon à moitié sincère.
Quelques instants plus tard, Riley s'approcha d'eux, tenant toujours le lapin comme s'il s'agissait de la chose la plus fragile au monde.
Son visage était redevenu de pierre, et son expression froide et inflexible. Sa voix ne portait aucune chaleur quand il parla. « J'ai examiné les environs. Aucun démon en vue, mais selon les renseignements, à dix kilomètres d'ici nous pourrions en rencontrer. »
Freya croisa les bras, se penchant en avant. « Ne devrions-nous pas avancer et faire une attaque surprise ? » demanda-t-elle, mais le regard de Riley se braqua sur elle, acéré et sans cligner.
Le regard qu'il lui lança était plus froid que l'acier, et la fit reculer. Ses lèvres se serrèrent tandis que ses épaules se raidissaient.
« Putain... quel regard glacial », pensa-t-elle, frissonnant légèrement.
La voix de Riley resta plate. « C'est difficile. Ils ont l'avantage naturel là-bas. Le terrain est façonné pour la défense. Si nous y entrons, nous serons dans de beaux draps. »
Martina plissa les yeux. « Alors que suggérez-vous ? »
« Je suggère de camper », répondit Riley.
Ses sourcils se haussèrent légèrement, mais elle resta silencieuse, attendant son explication.
Riley tourna la tête vers les terres autour d'eux, son ton calme et précis alors qu'il exposait son plan.
« Cette pente nous donne une ligne de défense naturelle. La crête de la montagne protège un flanc. Il y a un plan d'eau à proximité, descendant du torrent d'altitude. Cela nous assure l'approvisionnement, mais peut aussi servir de piège si on le laisse sans surveillance. Si nous installons le camp ici, le terrain devient le nôtre. Nous pouvons les appâter. En envoyant des éclaireurs en avant, ils remarqueront notre mouvement. Les démons tenteront de nous attaquer ici, pensant nous avoir coincés. Mais quand ils viendront, nous transformerons ce sol en leur tombeau. Nous pourrons aussi capturer des survivants et tirer du renseignement. Chaque détail compte. »
Les lèvres de Kael se courbèrent faiblement. Il fit un bref hochement de tête. « C'est une bonne idée. »