Si on avait demandé à Kael s'il soutenait Martina, il n'aurait eu aucun intérêt à le faire. La bataille pour la Couronne était brutale, et personne ne pouvait dire qui l'emporterait. Pour lui, ce n'était qu'une corvée. Pourtant, il était venu pour trois raisons.
La première était de faire gagner à ses hommes de l'expérience du combat réel. La deuxième était une dette envers Martina, car elle avait sauvé Lyria une fois, ce qu'il ne pouvait nier. Mieux valait user de cette faveur maintenant que plus tard.
La troisième raison, et la plus cruciale, était Adèle. Il voulait l'affronter, la mettre à terre. Qui savait quand une autre opportunité se présenterait s'il laissait passer celle-ci ? C'était son véritable mobile.
Pourtant, le destin lui réservait quelque chose d'inattendu.
« Vous êtes donc tous là. »
La voix coupa l'air. Tous tournèrent les yeux vers l'homme aux cheveux dorés. Il avança d'un pas régulier, sa présence calme mais lourde.
Son regard acéré balaça le groupe, l'évaluant en silence. Il marqua une pause, puis parla à nouveau.
« Deux rang S... et un rang A qui pourrait atteindre le rang S sous peu. »
Son ton était froid et délibéré. Il sortit un long cigare, l'alluma avec aisance et laissa la fumée s'élever. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il exhalait, son visage aux traits nets portant à la fois l'autorité et le poids des responsabilités.
« C'est une puissance de feu fort appréciable. »
Il s'approcha, ses bottes frappant le sol dans un rythme qui portait une pression silencieuse. Sa seule présence suffisait à alourdir l'air.
« Je suis Hans Cobblestone... Lieutenant-général du Front Occidental Mineur de l'Alliance Humaine. Et vous ? »
Martina s'avança, le dos droit, la voix stable. « Je suis Cassandra De Luther, celle que l'histoire a choisie pour aider les gens. »
Les yeux glacés de Hans se déplacèrent. Ils se posèrent un instant sur Sol, puis s'attardèrent plus longuement sur Kael. Son sourcil se fronça, et son regard devint perçant, comme s'il cherchait à le transpercer.
Le corps de Kael se raidit. Sa gorge se dessécha, et pendant un instant, ses mots trébuchèrent. « Je suis Le... » Il se mordit la langue, puis força à nouveau les mots.
Hans l'étudia sans un mot. Le silence s'étira, assez lourd pour que Martina se sente mal à l'aise. Son regard portait le poids du souvenir et du soupçon. Finalement, Hans se renversa légèrement, brisant l'instant.
« Y a-t-il un problème ? » demanda prudemment Martina.
Hans secoua la tête une fois. « Non. Je me suis juste souvenu de quelqu'un. Son expression lui ressemble beaucoup. »
Martina acquiesça lentement et n'insista pas.
« Pour l'instant, vous pouvez vous reposer et comprendre les bases de la situation actuelle. Vous pourriez être nécessaires très bientôt. »
« Quelqu'un viendra vous chercher dehors pour vous transmettre les détails. »
Elle salua, puis se tourna et s'éloigna.
« Allez, Gare, tu ne peux pas être aussi raide. On dirait littéralement un loup en ce moment », dit Herion en posant une main sur l'épaule de Gare.
« C'est comme ça depuis qu'il a perdu son œil », expliqua Handle tranquillement. « Ne fais pas attention. »
« Ils sont là », dit Vic, attirant l'attention de tous.
Herion remarqua l'expression de Sol et fronça les sourcils. « Sol, pourquoi tu as cette tête ? »
Sol baissa la tête. De la tristesse marquait son visage. Sa voix se brisa sur l'incrédulité. « Moi... cette... cette personne n'a pas demandé mon nom. Elle m'a ignoré. »
« Hé, mec, ça arrive. C'est juste que Sa Hauteur et moi on est tellement géniaux que tu paraissais ordinaire », dit Kael pour détendre l'atmosphère.
Freya et Lina rièrent doucement à ses mots. « C'est une drôle de façon de le remonter », dit l'une d'elles.
Mais l'expression de Sol ne fit que s'assombrir davantage. Ses lèvres s'entrouvrèrent, prêtes à parler, quand une voix soudaine coupa l'air.
Un homme aux yeux vifs apparut à leurs côtés. Ses pas étaient vifs et précis, son dos droit alors qu'il adressait un salut net à Martina. « Je suis Gen. Je serai votre guide en ces lieux. » Il leva le bras, pointant vers les baraquements. « Vos quartiers ont été préparés. Suivez-moi, je vous ferai le point. »
Gen marcha en tête, les menant à travers les couloirs sombres de la forteresse.
Ses pas étaient réguliers, résonnant sur le sol de pierre. On les conduisit sous une grande tente. Elle différait des tentes ordinaires utilisées par les soldats.
Elle était spacieuse, avec tout le confort nécessaire, mais moins grandiose que celle de Hans. Il y avait un poêle, du bois de chauffage, des lits confortables et une table au centre.
Des torches illuminaient l'endroit.
L'air portait une odeur rance et métallique de sang et de fer, comme si les murs eux-mêmes se souvenaient de la guerre. Après un instant, il s'arrêta devant une grande table couverte de cartes. Ses yeux perçus étudient le groupe avant de parler.
« Les lignes de front contre les démons sont en ruine. Nos armées ont été repoussées encore et encore. Les plaines de l'Ouest... nous les avons perdues. Les crêtes du Sud sont aussi parties. Les villes autrefois pleines de vie ne sont plus que cendres et tombes. Partout où marchent les démons, ils ne laissent que la mort. »
Sa voix était calme, mais le poids de ses mots pesait sur tous. Le feu des torches vacilla, les ombres s'allongeant longuement dans la pièce.
« WOAHH ! Comment vous avez fait pour foutre le bordel à ce point ? » demanda Vic, choqué, ce qui valut des regards noirs de tout le monde.
« Désolé, je voulais pas dire ça comme ça. Je me demandais juste pourquoi on est dans une situation aussi merdique. »
Gen le regarda un instant et soupira. « C'est parce que l'Alliance est arrivée trop tard. »
« Les Royaumes et l'Empire ont essayé de tout repousser eux-mêmes sans demander d'aide jusqu'à ce que les choses tournent si mal qu'ils ont formé une alliance.... Cependant la situation était déjà bien pire... C'est pareil pour les autres races, donc on vise à former un front uni. »
Gen leva la main et traça sur la carte, pointant des lignes brisées dessinées sur le papier.
« Avant, nous avions dix places fortes dans cette région. Il n'en reste plus que trois. Les démons ne se battent pas comme nous les humains. Ils font essaim, et ils déchirent chairs et murs avec la même faim. Même quand nous les abattons, leur nombre ne semble jamais finir. Chaque bataille nous coûte des vies. »
Le silence dans la pièce devint pesant. Personne ne riait, personne ne parlait. Ils écoutaient simplement tandis que les mots s'enfonçaient plus profondément dans leurs esprits.
« L'Alliance Humaine est dispersée. Le commandement central s'affaiblit chaque jour. Certains généraux ont perdu la foi et abandonné leur poste. D'autres ont tenté de riposter, pour être écrasés. Les démons bougent plus vite que nous ne pouvons récupérer. Si rien ne change bientôt, le Front Occidental s'effondrera complètement. Et une fois qu'il tombera, le reste suivra. »
Kael ferma les yeux un bref instant. Il pouvait presque voir les champs couverts de cadavres, et entendre les cris enterrés sous la terre.
Sa poitrine se serra d'une lourdeur nauséeuse. Pour lui, c'était comme s'il avait mis le pied dans la plus immonde fosse imaginable.
C'était comme entrer dans quelque chose de pourri, un morceau de crasse si dégoûtant que chaque respiration semblait empoisonnée. Ses doigts se crispèrent en poings, les veines pressant contre sa peau tandis qu'il regardait Gen.
« Quelle est l'année actuelle du Quatrième Eon ? » demanda Kael, sa voix basse, tendue, presque tremblante sous le poids de l'effroi.
Les yeux de Gen se tournèrent vers lui. Il inclina légèrement la tête, comme pour étudier l'expression de Kael, puis répondit d'un ton stable. « C'est le Quatrième Eon. Année 870. »
Les mots tombèrent comme des pierres dans la poitrine de Kael. Son corps se raidit.
Il plaqua sa paume contre ses lèvres, et prit de lourdes respirations. Ses yeux s'élargirent, dartant dans la pièce comme si l'air lui-même l'étouffait.
Il tenta de paraître calme mais à l'intérieur, son esprit hurlait. Le rugissement résonna, secouant son âme jusqu'à ce que ses pensées brûlent de rage et de désespoir.
'Putain... Putain... Ça veut pas dire que j'ai une chance de me croiser moi-même s'ils ont gardé les archives du passé.'