Les bruits des alentours furent noyés dans un silence inconfortable.
Il sentit son existence s'effilocher vers le néant, engloutissant sa vie.
Les ténèbres entouraient Baret.
Un instant, il ne ressentit rien, ni douleur, ni chaleur, juste le vide. Un instant plus tôt, il se battait pour sa vie, et l'instant d'après, il se retrouvait dans un environnement inquiétant.
Du sang flottait autour de lui, de minuscules gouttes carmin tachant le vide noir. Il tenta de bouger, mais son corps ne répondait pas. Ses mains, ses pieds… c'était comme s'ils avaient disparu. Il dérivait, sans poids, comme un poisson mort à la surface d'une eau stagnante.
« Est-ce ainsi que se termine ma vie ? »
« Est-ce là la fin pathétique de Baret, le voleur sans valeur ? »
Alors qu'il parlait, des bribes de souvenirs affluèrent dans son esprit.
« Est-ce que la mort, ça ressemble à ça ? »
« C'est juste si cruel… » Baret rit à gorge déployée, les yeux embués de larmes.
Il était né d'une prostituée — une femme qui ne l'avait jamais voulu. Au moment où elle accoucha, elle le jeta comme un déchet et quitta la ville pour une autre.
Parce qu'un enfant ruinait la carrière d'une prostituée. Avoir un bébé signifiait perdre des clients, perdre de l'argent et perdre le moyen de se nourrir.
Pour elle, l'abandonner n'était que survie.
Laissé seul, il fut ramassé par un tenancier de taverne. Pas par bonté, mais parce que l'homme avait besoin d'un gamin pour les sales besognes. Baret grandit en volant — tirant des poches, faisant des courses, se faisant battre quand il échouait.
On le traitait comme de la merde.
Les gens crachaient sur lui. Ils le piétinaient quand il était à terre. Même les mendiants, couverts de haillons, le regardaient avec dédain.
Il haïssait cette racaille sale et ce monde de lui avoir donné une telle vie.
Il voulait du respect. Plus que ça, il voulait de la chaleur.
Il voulait la gloire, la richesse, la reconnaissance.
Que devait-il faire pour les mériter ?
À l'époque, il ne le savait pas. Tout ce qu'il savait, c'est que pour survivre, il devait faire des choses qu'il détestait. Il devait voler. Il devait mentir.
Mais ensuite… tout changea.
Une bourrasque hurlait à travers les taudis, suivie d'un grognement monstrueux.
Ils arrivèrent comme un cauchemar — d'énormes bêtes sauvages aux yeux assoiffés de sang et aux crocs acérés. Elles déchirèrent les taudis, éventrant les maisons, dévorant les gens dans les rues.
Baret regarda, horrifié, le monde autour de lui basculer en enfer.
Une mère courait, serrant son enfant contre elle. Un loup bondit, ses crocs s'enfonçant dans son dos. Elle hurla, son corps se raidit, mais elle ne lâcha pas son enfant. De ses dernières forces, elle lança le bébé vers un homme proche —
Mais avant que l'homme ne puisse l'attraper, un autre loup fonça et déchiqueta le nourrisson en plein vol. Le sang gicla partout.
L'estomac de Baret se retourner.
Une petite fille se cachait sous une charrette brisée, tremblante. Elle serrait une poupée de bois, murmurant : « Maman… sauve-moi… »
Une griffe de loup s'abattit, écrasant d'un seul coup la fille et la poupée.
Le sang s'accumula sous la charrette.
Tout autour, des cris d'aide résonnaient mêlés aux hurlements d'agonie et de douleur.
Le spectacle fit battre le cœur de Baret à tout rompre. Il fit demi-tour et courut. Il courut plus vite qu'il ne l'avait jamais fait.
Les gens autour de lui criaient et mouraient, mais il ne se retourna pas. Il courait seulement, désespéré de s'enfuir.
Il voulait survivre.
Il avait une grande vie devant lui. Il ne pouvait pas mourir ici.
Une maison qui s'effondrait projeta poutres et débris. Quelque chose de lourd s'abattit sur le dos de Baret, le clouant au sol.
« GRRRHHH ! » Il grogna, se débattant, essayant de se dégager. Mais le poids lui écrasait les jambes, le bloquant sur place.
Son souffle s'accéléra.
Puis, il entendit un grognement sourd qui se rapprochait.
Un loup redoutable l'avait repéré.
Ses yeux jaunes luisants se fixèrent sur lui, la faim dans le regard.
Lentement, il avança, ses griffes acérées claquant contre le pavé de la rue.
Le sang de Baret ne fit qu'un tour.
Il griffa le sol, désespéré de bouger, de s'échapper, mais son corps refusa d'obéir.
Le loup leva sa patte, dressant ses griffes.
Il cria jusqu'à s'en brûler la gorge.
Les griffes du loup s'abattirent.
Il ferma les yeux, attendant la douleur, attendant la mort mais…
Mais il ne se passa rien.
Lentrouvrit les yeux.
Un chevalier en armure se tenait devant lui, le dos tourné à Baret.
L'épée du chevalier gouttait de sang. Un loup redoutable gisait à ses pieds.
Alors, le chevalier parla, d'une voix calme et posée.
« Tant que je suis en vie… Non… »
« Tant que je respire, nul ne sera blessé. »
Les yeux de Baret s'écarquillèrent.
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
Pour la première fois de sa misérable vie, il ressentit quelque chose d'autre que la peur.
Cet instant… cette unique phrase se grava dans son âme.
Il voulut être un homme.
Il voulut être un chevalier.
Il voulut être fort.
Il voulut protéger.
Il voulut être reconnu.
Il flottait dans les ténèbres.
Un voleur sans valeur qui mourut sans fierté, sans honneur.
Des larmes montèrent à ses yeux.
« Je suis mort… » chuchota-t-il.
« Je suis mort sans valeur, sans l'ombre d'un brin de vaillance… »
Une voix tonna à travers les ténèbres.
« Quel fils de pute t'a dit que t'étais mort ?! »
Le corps de Baret tressaillit. Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Un cri lui échappa, fort et perçant.
« J'ai dit, QUI A DIT QUE T'ÉTAIS MORT ?! »
« T'as pas voulu briller ? »
« T'as pas voulu la gloire ? »
« OUVRE LES YEUX, BARET ! »
Devant lui se tenait une silhouette frêle, chétive.
Un gamin, non, un homme qui n'avait jadis été personne.
Quelqu'un que même les domestiques de la propriété méprisaient.
Un pauvre type bon à rien, même pas digne d'être appelé guerrier.
Mais maintenant… ce même gamin pathétique se tenait droit, une épée à la main, face aux ennemis sans peur.
Il se tenait comme une montagne inébranlable.
Une épaule solide qui semblait porter un poids immense tout en restant inflexible.
Le cœur de Baret cognait la chamade.
Cette vision alluma un feu en lui.
C'était plus que de la confiance.
C'était plus que de l'admiration.
L'espoir d'être inébranlable.
L'espoir de se battre pour cet homme.
Sans qu'il s'en rende compte, un changement s'opéra en son cœur.
Un changement qui le rendrait connu à travers le monde pour les années à venir.