L'épée de Loreno s'abattit comme un orage tonitruant, et Baret n'eut tout juste le temps de parer. La force le fit glisser en arrière, ses pieds creusant des sillons dans la terre. Gare tenta de le prendre de flanc, décrivant un arc rapide avec sa lame, mais Loreno se tordit en plein vol et lui planta un coup de pied en plein dans les côtes.
Le corps de Gare s'écrasa contre un poteau en bois, l'impact le brisant comme une brindille. Du sang gicla de ses lèvres alors qu'il essayait de se relever, mais Loreno était déjà sur lui. D'un unique coup de taille, sa lame trancha la chair, sectionnant ses bras.
Le sang jaillit comme une fontaine et une main s'envola.
« PUTAIN ! J'ai perdu mon bras, encore ! » hurla Gare, serrant le moignon sanglant où son membre était naguère.
Sa vision se troubla sous la douleur, mais la chose suivante qu'il vit fut Baret à l'attaque, pour se faire plaquer au sol, son corps heurtant la terre avec un bruit sourd et écœurant.
Baret gémit, sonné, le corps écrasé sous la force brute de Loreno. Il ressentit quelque chose qu'il n'avait plus connu depuis des années : la terreur. Ses os semblaient sur le point de craquer à tout instant. Son souffle était saccagé, son cœur battait la chamade dans une panique pure. C'est donc ça, être totalement impuissant.
Loreno afficha un rictus sauvage, leva son épée bien haut, visant le visage de Baret. La lame brilla au clair de lune, prête à transpercer tout net.
Une pierre heurta l'œil de Loreno.
« AAAAAAAAHAHAHAHAHAHA ! »
Loreno recula, titubant, son cri d'agonie déchirant l'air. Du sang lui coula le long de la joue tandis qu'il se serrait le visage, clignant frénétiquement pour retrouver la vue. Son souffle venait par hoquets rauques, son corps tressaillit sous le choc. Il pivota, son regard injecté de sang tombant sur un gamin frêle qui serrait une autre pierre dans des mains tremblantes.
Baret sentit ses couilles lui remonter dans la gorge. La chair de poule lui parcourut tout le corps au moment où la réalisation le frappa.
« FUYEEEEEZ ! » hurla-t-il, la voix craquée.
Chris n'eut à peine le temps de réagir avant que Loreno ne fonce sur lui, son épée descendant dans un arc mortel. Chris tenta d'esquiver, ses jambes s'emmêlant sous lui, mais il était trop tard.
La lame visait droit sa tête, mais quelque chose se produisit qui en modifia la trajectoire : elle passa au-dessus tandis que Chris tombait sur les fesses, et l'expression de Loreno se tordit alors qu'il dévia brutalement son attaque, tranchant vers l'extérieur pour parer un coup soudain qui arrivait.
Le métal claqua contre le métal, et les yeux de Loreno se braquèrent sur la source.
Une teinte bleutée montait de Baret, crépitant comme des flammes vacillantes. L'air autour de lui s'épaissit d'une faible aura tandis qu'il balançait son épée brisée sur Loreno au dernier moment.
« Je ne te laisserai pas lui faire de mal… » La voix de Baret était basse, stable, mais ses yeux brûlaient d'une flamme nouvelle.
« Vous, les nobles, vous croyez pouvoir tuer qui bon vous semble, quand bon vous semble… Ça n'arrivera plus. » Son pouls cognait dans ses oreilles, son cœur tambourinait contre ses côtes. « Je ne perdrai plus. Je ne perdrai plus. »
La fureur de Loreno atteignit son paroxysme.
« VOUS VOUS FOUTEZ DE MA GUEULE ?! » Son corps tremblait d'une rage débridée. « Vous avez tué mon fils et maintenant vous venez me faire la leçon ? Je vous jure que je vais vous DÉCOUPER EN MORCEAUX ! »
Une puissante aura cramoisie jaillit autour de Loreno, ses muscles gonflèrent, ses veines pulsaient de folie. Ses traits humains se déformèrent, sa peau se tendit tandis que son corps se contorsionnait en quelque chose de monstrueux. Sa soif de sang emplissait l'air, épaisse et étouffante.
Baret serra les poings, mais avant qu'il ne puisse bouger, la voix de Gare retentit.
« Baret ! Il a perdu la tête ! C'est trop dangereux ! »
Gare, malgré son bras manquant, lança son épée. Baret l'attrapa en plein vol, sa poigne se resserrant. Il ne se retourna même pas quand Loreno disparut de sa vue —
Pour réapparaître juste devant lui.
Leur choc envoya des ondes de choc dans les rues. Des étincelles jaillirent au contact des lames, la force ébranlant les maisons voisines.
Au même instant où leurs épées se heurtèrent, un fracas assourdissant déchira la nuit.
Des étincelles fusèrent tandis que l'acier hurlait contre l'acier. Baret grimaça, ses bras tendus à l'extrême pour bloquer l'estoc descendant de Loreno. La simple force fit trembler le sol, des fissures s'épanouissant sous ses pieds.
Loreno ne perdit pas une seconde. Il vrilla sa lame et trancha horizontalement, visant les côtes de Baret. Baret s'accroupit in extremis, sentant le souffle de l'attaque lui fouetter le visage. La lame entailla un mur de pierre voisin.
Des blocs de roche volèrent en éclats.
Avant que Baret ne reprenne son assise, Loreno fonça avec une vitesse surnaturelle, abattant son épée dans une taille diagonale brutale. Baret parvint juste à s'écarter, mais la seule puissance du coup fendit le sol là où il se tenait une fraction de seconde plus tôt. Terre et débris explosèrent dans les airs.
« T'es rapide, » ricana Loreno, ses yeux brillants de soif de sang. « Mais pas assez ! »
Il fonça à nouveau, tranchant sauvagement, sa lame un flou d'argent mortel. Chaque coup tombait plus lourd, plus vite — l'un après l'autre. Baret bloqua, esquiva, contre-attaqua, mais l'assaut implacable le refoula. Son bras d'épée doulait. Ses muscles hurlaient.
La lame de Loreno remonta soudain dans une feinte trompeuse avant de s'élancer droit sur la gorge de Baret.
Baret pivota juste à temps, sentant la lame lui effleurer l'épaule.
Du sang gicla sur la terre.
« MERDE ! » jura Baret, reculant en titubant, serrant son bras blessé.
Loreno afficha un rictus vicieux. Il leva son épée au-dessus de sa tête et l'abattit avec une force monstrueuse. Baret leva sa lame dans un blocage désespéré —
L'impact le fit glisser en arrière, ses bottes creusant des sillons dans la terre. La secousse lui fit vibrer les os, ses bras faiblirent.
Mais Loreno n'en avait pas fini.
Il pivota, ramenant son épée dans un arc vicieux visant les côtes de Baret. Baret se tordit, para in extremis, mais la pure puissance le déséquilibra.
Saisissant l'ouverture, Loreno plongea bas, balayant son épée vers le haut dans une taille montante.
Une entaille profonde zébra le torse de Baret. Il haleta, le sang lui coulant le long du buste. Sa vision se brouilla un instant.
Loreno ne lui laissa pas le temps de récupérer.
Il chargea, son épée une tornade de mort, tranchant sur Baret sous tous les angles. L'air sifflait à chaque coup fatal. Baret recula furieusement, esquivant de quelques centimètres. Des murs furent tranchés net, des poutres s'effondrèrent, poussière et éclats emplirent l'air.
D'un rugissement, Loreno lança son épée droit sur le cœur de Baret.
Baret pivota, interceptant l'attaque sur le fil de sa lame, la déviant in extremis. Mais la force l'envoya valser — CRACH ! — son corps traversa une maison en bois, la réduisant en gravats.
« PUTAAAAAIN ! » Il cracha du sang, son corps se convulsa de douleur alors qu'il tentait de se relever. Ses membres étaient engourdis, mais il se força à bouger.
Autour d'eux, des cris emplissaient l'air. Des enfants hurlaient. Des vieillards couraient pour leur vie. Des ombres filaient entre les bâtiments, désespérées d'échapper à la boucherie.
Loreno se tenait au milieu des décombres, ses yeux brillants d'une joie sauvage.
Toussant, saignant, Baret se força à se relever. Son corps était en miettes, mais sa prise sur son épée restait ferme.
« Tu tiens encore debout ? » gronda Loreno, son aura cramoisie pulsant violemment. « Alors je vais devoir te briser jusqu'au dernier os ! »
D'une vitesse insensée, Loreno disparu — pour réapparaître à quelques centimètres de Baret, son épée déjà en mouvement.
Baret leva sa lame pour un ultime choc désespéré —
Le monde vola en éclats autour d'eux.
Le combat fut équilibré au début, Baret tenant bon grâce à sa force nouvelle.
La folie de Loreno prit le dessus et l'épée dans la main de Baret explosa en morceaux.
Baret fut projeté à travers un mur, son dos heurtant violemment la pierre.
« Pas encore… » marmonna-t-il, se relevant tant bien que mal mais sa vue lui jouait des tours.