Au milieu de la file, Kael se tenait silencieux, sentant un étrange picotement à l'oreille. Il la frotta machinalement et marmonna. « Quelqu'un me maudit ? »
Vic, debout à côté, émit un reniflement bas. « Mon Seigneur, y a plein de gens qui pourraient vous maudire. Surtout ceux des groupes maléfiques. » Ses mots étaient directs, mais ses yeux portaient une pointe acérée de vérité.
Handle hocha lentement la tête, l'air pensif. « Je ne comprends pas comment ça finit toujours comme ça. Tous vos adversaires se retrouvent d'une façon ou d'une autre liés à ces groupes maléfiques. » Son ton mêlait confusion et résignation.
En les entendant tous les deux, Kael ne put que hausser les épaules. Son visage était calme, presque innocent, quand il répondit. « Je suis totalement innocent. » Ses mots ne portaient aucun poids de culpabilité, juste une simple déclaration, comme si l'affaire lui échappait.
La voix d'Adriana craqua dans la panique tandis qu'elle hurlait, ses mains tremblantes agrippant le bord de sa cape.
« Je pense qu'on devrait mettre cette affaire de côté et parler de pourquoi, putain, on participe à cette merde. »
Ses yeux se portèrent sur Kael, l'incrédulité traversant son visage. Elle n'avait jamais voulu faire partie de ça, elle ne s'était pas engagée pour ça, mais Kael l'avait tirée dans ce bordel.
« C'est trop… » shrita-t-elle, son corps secoué par les nerfs.
À côté d'elle, le visage de Seraphina était pâle, ses lèvres tremblaient tandis que son regard balayait la mer de gens s'amassant autour de l'arène. « Et moi, pourquoi je suis là ? » demanda-t-elle, la stupeur dans la voix.
« Ça va être un bain de sang, alors pourquoi on se bat pour des rois ? » Son ton tenait à la fois la peur et la confusion.
Kael, lui, arborait un petit sourire stable. Ses yeux brillaient d'une amusement calme, comme s'il attendait ces questions. « Maintenant, ça, c'est une bonne question. Une très bonne question », dit-il, sa voix grave et sans hâte. Il laissa les mots traîner avant de continuer.
Des heures plus tôt, avant que Kael ne quitte le domaine, il avait reçu un visiteur. En sortant, il s'arrêta net au milieu d'un pas et cligna des yeux, surpris par la scène devant lui. Une femme aux cheveux verts se tenait là avec élégance, sa présence forte et imposante.
Kael fronça les sourcils mais se recomposa vite et fit un signe de tête respectueux. « Salutations, Princesse Martina », dit-il fermement, son ton poli mais prudent.
Martina fit claquer sa langue. « Tsk. Pourquoi tu te comportes comme un étranger, maintenant ? »
Les lèvres de Kael s'étirèrent légèrement. « Non, j'étais juste surpris de te trouver ici à cette heure. Tu ne devrais pas être en train de te préparer pour la guerre ? »
Son sourire s'approfondit, et elle répondit sans hésiter. « Oui. C'est exactement pour ça que je suis là. »
Kael sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine. Ses instincts hurlaient le danger à ses mots. Sa voix se fit tendue. « Tu veux dire… ? »
Ses yeux brillèrent. « Oui. Je suis venue t'inviter à participer aux Jeux de la Couronne. »
Le visage de Kael s'assombrit d'hésitation. « Désolé, mais je peux refuser ? J'ai pas envie de faire partie de ce merdier. »
Martina inclina la tête. Son étrange sourire s'élargit en quelque chose d'inquiétant. Son expression seule lui glaça le sang.
« Ouh… C'est flippant », marmonna Kael entre ses dents en frissonnant.
« T'as oublié que tu me dois une faveur pour avoir sauvé ta servante ? » La voix de Martina était douce, mais les mots frappaient fort.
Kael se figea, avalant sa protestation. Il serra la mâchoire tandis que le silence s'installait entre eux.
Martina vit son visage et insista. « En plus, ta sœur participe du côté de Frère Rein. Tu peux pas rater cette occasion de l'affronter. Imagine un peu la perspective. »
« Tu peux la battre sans te soucier des conséquences. En plus, ça se passe dans un royaume virtuel, donc même si tu la tues, y aura aucun problème. »
Les yeux de Kael se plissèrent et son cœur fit un bond à ces mots.
Ses pensées s'emballèrent. Ce serait mentir que de dire qu'il n'était pas ému.
« C'est une bonne occasion. Qui sait combien de temps il faudra avant que je puisse l'affronter comme il faut… Oui, c'est la meilleure chance que j'aurai. »
En fait, Kael avait les mains qui démangeaient pour un combat, mais les conditions n'étant pas en sa faveur, il ne peut pas la tuer ouvertement.
Ses yeux s'allumèrent de détermination. Après une longue pause, il hocha fermement la tête. « D'accord, j'accepte. »
« C'est parfait. » Martina battit des mains, ravie. « Alors, à tout à l'heure. »
De retour dans le présent, Kael se tenait devant le groupe et leur expliqua la raison.
« Voilà pourquoi j'ai accepté. »
Adriana regarda Kael et dit : « Dans ce cas, je refuse. »
Kael fronça les sourcils en voyant son visage. « Y a un problème ? »
Adriana regarda l'expression de Kael et pressa ses lèvres.
« Est-ce que je devrais en dire un peu… »
Elle hésita, puis secoua la tête.
« Je crois que je devrais rester en arrière. Y a trop d'incertitudes de tous les côtés. Si un merdier éclate, je pourrai au moins servir à quelque chose. »
Kael se frotta le menton, réfléchi profondément. Il se tourna vers la tribune et vit Ramos le fusiller du regard. Il remarqua aussi le regard surpris de Lyria et Elfie qui volait dans la pièce.
« D'accord… Alors toi et Seraphina, restez ici. Assurez-vous de bien protéger Lyria et Chris en cas de pépin. »
« OHHH ! Enfin ! » Seraphina souffla, soulagée, en agitant la main. Elle voulait vraiment pas faire partie de cette merde.
De toute façon, la rivalité de Kael avec Adèle ne signifiait rien pour elle.
Adriana hocha la tête et fit un salut.
« Ne t'inquiète pas. Je veillerai à les protéger. »
Kael sourit et tapa l'épaule d'Adriana, la figeant sur place.
« Pas seulement maintenant. Assure-toi d'être en sécurité, toi aussi. Force pas trop. En cas de pépin, cours. Tu t'en sors bien, mais parfois, faut savoir se reposer un peu. »
Sur ces mots, Kael fit demi-tour et marcha vers les autres, laissant Adriana plantée là, incrédule.
Un instant, elle ne put s'empêcher de marmonner.
« Pour une raison que j'ignore, c'était si bon, si chaud, si apaisant… »
« ARGHHH ! Mon Seigneur, c'est de la triche ! » Vic brailla et piétina du pied.
« Comment tu peux les laisser partir ? Ils sont une puissance de feu essentielle. »
« Allez, soyez pas pessimistes. On n'est pas seuls dehors. » Il leva la main, et un signal traversa la foule. « Hé, les gars ! »
Un instant plus tard, un groupe familier émergea. Ceux avec qui Kael s'était battu autrefois à Nevan.
« Sol, Herion, Linda et Frey », dit Kael avec un rare sourire aux lèvres.
Sol leva la main en saluant, tandis qu'Herion éclata d'un large sourire et fonça en avant. « Waaahh ! » Il serra le poing et le lança légèrement contre l'épaule de Kael. « T'as encore meilleure mine en vrai que dans mes souvenirs ! »
Kael encaissa le coup sans broncher et esquissa un rictus. « T'as pas changé. » Il se tourna ensuite et désigna les autres, présentant Adriana et Seraphina à Sol et Linda, s'assurant que tout le monde se connaissait. L'atmosphère se détendit légèrement tandis que les noms s'échangeaient et que de brèves salutations emplissaient l'air.
Au milieu de leurs bavardages, une toux sèche résonna dans l'espace.
Tous se turent alors que Martina avançait, sa silhouette portant la même présence imposante qu'avant. L'excitation retomba d'un coup, et les regards du groupe devinrent lourds.
« J'espère que vous avez tous fait connaissance comme il faut », dit Martina, son regard balayant chaque visage. « Parce que pour les jours à venir, on va être une équipe. Alors mieux vaut bien se connaître maintenant, plutôt que de le regretter plus tard. »
Ses mots laissèrent un poids suspendu dans l'air. Le groupe hocha la tête en silence, les visages fermés, sachant que ce qui les attendait ne serait pas simple.