Jess pleurait misérablement.
Sa voix était emplie de désespoir. Ses mains tremblaient violemment tandis qu'elle tentait de se reculer contre le mur. « Je ne peux vraiment pas dire son nom à cause de la malédiction. S'il vous plaît… »
Ses mots s'interrompirent alors que son regard se fixait sur Emilia. La stupéfaction remplaça une partie de la peur dans ses yeux. Elle tremblait encore plus fort, incapable de comprendre pourquoi Emilia était là, se tenant si grande et si froide que son expression demeurait insondable.
Emilia fit signe aux gardes de sortir, ce qu'ils firent après lui avoir salué.
Emilia se tourna vers Jess. Elle ne broncha pas en croisant son regard.
Elle ne dit rien pour l'instant, son silence plus lourd que n'importe quelle menace, son regard perçant Jess de part en part comme pour exiger la vérité qu'elle cachait depuis si longtemps.
Emilia se baissa lentement, et ses yeux se fixèrent sur la silhouette brisée devant elle. Sa voix était douce mais lourde d'émotion. « Jess, tu as tant souffert », dit-elle, sa main effleurant légèrement le métal froid des chaînes.
« Tu es à mes côtés depuis l'enfance. Mon cœur saigne de te voir ainsi. Je veux te libérer de cet enfer. »
Les yeux de Jess, jadis ternis par une obscurité sans fin, vacillèrent d'une lueur d'espoir naissante. Sa voix trembla tandis qu'elle s'écriait. « S'il vous plaît, Ma Dame, faites-moi sortir d'ici. Croyez-moi, je n'ai jamais voulu vous faire du mal. J'ai été forcée de faire cela. »
Elle parla d'une voix tremblante, emplie de désespoir, comme si elle s'accrochait à une dernière chance de rédemption.
L'expression d'Emilia changea, la surprise traversant son visage. « Forcée ? » murmura-t-elle, plissant les yeux.
Elle se pencha davantage. « Qui t'a forcée ? Et comment a-t-il fait ? »
Les lèvres de Jess frémirent tandis qu'elle tentait de parler. « J'ai été forcée par… » Mais avant que le nom ne puisse s'échapper, sa bouche se referma hermétiquement comme si des chaînes invisibles liaient sa voix. Sa respiration s'accéléra, et son corps tremblait comme si la simple tentative lui infligeait une douleur cuisante.
Emilia ne laissa pas passer son silence. « Si tu ne peux pas dire son nom, dis-moi comment tu as été forcée », insista-t-elle, son ton calme mais ferme. « Ou du moins dis-moi qui l'a aidé à te contacter. Si tu peux ne serait-ce que révéler un peu, je supplierai le Duc de te laisser partir. »
Jess secoua la tête, ses cheveux tombant en désordre autour de son visage meurtri. « Ça… je ne peux pas le dire », admit-elle, sa voix se brisant. « Tout est lié par contrat. Je ne peux rien divulguer. » Ses mots portaient à la fois la peur et la résignation, comme si elle avait essayé d'innombrables fois auparavant sans jamais y parvenir.
Le regard d'Emilia s'adoucit un instant. Elle poussa un profond soupir. « Je voulais vraiment savoir pourquoi tu as fait cela », dit-elle doucement. « Mais pour toutes les années où tu as été avec moi, je te ferai grâce. »
Sa main atteignit le bracelet qui entravait les poignets de Jess. D'une lueur d'éclair, le verrou claqua avec un net cliquetis. Le son résonna dans la cellule comme une décision finale.
« Attends le bon moment », dit Emilia, sa voix redevenant ferme. « À minuit, tu pourras partir quand les gardes dormiront. »
Les yeux de Jess s'écarquillèrent, se remplissant de larmes. « Ma Dame… Croyez-moi… J'ai été forcée de trahir… Je n'ai jamais voulu… »
Emilia se redressa, la regardant avec pitié.
« Garde tes paroles », dit-elle froidement. « C'est sans importance pour l'instant. »
Elle fit demi-tour décisivement, se dirigeant vers la porte. La voix de Jess se brisa derrière elle, emplie de sanglots. « Ma Dame, s'il vous plaît, pardonnez-moi. Je m'excuse. Je n'ai jamais voulu faire cela… »
Le corps d'Emilia marqua une pause d'une seconde, sa main se resserrant sur l'ourlet de sa jupe.
Mais elle ne se retourna pas.
Sans un mot de plus, elle s'en alla, et sa silhouette disparut dans la lumière tamisée du couloir. La lourde porte de la prison se referma avec un sourd fracas, laissant Jess derrière elle avec ses sanglots résonnant dans le silence.
Dehors, une atmosphère profonde et pesante régnait.
Ruth et Luke attendaient, tous deux le visage pâle et tiré par l'inquiétude. Lorsque Emilia sortit, leurs yeux se portèrent immédiatement sur elle, cherchant une réponse.
« C'est fait », dit Emilia, son ton calme bien que son visage portât des traces de fatigue.
Luke relâcha une lente respiration, ses poings serrés se détendant enfin. « Bien. Laissez-nous le reste », dit-il fermement. « Nous veillerons à la retrouver. » Sa voix portait la détermination, bien que ses yeux trahissent son malaise.
Ruth promena un regard acéré autour de lui. Il acquiesça solennellement. « Hmm. Voyons où cette piste nous mène. Cette fois, même un rang SSS a osé se montrer, je m'assurerai qu'il connaît les conséquences de s'en prendre aux Veydrin. »
Sa voix était basse, mais elle portait une promesse, lourde.
L'entendant, Luke ricana intérieurement. « Tu aurais dû le faire avant au lieu de te vanter maintenant. »
Emilia resta immobile un instant, son visage impénétrable tandis que son esprit s'attardait sur la silhouette brisée de Jess.
« Je n'arrive pas à croire que j'ai gardé un tel serpent à mes côtés, lui qui a détruit toute ma famille. »
Emilia poussa un doux soupir, puis se tourna vers eux. Sa voix était calme, bien qu'une pointe de nostalgie s'y glissait. « Je me demande ce qui se passe là-bas, aux Jeux de la Couronne. »
Ruth étudia son visage un instant avant de répondre. « Si tu es si curieuse, allons-y. Nous avons des gens pour surveiller les choses ici. » Son ton était stable, comme pour lui offrir une issue à l'air lourd qui l'entourait depuis si longtemps.
Les yeux d'Emilia s'illuminèrent un instant. Cela faisait si longtemps qu'elle n'était pas sortie, qu'elle n'avait pas affronté le public. Elle acquiesça légèrement, un mince sourire tirant ses lèvres. « Alors je devrais m'habiller… » Sa voix portait une tranquille trace d'excitation qui avait manqué pendant des années.
« Au fait, Kael et les autres participeront-ils ? »
Ruth réfléchit un instant et parla : « Je ne sais pas pour Kael, mais Adèle participera du côté du Second Prince. »
Luke acquiesça et parla : « Je me demande quelle partie de l'histoire ils choisiront cette fois. »
Pendant ce temps, au Colisée, le chaos bouillonnait. Le rugissement de la foule résonnait, mais au milieu, la voix de Ramos tranchait comme le tonnerre.
« Putain ! » rugit Ramos, les yeux écarquillés de choc.
Il se pencha en avant, fixant intensément le groupe de royaux et de leurs proches parents alignés en une rangée nette. Son regard se verrouilla sur une silhouette familière, celle qui aurait dû être assise à côté de lui. Pourtant, le voilà, se tenant fièrement parmi les royaux.
Ramos claqua sa main contre la rambarde et maudit à nouveau. « Mais pourquoi s'implique-t-il dans de pareilles mesquineries ? » Son visage se tordit de frustration tandis qu'il dévisageait la scène en contrebas.
Dans la rangée, Kael se tenait silencieux, sentant une étrange piqûre à l'oreille. Il la frotta machinalement et marmonna. « Quelqu'un me maudit ? »
Vic, debout près de lui, eut un faible ricanement. « Mon Seigneur, il y a plein de gens qui pourraient vous maudire. Surtout ceux des groupes maléfiques. » Ses mots étaient bruts, mais ses yeux portaient une pointe acérée de vérité.
Gare leva les yeux un instant et acquiesça.
Handle donna un lent hochement de tête, son expression pensif. « Je ne comprends pas comment ça finit toujours comme ça. Tous vos adversaires finissent d'une façon ou d'une autre liés à ces groupes maléfiques. » Son ton portait à la fois la confusion et la résignation.
Les entendant tous les deux, Kael ne put que hausser les épaules. Son visage était calme, presque innocent, tandis qu'il répondait. « Arrêtez de m'accuser, sales bâtards. Je suis totalement innocent. »