Les yeux d'Elena s'écarquillèrent, et son visage pâlit lorsqu'elle vit une brume sombre tourbillonner autour du lit.
La fumée étrange se tordait et dérivait de manière innaturelle, serrant sa poitrine de peur.
« Toi… qui es-tu ? Comment es-tu entré ici ? » cria-t-elle d'une voix perçante, emplie de panique. Ses mains s'agrippèrent au bord du lit tandis que son corps tremblait.
« Gardes… Chevaliers ! » appela-t-elle désespérément, mais personne ne vint. Ses cris se perdirent dans le silence, et la pièce resta vide.
La fumée noire se rassembla lentement, prenant la forme d'un homme. Un sourire mauvais et tordu s'étira sur ses lèvres tandis que sa silhouette se solidifiait.
« Personne ne va t'entendre, » dit-il froidement. « Ils ont déjà été neutralisés. »
Le cœur d'Elena battait violemment. Elle tendit les mains et lança immédiatement quelques sorts, le mieux qu'elle put rassembler sur l'instant cependant…
Les sorts traversèrent la fumée.
Sa gorge se sentit sèche, et ses jambes menacèrent de la lâcher. « Toi… que veux-tu ? » trembla-t-elle de peur, la voix étranglée. Chaque battement de son cœur hurlait le danger.
« Je ne veux pas grand-chose, » dit l'homme d'ombre avec un calme confiant. « Mais je peux aider à l'accomplissement de ton vœu. »
« Mon vœu ? » Les yeux d'Elena se plissèrent d'incrédulité, bien que le tremblement de son corps trahisse son doute.
« Oui. Ton vœu. » Sa voix résonna étrangement dans la grande chambre. « Je peux l'accomplir. Je peux te donner la force de tuer celle que tu hais. Je peux te donner le pouvoir d'anéantir les Veydrin tout entiers. »
Il leva la main vers elle. « Tout ce que tu as à faire est de… »
Elena le fixa, son souffle devenu lourd. Un instant, elle resta figée, l'esprit déchiré entre la terreur et la tentation.
Finalement, elle chuchota : « Peux-tu vraiment le faire ? »
« Il n'y a rien que nous ne puissions faire, » répondit-il. « Il te suffit de saisir notre main. »
Elena ferma les yeux un instant. Des images de sa fierté ruinée et de ses espoirs meurtris défilèrent, et la colère se mua en une volonté froide et concentrée.
Elle pensa à chaque affront, à chaque insulte chuchotée, à chaque plan gâché par les puissants. Quand elle rouvrit les yeux, la peur était là, mais plus petite. Sa voix sortit faiblement, mais ferme.
L'homme crut qu'elle hésiterait. Mais l'instant d'après, les lèvres d'Elena s'entrouvrirent, sa voix basse et tranchante. « J'accepte. »
Son sourire s'élargit, s'étirant de manière innaturelle sur son visage. « Cela… Tu as fait un excellent choix. »
« Alors il n'y a toujours aucune nouvelle de cette personne ? » La voix de Luke était tranchante alors qu'il se penchait en avant.
Ses yeux se rétrécirent sur son beau-frère, et son ton était plein de reproche.
Ruth secoua la tête en silence, et ce petit geste ne fit qu'attiser la colère de Luke. Sa main s'abattit sur la table avec un craquement sec.
« Comment peux-tu être aussi inutile ? » exigea-t-il.
Sa voix monta de frustration. « Il utilise les mêmes tours depuis des lustres et tu ne parviens toujours pas à l'attraper ? Pour quelqu'un d'un si haut rang, tu n'es bon qu'à être inutile. »
Luke ricana, portant une haine profonde, le coin de ses lèvres relevé de dédain tandis que ses yeux brûlaient d'hostilité.
En vérité, il n'y avait personne que Luke haïssait plus que Ruth. Il lui reprochait l'état de sa sœur, un ressentiment gravé dans son cœur même si la situation avait depuis longtemps été expliquée.
Ses sentiments ne s'étaient pas estompés. « Inutile, » marmonna-t-il à nouveau, le mot lourd et amer. « Complètement inutile. Tu ne parviens même pas à surveiller tes propres gens. »
« Luke, je pense que ça suffit. » La voix d'Alina trancha, vive et ferme. Elle tendit la main et saisit celle d'Emilia, détournant son attention de la tension montante.
« La maladie est-elle résolue ? Tu prends le poison depuis si longtemps. N'aura-t-il pas d'effet sur toi ? » Ses yeux étaient inquiets, son étreinte serrée sur la main d'Emilia.
Emilia offrit un pâle sourire, bien que son expression portât la fatigue. « On ne pouvait pas la soigner avant parce qu'on ne savait pas ce qui avait été utilisé. Mais maintenant qu'ils l'ont identifié, on m'a donné un médicament pour le contrer. Cela semble bien fonctionner. Mon corps se sent déjà plus léger et la brume dans mon esprit a disparu. » Sa voix vacilla à peine, portant à la fois soulagement et épuisement.
Puis les mots d'Alina vinrent avec une amertume feutrée. « Qui aurait cru que l'obscurité se cachait sous la lampe ? Que quelqu'un d'aussi proche te trahirait ? »
L'expression d'Emilia se figea.
Son corps se raidit comme frappée par le poids de la réalisation. Elle se leva lentement, et ses yeux devinrent plus perçants qu'auparavant. « Où est-elle ? »
Les visages de Ruth et Luke changèrent à la fois. Ils se levèrent vivement, comme pour lui barrer le passage. « Pourquoi veux-tu le savoir ? » demanda Ruth, d'une voix tendue.
« Je veux la rencontrer, » dit Emilia calmement, mais sa voix portait la détermination.
« Non ! » Le cri de Luke partit le premier. Il refusa froidement et durement.
« Non, » la voix de Ruth fit écho, tout aussi tranchante.
Le refus résonna contre les murs, mais Emilia ne broncha pas. Son visage tenait une résolution ferme.
« Quoi qu'il arrive, je veux la rencontrer, » répéta-t-elle. Sa voix était stable et définitive.
« C'est impossible ! » La voix de Luke craqua de panique.
Les mots suivants d'Emilia firent taire la pièce. « Si vous ne le permettez pas, j'arrêterai de manger. »
Son ton était glacial, sans la moindre hésitation.
La menace pesa lourd dans l'air. Ruth ouvre la bouche pour argumenter, mais Luke bondit sur ses pieds, choqué, le visage blême. « Non, tu ne peux pas faire ça. Tu viens juste de commencer à te remettre. Tu ne peux pas compromettre ta santé maintenant. »
Sa panique le rendait désespéré.
Les voyant, Emilia soupira et parla : « Au moins, écoutez mes paroles d'abord. J'ai un plan. »
Face à la détermination inébranlable d'Emilia, les deux hommes ne purent que céder.
Peu après, Emilia marcha dans les couloirs sombres de la prison. L'air était humide et portait l'odeur de rouille et de sang. Les gardes poussèrent la lourde porte d'une cellule intérieure. À l'intérieur, la scène était brutale.
Une silhouette meurtrie gisait affalée contre le mur, son corps couvert de coupures et d'ecchymoses d'un tourment sans fin.
Jess était presque méconnaissable, son état misérable la faisant ressembler davantage à une poupée brisée qu'à une personne.
« Réveillez-la, » ordonna Emilia. Sa voix était ferme, plus froide que quiconque ne l'avait jamais entendue. Ses yeux, durs comme l'acier, se fixèrent sur Jess avec un calme glacial.
Deux soldats apparurent.
Un seau d'eau s'abattit sur Jess, la tirant de son inconscience. Elle haleta, s'étouffant pour respirer. Son corps frissonna sous le froid soudain. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'ils se déplaçaient autour d'elle, puis se remplirent de terreur lorsqu'ils se posèrent sur Emilia.
« Ahh… laissez-moi partir ! »