De doux rayons dorés tombèrent sur la femme agenouillée devant la statue, ses mains serrées fermement en prière.
Une lumière douce et chaleureuse se répandit depuis son corps, enveloppant la salle d'une lueur qui évoquait le réconfort et la guérison. Autour d'elle, des gens étaient agenouillés sur le sol, murmurant à voix basse tandis qu'ils priaient ensemble.
L'atmosphère sacrée donnait au lieu l'impression d'être loin du monde extérieur, pourtant la tension s'accrochait à chaque recoin.
Après un long silence, la femme ouvrit les yeux. Seraphina, la Sainte, avait l'air solennel, et ses lèvres se pincèrent en une fine ligne. Elle parla doucement, mais ses mots portaient du poids. « Les choses ne s'annoncent pas bien. »
« Sainte, qu'y a-t-il ? Votre expression n'est pas bonne. »
Le regard de Seraphina se décalait légèrement, son expression devenait lourde et innaturelle. « L'avenir ne s'annonce pas bien. »
Un autre prêtre, la voix tremblante, demanda prudemment : « Y a-t-il eu une révélation ? »
Seraphina secoua lentement la tête. « Non, il n'y en a pas eu. Mais mon cœur est inquiet. »
Sa réponse laissa ses disciples échanger des regards inquiets. Un lourd silence s'étendit, les prières autour d'eux s'estompant maintenant en murmures.
L'inquiétude sur son visage pesait lourdement sur tous les présents.
Brisant le silence, Seraphina demanda, sa voix calme mais tranchante : « Avez-vous attrapé qui que ce soit derrière cet homme vil ? »
Un prêtre baissa la tête. « L'Empereur a envoyé des hommes, mais à leur arrivée, les membres des Corbeaux avaient déjà disparu. C'était comme s'ils s'étaient volatilisés dans les airs. »
Un autre ajouta rapidement : « L'Empereur a émis un mandat d'arrêt pour les traquer. »
Les yeux de Seraphina se durcirent, et son expression devint sombre. « Ce n'est pas suffisant. »
Son ton était ferme, portant à la fois autorité et frustration. « Je pense que nous devrions demander de l'aide au Quartier général. »
À ses mots, l'un de ses disciples recula, choqué. « Vous ne pouvez pas faire ça, Sainte ! »
Sa voix était forte, tremblante de peur. « Si l'armée des Paladins arrive, l'Empereur de Heinz pourrait nous voir comme une menace. Si cela arrive, les choses pourraient devenir dangereuses. »
Le cœur de Seraphina se serra. Elle baissa la tête, faisant glisser ses cheveux dorés sur son visage pâle.
Elle connaissait trop bien la position de l'Empereur.
L'Empereur de Heinz autorisait les temples à prêcher et à construire des lieux de culte, mais sa tolérance avait des limites. Toute action qui ressemblait à l'Église cherchant à gagner du pouvoir ou à influencer les masses contre la couronne serait punie d'une main de fer.
« Mais si quelque chose tourne mal... » chuchota Seraphina, se tenant la tête qui lui pulsait. Elle leva les yeux vers la statue de la Déesse avec des yeux suppliants.
Elle pressa ses lèvres et les ouvrit pour prier à voix haute.
« Ô Reine de la Lumière Éternelle... puisses ces humains insensés regarder au-delà de leur égoïsme. Qu'ils s'unissent contre l'ombre des mauvais présages qui approche. »
Les gens derrière elle relevèrent la tête et reprirent sa prière d'une seule voix. « Amen. »
Le mot résonna dans le temple, bien que le poids de l'inquiétude subsistât encore dans leurs cœurs.
Pendant ce temps, au domaine des Ruther, le silence emplissait les couloirs, brisé seulement par le bruit du verre qui craquait sous les pas. La grande pièce était en désordre. Des morceaux de porcelaine, des vases brisés et des chaises renversées gisaient éparpillés sur le sol.
Le Duc Martin se tenait au milieu, l'expression sombre alors qu'il regardait sa fille.
Son visage était pâle, mais ses yeux brûlaient de frustration, tandis que son corps tremblait de la colère qui l'avait poussée à tout détruire autour d'elle.
Son cœur se serra de tristesse.
Autour d'eux, les serviteurs se tenaient à distance, effrayés de s'approcher. Aucun n'osait parler.
La fille du Duc, autrefois connue pour sa grâce et sa fierté, ne ressemblait en rien à une noble dame à présent.
Les yeux du Duc Martin tremblaient légèrement.
Il ne pouvait cacher la déception dans ses yeux. « Où est ta grâce ? » marmonna-t-il doucement, presque pour lui-même. « Où est la fierté avec laquelle tu as été élevée ? Où est la vertu de la noblesse ? »
Ses mots restèrent en suspens, mais la jeune femme ne répondit pas. Elle resta là, respirant lourdement, les poings si serrés que ses jointures blanchirent.
La colère dans sa poitrine refusait de s'apaiser.
Le cœur de Martin souffrait encore plus en la regardant. Sa façon de se comporter maintenant était imprudente, incontrôlée, pas différente des voyous qui se battaient et criaient dans les rues.
Ce n'était pas la fille qu'il avait élevée, ni la noble dame qui était censée porter la dignité du nom Ruther.
Il ferma les yeux un instant, sentant ses épaules s'alourdir de chagrin.
Quand il les rouvrit, son regard était ferme mais empli de peine.
Il ne voyait plus la grâce noble qu'il admirait autrefois en elle. Ce qu'il vit à la place était une jeune femme se noyant dans la colère, perdant l'essence même de ce qu'elle était destinée à être.
Elena était sa seule fille, l'enfant née de la femme qu'il aimait profondément, qui était morte en la mettant au monde.
Cette perte avait brisé le cœur du Duc Martin. Il ne s'était jamais remarié et avait déversé tout son amour et ses soins sur Elena. Il n'avait jamais douté qu'un jour il lui confierait le Duché. Mais maintenant, en la regardant, il ne pouvait s'empêcher de se demander si son amour excessif n'avait pas créé ce résultat.
Malgré ses mots de raison, l'expression d'Elena ne changea pas. Elle restait assise raide, le visage pâle mais les yeux brûlant de colère.
À l'intérieur, son cœur bouillait.
« Ce fils de pute ! » pensa-t-elle, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
« Comment ose-t-il me traiter ? Comment ose-t-il ? » Ses dents grinçaient l'une contre l'autre tandis que la fureur la submergeait.
« Un simple bâtard pense vraiment être quelqu'un. Je vais devenir la future Archimage, la plus grande mage du monde. Comment ose-t-il m'humilier ? Je le torturerai. Non, une fois que je l'aurai attrapé, je ferai des expériences sur lui encore et encore. »
Sa rage se lisait clairement sur son visage. Voyant cela, le Duc Martin poussa un lourd soupir et parla prudemment.
« Elena, tu devrais te calmer. C'est toi qui avais tort dès le début. Tu n'aurais pas dû faire tout cela. » Il fit une pause, sa voix lourde de déception. « Et plus que cela, tu n'aurais pas dû t'attacher à ce garçon, qui a utilisé de tels moyens louches pour devenir plus fort. »
Ses mots semblèrent la frapper, et la tête d'Elena se tourna brusquement vers lui.
Ses yeux étaient grands ouverts, scintillant d'incrédulité, et sa gorge se serra comme si elle refoulait des larmes. « Père, dites-vous que j'ai tort ? Comment est-ce possible ? » Sa voix monta, tremblante d'émotion. « J'ai tout fait correctement. C'est ce bâtard qui a tout gâché. Il n'aurait qu'à rester à sa place. »
L'expression de Martin se durcit, et sa poitrine lui fit mal comme si son cœur était percé. Il voulut lui hurler dessus.
Quelles sont ces absurdités ? Que veut-elle dire, qu'il aurait dû subir la raclée sans broncher ?
« Non... quelque chose ne va pas chez elle, » pensa Martin, avalant difficilement. Il recula, son corps soudain lourd d'effroi. Finalement, il se força à parler. « Elena, tu es fatiguée. Nous parlerons après que tu auras récupéré. Pour l'instant, tu devrais te reposer et guérir. »
Il se tourna rapidement et quitta la pièce, ses pas vifs et inquiets. Dehors, il appela les gardes, son ton sec. « Surveillez-la de près. Ne la laissez pas partir. Si elle tente de forcer la sortie, assommez-la. Je vais chercher du monde. »
Les gardes saluèrent et prirent leurs positions.
De retour dans la pièce, Elena ouvrit les yeux et vit une faible volute de ténèbres apparaître autour d'elle, se tordant silencieusement dans l'air.