Un bref silence régna dans la pièce tandis que tous les regards se tournaient vers Emilia.
Elle était assise calmement, mais quelque chose avait changé en elle, quelque chose qui fit marquer une pause aux autres. Son visage paraissait reposé, presque plus léger, comme si un fardeau écrasant avait été soulevé. Ruth resta près d'elle, veillant sur elle avec attention, lui laissant l'espace pour parler quand elle serait prête.
Emilia promena son regard dans la pièce avant de enfin prendre la parole. « Je me suis souvenue de quelque chose. »
Kael, Ramos et Ruth se penchèrent en avant, leur attention entièrement fixée sur elle.
Emilia se tourna vers Ruth, ses yeux stables. « Jess a-t-elle révélé quelque chose ? »
Ruth secoua lentement la tête. « Elle n'a pas beaucoup cédé. Mais on ne dirait pas non plus qu'elle résiste. C'est plutôt comme si sa mémoire avait été effacée, ou... qu'on l'avait forcée à faire serment. »
« Chaque fois qu'elle essayait de dire le nom, elle n'y arrivait pas. »
Kael fronça les sourcils et se pencha en avant. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Chaque fois qu'elle essaie de se souvenir, elle ressent une douleur à la tête », expliqua Ruth.
« Tsk... C'est embêtant », marmonna Ramos en se frottant les tempes qui battaient, grimacant.
Emilia poussa un long soupir et commença à raconter, sa voix portant un léger tremblement. « Après avoir mis Adèle au monde, j'ai commencé à voir les choses plus clairement. J'étais encore triste de la façon dont notre mariage avait tourné, mais avec un bébé à élever, je n'avais plus le temps pour ces sentiments naïfs. Je devais avancer. »
Ses mains se crispèrent sur ses genoux tandis qu'elle continuait. « Plus je m'occupais, plus je perçais les choses à jour et finis par embrasser mon rôle. Mais c'est à ce moment-là que tout a commencé à changer. J'ai commencé à me sentir irritée sans raison... et le pessimisme s'est insinué sans crier gare. »
Le corps d'Emilia trembla légèrement alors qu'elle revivait ces souvenirs. Ruth tendit la main et prit la sienne fermement, l'ancrant.
« Puis j'ai surpris Jess... en train de lui parler parfois. »
« Qui ? » demandèrent Kael et Ramos en chœur, leurs voix tendues.
Emilia baissa les yeux, ses mots lourds. « Grant. »
Les yeux de Kael se rétrécirent dangereusement. « Je te l'avais dit. Je t'avais dit que ce bâtard était impliqué. »
Emilia acquiesça faiblement, sa voix baissant. « J'ai essayé d'interroger Jess, mais avant que je puisse, tout a basculé. Après ça... tout ce dont je me souviens, c'est être devenue folle. »
La pièce retomba dans le silence, le poids de ses mots pesant sur tous.
L'histoire qu'Emilia avait partagée avait du poids, mais pour Kael, ce n'était rien de plus que du fade.
Il ne voyait pas l'intérêt de s'en émouvoir. Quant à sa mémoire, Emilia l'avait traité durement et était dégoûtée en voyant Kael, mais cela n'avait pas duré longtemps car Ruth ne les avait pas laissés se rencontrer.
Et quand il avait trois, peut-être quatre ans, Emilia fut emmenée chez les Salvatore.
Quant à la cruauté et aux coups, Kael les avait inventés pour gagner la sympathie des Salvatore alors qu'en vérité, c'était juste Emilia qui lançait des choses.
Et pour un enfant de trois ans, le long passage du temps avait suffi à lui faire oublier. Même le Kael original n'était pas si accroché et pour lui, cela n'avait aucune importance.
Tant que ces deux-là restaient à leur place et cédaient le siège, ce serait bien, sinon il devrait botter le cul de son vieux.
Il se racla la gorge et s'appuya en arrière. « Alors, quelle était la chose qui vous a fait réagir si violemment tous les deux pendant le match ? » insista Kael.
Ramos poussa un long soupir avant de répondre. « Ça concerne Grant. »
Les sourcils de Kael se froncèrent aussitôt. « Qu'est-ce qu'il a ? »
« Après qu'Emilia l'a mentionné, on a appris que Grant s'était échappé et était parti se cacher », dit Ramos lourdement.
Le visage de Kael se durcit et ses yeux se braquèrent vers Ruth, remplis d'un dégoût ouvert. C'était comme si toute la faute retombait sur lui sans discussion.
Ruth fronça les sourcils face à ce regard et dit sèchement : « Arrête de me regarder comme ça. On l'avait envoyé régler quelque chose et il a disparu en cours de route. Je ne m'attendais pas à ça. »
« C'est juste une excuse, mon cher seigneur », railla Kael froidement.
Ses paroles sortirent acérées et impitoyables. « C'est ta faute d'avoir échoué à le tenir en laisse. Tu n'as pas pu le surveiller, et pire, tu n'as même pas su juger son caractère. Ce bâtard a essayé de me tuer plus d'une fois, et tu as quand même ignoré les signaux d'alerte et lui as fait confiance. »
« J'arrive pas à croire que tu sois aussi con. »
Ramos acquiesça, sa voix grave. « Je t'ai prévenu à maintes reprises. Cet homme était un loup qui attendait d'enfoncer ses griffes en nous. »
L'expression de Ruth se tordit. Il serra les poings si fort que de grosses veines bombèrent sur le dos de ses mains. Son front se plissa, et son corps trembla comme s'il allait exploser.
La voix d'Emilia trancha dans la tension montante comme une lame. Kael ferma la bouche instantanément. Même Ramos recula, tous les deux jetant un coup d'œil à son visage sérieux.
« Je pense qu'on a tous besoin de se calmer », dit fermement Emilia. Son ton portait à la fois l'autorité et la lassitude. « Pour ce que j'en sais, Ruth est quelqu'un qui réfléchit soigneusement. Il y a peut-être quelque chose qu'on ignore. »
Elle se tourna vers Ruth, sa voix s'adoucissant. « N'est-ce pas, Ruth ? »
Un instant, les yeux de Ruth s'écarquillèrent. Son expression s'adoucit dans une stupeur, et quelque chose remua en lui, une douleur qui semblait gratter son cœur. Ses yeux tremblaient faiblement comme touchés par ses mots.
Kael et Ramos échangèrent un regard, et tous les deux faillirent rouler des yeux. Ils n'avaient pas besoin de le dire à voix haute. Leurs pensées étaient écrites sur leurs visages.
'C'est l'âge pour faire ça ?'
'S'il tenait vraiment à elle, il aurait agi plus tôt. Pas après que tout ait tourné au chaos. Idiot.'
Les deux hommes toussèrent en même temps, brisant le moment gênant entre Emilia et Ruth. Kael se força à détendre l'atmosphère. « Alors, c'est quoi, au juste ? » demanda-t-il.
Ramos répondit à la place de Ruth. « C'est compliqué. Mais pour faire simple, votre grand-père... je veux dire notre père n'a jamais pu contrôler sa lubricité pour les femmes. Il a eu beaucoup d'enfants illégitimes. »
« Quel est le problème avec ça ? » demandèrent Kael et Emilia en même temps.
« Le problème », dit Ramos en grimacant, « c'est que leurs mères étaient soit des putes, soit des salopes. »
« Tu veux dire prostituées ? » corrigea Kael en fronçant les sourcils.
Ramos secoua la tête. « Non. Ne confonds pas les deux. Les prostituées au moins connaissent leur place. Elles ont des manières. Mais ces femmes... » Il cracha les mots. « Elles n'en avaient aucune. »
Kael esquissa un rictus. « Tu parles comme si tu avais beaucoup d'expérience. »
Le silence tomba. Puis vint un bruit sec quand Ramos lui tapa sur la tête. Kael jura, se frottant le crâne pendant que Ramos continuait.
« Notre père bon à rien avait un faible pour les putes et les femmes sans honte. Mais son intérêt ne durait jamais longtemps. Il passait quelques nuits avec elles, puis les jetait et passait à la suivante. À cause de ça, il a laissé derrière lui beaucoup d'enfants. Leurs mères leur ont fourré l'ambition dans le crâne, leur disant qu'ils pouvaient devenir ducs peu importe leur origine. Et bientôt, tous visaient moi et Ruth, les deux seuls nés de l'épouse légitime. »
Il marqua une pause, son ton amer. « Ça a mené à une guerre de succession sanglante. À un moment, Grant a même sauvé la vie de Ruth, c'est pour ça qu'il est devenu le seul enfant illégitime qu'on a épargné. »
Ramos serra les dents. « Mais il s'est avéré pareil. Il savait qu'il ne pouvait pas nous battre directement, alors il a commencé à tirer les ficelles dans l'ombre, à comploter contre nous. »
La pièce retomba dans le silence après ces mots.
Les yeux d'Emilia s'adoucirent en regardant Ruth. Lentement, elle tendit la main et posa la sienne sur son bras. Son regard portait de la pitié, de la chaleur et de la compréhension.
Kael et Ramos clignèrent des yeux face à la scène.
'Qu'est-ce qui leur prend ? Ils font vraiment les amoureux d'un coup ?'
Les deux échangèrent un autre regard.
'Ouais. S'il tenait à elle, il aurait agi avant, pas maintenant.'
Kael, incapable de laisser tomber, parla : « La raison est bonne, mais ça reste une misérable excuse pour avoir échoué à tenir l'homme en laisse donc... »
Kael marqua une pause et regarda Ruth avec un regard froid et impitoyable.
« Tu ferais mieux de prendre ta retraite et de passer le reste de tes jours à expier parce que je ne suis pas du genre à te pardonner pour des raisons futiles... Demain ou plus tard dans l'avenir, je te virerai de ton siège et prendrai la pleine hégémonie des Veydrin. »