Elara observait depuis les gradins, son cœur battant la chamade de rage et de peur.
Au moment où Kael adopta sa position, elle sut que c'était fini. Sa gorge se déchira en un cri. « Non ! Tu ne peux pas le tuer ! C'est moi qui te tuerai, bâtard ! »
Sans hésiter, elle sauta depuis les gradins, ignorant les cris des gardes et l'ordre de « L'arrêter ! » Elle déchaîna une fureur brute, ses sorts abattant quiconque tentait de la retenir alors qu'elle bondissait vers le champ de bataille.
Ses mains brillaient d'énergie tandis qu'elle tissait un sort, prête à le lancer sur Kael. Mais juste au moment où l'attaque se rassemblait, Kael tourna la tête.
À cet instant, le monde d'Elara vola en éclats. On aurait dit que tout autour d'elle disparaissait et qu'elle se retrouvait échouée dans un vide blanc infini. Sa poitrine se serra d'une terreur qu'elle ne comprenait pas.
Elle recula en titubant, griffant l'air, sa voix se brisant. « Où est-ce ? Où suis-je ? » hurla-t-elle, l'hystérie suintant de chaque mot.
Alors le monde autour d'elle se mit à vibrer.
Deux paires d'yeux terrifiants s'ouvrirent dans le ciel au-dessus d'elle, des regards si perçants qu'ils transpercent son âme en plein vol. Son esprit explosa de douleur insupportable.
Une force écrasante la frappa comme une montagne tombant des cieux. Elle fut plaquée au sol, son corps convulsant sous le choc.
Un instant, les ténèbres l'emportèrent. Lorsqu'elle retrouva conscience, le goût du sang emplissait sa bouche. Elle se hissa, mais en tentant de se relever, l'un de ses bras se détacha de son corps.
Le sang jaillit comme une fontaine. Elara resta figée, fixant le moignon avec incrédulité, avant que son visage ne se déforme de folie.
« Kael ! Salaud ! Démon ! Je te mettrai en pièces ! Je maudirai ton âme ! Je brûlerai ta famille et pisserai sur leurs cendres ! » brailla-t-elle comme une possédée.
Sa voix monta toujours plus haut, jusqu'à ce que ses cris sonnent moins humains que les rugissements d'une bête. Elle maudissait, crachait, gémissait, déversant sa haine dans l'air.
Mais alors la tempête de sa folie fut noyée. Le tonnerra roula dans les cieux d'un son si puissant qu'il fit taire tout le reste.
Le corps entier d'Elara se figea. Ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à sembler vouloir jaillir de leurs orbites. Elle regarda devant elle, incrédule.
Une immense fissure s'était ouverte dans le ciel même, déchirant la réalité. La faille partait de Vale, qui restait figé, son corps monstrueux bloqué sur place comme une statue prisonnière d'une autre dimension.
Le silence se brisa.
Une entaille géante apparut sur le corps de Vale. Ses yeux sortirent de leurs orbites, mais il ne pouvait bouger. Lentement, son corps se fendit en deux. Avec un bruit écœurant, il se scinda en deux moitiés.
La glace recouvrit instantanément ses parties sectionnées, les gelant solidement. Lorsque les morceaux gelés heurtèrent le sol, ils se brisèrent en d'innombrables éclats, se dispersant comme du verre et se transformant en poussière.
La faille dans le ciel se referma en un instant. Le tonnerre s'éteignit, ne laissant derrière lui qu'un silence sans fin.
L'arène devint immobile. Personne ne bougeait. Personne ne respirait. Chaque personne resta en état de choc face à ce qu'elle venait de voir.
Un seul coup de lame. Une frappe qui tranchait l'espace lui-même. Un pouvoir qui semblait au-delà des mains mortelles.
On aurait dit qu'un dieu était descendu et avait brandi une lame. Même les mieux classés dans les gradins se demandaient s'ils pourraient survivre à une telle technique. La peur s'infiltra dans leurs os.
Pendant un long moment, personne n'osa parler.
Puis, l'empereur Édouard brisa le silence. Ses mains claquèrent l'une contre l'autre, lourdes et lentes, le son résonnant dans l'arène. Sa voix sonna claire, empreinte de satisfaction. « Merveilleux. Quel duel. J'aime. Je vous récompenserai personnellement. »
Ses mots arrachèrent la foule à sa stupeur. Les applaudissements éclatèrent comme le tonnerre, des vagues de cris roulant dans les gradins. Les gens hurlaient le nom de Kael, leurs voix tremblant d'admiration.
D'un autre côté, personne ne semblait pleurer la mort de Vale ; au contraire, ils se réjouissaient que le mal ait été châtié.
Le duc Serpentine plissa les yeux, puis se tourna vers le duc Martin. Le visage de Martin était pâle, sa respiration coincée dans sa gorge. Il tenta de masquer sa fureur mais ne put empêcher ses mains de trembler. Lorsque son regard croisa Elara, la folie suintant encore de ses malédictions, sa patience craqua enfin.
« Abattez-la. Enfermez-la », ordonna Martin d'une voix glaciale.
Les gardes se ruèrent pour la maîtriser, mais avant que l'ordre ne puisse s'installer, une autre voix retentit depuis le chaos.
« Ce n'est pas fini. Nous devons enquêter. »
La tension remonta d'un cran, la foule retenant son souffle, l'ombre du coup impossible de Kael pesant encore lourd dans l'air.
Kael rengaina son épée et resta immobile, son regard s'attardant sur les éclats de glace éparpillés sur le sol.
Ce qui avait été un corps vivant n'était plus que des fragments gelés. Une lueur de pitié traversa son visage, ne durant qu'un instant. Ce n'était pas la fin qu'il voulait.
Il avait rêvé de démembrer Vale lentement, morceau par morceau.
D'écraser son esprit, de briser son orgueil, et de rendre chaque humiliation qu'il avait subie de ses mains.
Il voulait graver chaque coup, chaque insulte, chaque cicatrice brûlée dans sa mémoire. Il avait voulu voir la peur dans les yeux de Vale avant de le détruire complètement.
Et une fois cela fait, il prévoyait de faire de la vie d'Elara un enfer vivant, la traînant au supplice jusqu'à ce qu'elle comprenne le désespoir. Mais les choses avaient tourné différemment.
Le regard de Kael se porta sur Elara.
La femme folle gisait inconsciente, son corps inerte après avoir été terrassée. Malgré sa folie, elle respirait encore. Il aurait pu la tuer en un instant.
Dans l'état où il était, l'épée dégainée, s'il l'avait tirée ne serait-ce d'une fraction, elle aurait été coupée net en deux avant même de pouvoir crier. Sa mort aurait été simple, presque sans effort. Au lieu de cela, elle fut épargnée.
Kael laissa échapper un soupir discret, le son portant un poids de frustration plus que de soulagement. Il tourna la tête et leva les yeux vers les gradins.
Au milieu de la mer de visages, un regard le rencontra.
Adèle restait figée sur son siège, son corps tendu, ses yeux écarquillés de stupeur. Le regard qu'elle lui lança était empli d'horreur, comme si elle voyait quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
Un instant, Kael soutint son regard, son expression impénétrable, sa présence lourde et glaciale.