Les yeux d'Elara s'ouvrirent brusquement alors qu'elle se retrouvait allongée dans le vestiaire. Un instant, son esprit fut vide, puis le souvenir de son humiliation lui revint en plein fouet, tel un feu brûlant dans ses veines. Son visage se tordit, ses yeux s'injectèrent de sang tandis que la colère l'engloutissait tout entière.
« Cette salope... » siffla-t-elle, la voix tremblante de rage.
Ses poings se serrèrent si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
« Cette salope a osé m'humilier... » Son corps trembla alors qu'elle se relevait, chaque parcelle d'elle bouillonnant de fureur. Sa voix monta en un cri perçant, sauvage. « Je vais la tuer ! Je vais détruire toute sa famille ! J'effacerai sa simple existence de ce monde... ARGHHHHH ! »
Son rugissement fit trembler les murs tandis qu'elle balayait le vestiaire d'un revers de main, envoyant un banc s'écraser au sol.
Elle renversa une table, le bruit de l'impact faisant écho à sa fureur. Sa respiration était lourde, sa poitrine se soulevant comme une bête en cage.
Les ouvriers et sa servante se précipitèrent, alarmés, mais aucun n'osa avancer. Ils restèrent figés sur le seuil, le visage pâle, terrifiés à l'idée de se mettre sur son chemin.
Après un long moment, Elara rétablit sa respiration, bien que sa rage couve encore dans ses yeux. Elle se tourna, son regard clouant sa servante comme une lame. « Depuis combien de temps suis-je inconsciente ? »
La servante baissa la tête prestement, la voix chevrotante. « Deux heures, ma dame... »
« Deux heures ? » claqua Elara, le ton venimeux. « Alors le prochain tour doit être fini. Vale a-t-il écrasé Kael ? » Ses yeux se plissèrent vivement, attendant une confirmation facile.
La servante entrouvrit la bouche mais se figea. Sa langue se noua, les mots refusant de sortir. Son visage pâlit tandis que la sueur perlait sur son front.
La rage d'Elara s'embrasa de nouveau. Elle fondit sur elle, la voix claquant comme un fouet. « Toi... Pourquoi ne réponds-tu pas ? On t'a coupée la langue ? Parle ! » Son rugissement secoua la pièce tandis qu'elle enfonçait son poing dans le mur.
La servante s'effondra à genoux, tremblante comme une feuille. Enfin, elle bredouilla : « Le combat est toujours en cours, ma dame. »
Les yeux d'Elara s'écarquillèrent, l'incrédulité traversant son visage. « Quooooi ? » hurla-t-elle, la voix perçante et brute. « Vale aurait dû écraser cette merde sans effort ! Alors qu'est-ce qui se passe ? »
Elle n'attendit pas de réponse. Sa fureur débordant, elle repoussa la servante d'un coup de pied, puis piétina son corps sans pitié.
Ses talons claquèrent sur la pierre tandis qu'elle sortait en trombe.
L'instant où elle déboucha à l'air libre, ses yeux s'agrandirent. Un immense arc invisible avait lacéré le stade lui-même. L'air vibrait, la poussière volait partout. Son regard se fixa sur la silhouette de Vale, son corps projeté à travers l'arène, s'écrasant au sol avec un fracas assourdissant.
Elara resta figée, sa fureur se muant en incrédulité. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne vint tandis qu'elle contemplait la scène impossible.
Vale se figea, son corps tremblant plus fort encore alors que les mots de Kael s'enfonçaient en lui.
Kael inclina la tête, ses yeux vides se plissant d'un léger dédain. « Je n'ai fait que balancer mon bras. Tout ce qui m'entoure est tranché jusqu'à ce que quelque chose arrête l'arc. Ce quelque chose, c'était toi. »
Il soupira, son ton froid, comme si cela ne valait pas la peine d'être expliqué.
Si Vale avait tenté de fuir, ce serait peut-être plus difficile. Mais il ne l'avait pas fait. Il était resté au contact, se faufilant dans les ombres comme une bête piégée, sans réaliser que Kael n'avait aucune intention de le poursuivre.
Pour Kael, le monde des ombres n'était pas inaccessible. C'était simplement une strate parmi d'autres.
« Le royaume des ombres n'est rien d'autre qu'une faille dans le royaume des esprits, » dit Kael platement, sa voix portant à travers le silence stupéfait de l'assistance. « Des idiots comme toi ne peuvent même pas le voir clairement, alors vous croyez qu'il est caché. » Il baissa les yeux sur Vale, le regard vide de pitié. « Monde réel, royaume des esprits, royaume des ombres. Ils existent tous sur le même plan. Il me suffisait de trancher tout ce qui était à portée jusqu'à ce que quelque chose fasse obstacle. »
Les lèvres de Vale s'entrouvrirent tandis que sa raison s'effritait. Son esprit s'emballa, tentant de nier ce qu'il venait d'entendre, mais le ton moqueur et le calme de Kael enfonçaient le clou. Sa peur se tordit en rage. Ses pupilles vibrèrent violemment tandis qu'il rejetait la tête en arrière et hurlait.
« Ça suffit ! » Son rugissement résonna, chargé de désespoir plus que de force. Sa voix craqua tandis que la folie submergeait la raison. « Je vais te tuer ! » Son cri devint bestial, long et brisé.
« ARGHHHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Une poussée monstrueuse jaillit de son corps, secouant l'arène. Les ténèbres s'écoulèrent de lui comme une boue épaisse et pourrissante.
Elles se répandirent au sol, se tordant et pulsant, et adhérèrent à sa chair comme de l'huile. Sa peau se tendit anormalement tandis que des veines noires gonflaient sous l'épiderme, battant la chamade. Du cœur, de la bouche et de la blessure sur sa poitrine, des tentacules jaillirent les uns après les autres.
« Putain de merde ! » Kael recula d'un pas, le visage déformé.
C'était dégoûtant. Un instant, il songea au passé.
« Non... Ce ne sont pas eux... Ceux qui possèdent l'élément ténèbres finissent souvent par se perdre dans la monstruosité.
Les bras de Vale se pliaient à des angles contre nature, les os craquant sous le poids de la transformation grotesque.
Des tentacules, humides et visqueux, jaillirent un à un de ses épaules et de son dos, tressaillant comme s'ils étaient vivants. Ils claquèrent contre le sol de pierre avec un bruit visqueux et maladif. Le visage de Vale se tordit, sa mâchoire s'allongea tandis que de noires dents acérées perçaient. Son corps n'était plus humain, mais quelque chose de monstrueux, quelque chose tiré des profondeurs des cauchemars.
La foule frémit, certains incapables de soutenir le regard. Les guerriers de haut rang serrèrent plus fort leurs accoudoirs, la chair de poule à la vue de la forme de Vale.
Kael s'arrêta. Son visage calme se teinta enfin de dégoût tandis qu'il reculait d'un pas. Sa lèvre se retroussa légèrement alors qu'il marmonnait. « Mais qu'est-ce que c'est que cette merde ? » Ses yeux se plissèrent, l'irritation visible.
Les tentacules fouettaient sauvagement, projetant de la boue noire sur le sol, comme si Vale s'était entièrement livré à la corruption.
Kael secoua la tête, souffla. « Merde. Pourquoi je tombe toujours sur de la racaille ? » Il leva la main comme pour dégainer sa lame, mais s'arrêta. Ses yeux scintillèrent de réflexion.
« Si ce n'était pas cet endroit, je l'aurais tué brutalement sur l'instant, » marmonna Kael, sa voix redevenant calme, bien qu'une faible colère y persiste.
Il se souvenait encore de Ruth partant. Il n'avait pas de temps à perdre, mais se précipiter maintenant serait stupide, car il pourrait vraiment tuer ce type si l'une de ces attaques lui échappe.
Il n'était pas encore à un niveau où il pouvait contrôler l'escrime avec une précision chirurgicale.
Kael ferma les yeux un court instant, se stabilisant. Puis il inspira lentement et les rouvrit, plus acérés qu'avant. Son regard devint tranchant comme un rasoir, froid et impitoyable.
« Bien, » chuchota-t-il, la voix basse et dangereuse. « Si je ne le tue pas aujourd'hui, je ferai pire. » Ses yeux se fixèrent sur Vale, qui se débattait dans sa forme monstrueuse.
« Je lui trancherai les bras et ferai passer ça pour une erreur. »
Kael s'apprêtait à pousser son pouvoir plus loin, à laisser toute l'étendue de sa transformation éclater, quand soudain un cri fendit le colisée. Il était perçant et lourd, empli d'une puissance sacrée qui déferla sur l'ensemble du lieu comme un raz-de-marée. La foule haleta tandis que tous les regards se tournaient vers la source.
Le regard de Kael se déplaça aussi, ses yeux se plissant quand il vit une femme en robes blanches rayonnant de lumière. Ses longs cheveux blanc-argent tombaient sur ses épaules, et son visage brûlait de colère.
« Qu'est-ce qu'une bête corrompue fait ici ? »