Une pression soudaine, énorme, secoua le colisée entier. L'air lui-même semblait se courber sous son poids, et chaque âme à l'intérieur se réveilla en sursaut, comme arrachée à un rêve. Le bruit des sièges qui craquaient et des halètements se propagea dans la foule. Les gens se cramponnaient à leurs bras, leurs épaules, leur cœur, le souffle coincé dans la gorge.
« Ça... » Le visage du duc Serpentine pâlit alors qu'il se dressait sur son siège. Ses yeux s'élargirent, fixés sur le centre de l'arène.
Le duc Martin se tenait à ses côtés, la voix basse mais tranchante. « Ce gamin... Qu'est-ce qu'il est ? »
La main de Rein tremblait tandis qu'elle serrait l'accoudoir. Le bois se fendit sous sa force, des craquelures s'étendant avec un craquement sec. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » murmura-t-il, la gorge sèche.
Les yeux de Martina se plissèrent, et Roosevelt tourna la tête, tous deux sentant le changement dans l'air qui leur hérissa le dos. Même sans mots, le regard qu'ils échangèrent disait la même vérité. Quelque chose de terrifiant s'était éveillé.
Édouard, qui observait le combat en silence, fronça les sourcils. Il se pencha légèrement en avant, ses yeux se fixant sur Kael. Pour un œil non averti, Kael paraissait banal, presque ordinaire, debout avec son épée en main. Mais cette banalité était exactement ce qui le rendait dangereux. C'était une immobilité si lourde, si profonde, qu'elle menaçait d'engloutir tout ce qui l'entourait.
La plupart du public ne pouvait pas le ressentir. Mais quiconque dépassait le rang S le percevait clairement. Même les rangs SSS sentaient la perturbation, comme si leurs instincts leur hurlaient dessus.
C'était comme si un prédateur qui dormait tranquillement depuis tout ce temps ouvrait soudain les yeux.
Tranchant l'espace lui-même comme du beurre.
Même si c'était jugé possible pour qui en a été témoin.
Vale, qui avait été repoussé, toussa violemment et tenta de se relever.
La poussière tombait de ses vêtements tandis qu'il titubait, ses muscles tremblants. Il leva la tête vers Kael. L'instant où leurs regards se croisèrent, un glaçon mortel lui transperça le corps. Son souffle se bloqua, et la sueur mouilla ses paumes.
Sa cage thoracique s'élargit jusqu'à presque laisser deviner son cœur qui battait.
Les yeux de Kael étaient vides, calmes, presque hagards. Il छोда un long soupir. « Je voulais profiter de ça. Te rosser, t'humilier. Mais il semble... » Il secoua la tête, la voix basse, presque agacée. « ...soupir. »
« Tu as de la chance que j'aie réussi à le retenir. »
Quand il s'agit de tuer, Kael est une bête absolue, mais cela l'enchaîne aussi dans ce genre de situations.
L'atmosphère changea à nouveau. Ce n'était plus seulement de la pression, mais un changement total de présence. Le monde se courbait autour de Kael comme si la réalité elle-même reconnaissait son intention. La foule en resta muette. Même respirer devint difficile.
Vale figea. Il avait affronté d'innombrables adversaires au fil de ses années de combat, mais jamais il n'avait ressenti cela. Avant, Kael avait semblé être un adversaire qu'il pouvait combattre, quelqu'un de son niveau. Mais maintenant, l'air autour de lui racontait une autre histoire. Ce n'était pas juste du danger. C'était du désespoir.
« C'est quoi ce pouvoir ? » rugit Vale, essayant de masquer la peur qui lui griffait la poitrine.
À cet instant, Kael remarqua quelque chose d'étrange. De la poitrine entaillée, il vit des tentacules apparaître et recoudre Vale, mais avant qu'il ne puisse examiner davantage, le corps de Vale se brouilla alors qu'il bondissait, se fondant dans les ombres.
Le monde changea instantanément. Les ombres s'étirèrent à l'infini, l'enveloppant dans un royaume sombre.
Un lieu où seuls ceux qui manient l'élément peuvent se mouvoir librement. Ici, il pouvait disparaître de la vue, réapparaître à distance, et frapper sans être vu.
« Il ne peut pas me trouver ici », marmonna Vale pour lui-même, la poitrine haletante. « Je suis en sécurité ici. J'attendrai. J'absorberai les ténèbres, et je gagnerai du temps. »
Mais ce malaise revint, lui poignardant le cœur. Sa voix craqua alors qu'il marmonnait pour lui-même, tentant d'analyser la situation.
« C'était quoi cette attaque... C'était quoi ce malaise ? Est-ce qu'il a... percé ? »
Il secoua la tête énergiquement. « Non. Non, c'est impossible. Ça fait même pas un an depuis son ascension. Ça doit être une illusion. Une hallucination. »
Pourtant, son corps refusait de se calmer. Chaque pas qu'il faisait dans le monde des ombres semblait plus lourd. Ses jambes tremblaient comme si elles ne lui appartenaient plus.
Le son déchira le silence du monde des ombres. Il était net, comme du verre qui se brise, comme du papier qu'on déchire. Les yeux de Vale s'élargirent alors que les ténèbres autour de lui craquaient.
Des lignes se propagèrent dans le monde des ombres comme des toiles d'araignée.
« Impossible... » sa voix se brisa tandis que la panique montait en lui.
Sa poitrine explosa de douleur à nouveau. Une entaille profonde lui zébra le torse, le sang giclant en une gerbe violente. Il haleta, se cramponnant à la blessure, le souffle saccagé. Le monde des ombres autour de lui vacilla, des morceaux se disloquant comme si le royaume lui-même ne pouvait pas supporter l'intrusion de Kael.
Vale chancela, l'esprit en tempête d'incrédulité. « Comment... comment il a... »
Alors le monde trembla à nouveau avec une détonation assourdissante.
L'explosion secoua à la fois le monde des ombres et le colisée à l'extérieur. Des craquelures zébrèrent le sol, des rochers volèrent dans toutes les directions. Le public hurla tandis que les ondes de choc déchiraient l'arène, seules les barrières dressées par les chevaliers les stoppant.
Les puissants de haut rang se levèrent, leurs regards rivés sur Kael. Leurs expressions étaient pleines de choc, d'inquiétude, et d'une rare trace de peur.
Kael avança lentement, son épée tenue lâchement sur le côté. Ses yeux restaient calmes, déconcentrés, comme s'il se fichait éperdument du monde devant lui. Pourtant, chacun de ses pas faisait trembler la terre, chaque respiration qu'il prenait faisait trembler l'air.
Le corps de Vale s'écrasa au sol avec un sourd fracas, le son résonnant dans le colisée silencieux. La poussière s'éleva autour de lui tandis que sa poitrine haletait dans la panique. Ses yeux s'élargirent quand il vit Kael marcher vers lui, chaque pas lent et délibéré, portant un poids qui appuyait plus fort sur sa poitrine. Sa gorge se serra et des mots sortirent, brisés et tremblants.
« Comment... comment... » murmura Vale, sa voix tremblante comme si le simple fait de parler lui drainait ses forces. Tout son corps tremblait, non de douleur, mais d'incrédulité. Ses mains griffaient le sol de pierre comme pour chercher un appui, mais sa peur le rendait faible.
« C'est... c'est impossible », bégaya-t-il, les yeux fuyant dans la folie. La froideur dans ses pupilles fut remplacée par une terreur grandissante. Il hurla, le son aigu et désespéré, comme si nier la réalité pouvait la changer. « Comment t'as fait pour me trancher hors du monde des ombres ? Sans ténèbres, sans mon élément... Comment t'as trouvé ma position ? »
Les pas de Kael ne s'arrêtèrent pas.
Son expression se tordit d'agacement alors qu'il cracha enfin, son ton calme mais teinté d'irritation. « La position ? » Il laissa échapper un petit rire, sec et méprisant. « Pourquoi j'irais chercher partout alors que je peux juste trancher ? »