L'arène tomba dans le silence, seuls les pas lourds de Ruth résonnant tandis qu'il se levait de son siège. Ses yeux étaient acérés, brûlant d'une chaleur intense, mais son visage restait froid, dépourvu de toute tendresse.
L'intention meurtrière qui émanait de lui était étouffante, assez épaisse pour suffoquer les hommes les plus forts dans les gradins. Elle n'était ni sauvage ni incontrôlée, mais lourde, précise, délibérée. Elle s'étendait comme une lame glacée sur le cou de chacun, hérissant la peau et hurlant de fureur aux sens de tous.
Des halètements parcoururent la foule. Nobles et chevaliers habitués au sang versé sentirent pourtant leur cœur se serrer sous cette aura oppressante. Beaucoup se bouchèrent la bouche de stupeur, les yeux rivés sur Ruth comme incapables de détourner le regard. Les enfants s'accrochaient à leurs parents, tremblants comme si la mort elle-même les avait frôlés. L'intention meurtrière était assez tranchante pour noyer les acclamations et les rires qui emplissaient naguère l'arène.
« Que se passe-t-il ? » Le duc Serpentine se dressa soudain, le visage pâle alors qu'il fixait Ruth.
Le duc Salvatore et le duc Martin échangèrent un rapide coup d'œil avant de se lever à leur tour. Leurs instincts hurlaient d'intervenir, mais leurs corps refusaient de bouger légèrement.
La puissance de Ruth n'était pas simple pression, c'était une tempête de volonté sanglante. Agir contre elle maintenant risquait de déclencher un désastre que personne ne voulait affronter. Ils restèrent immobiles, les poings serrés, attendant l'instant suivant.
L'aura de Ruth différait de l'exhibition de n'importe quel guerrier. Elle n'était ni fière ni fanfaronne, mais glaciale et impitoyable. C'était l'intention d'un homme qui avait ôté d'innombrables vies et était prêt à en prendre davantage sans hésiter. Les spectateurs sentirent leur poitrine se serrer, leur vision se troubler, et le goût du fer emplir leur bouche comme s'ils saignaient déjà. Le poids de cette fureur suffisait à briser les esprits les plus faibles.
Luke, qui se tenait parmi les autres nobles, hésita. Ses yeux suivirent le dos de Ruth qui s'éloignait, ses pensées s'alourdissant. Juste à ce moment, un serviteur se précipita, s'inclinant bas avant de murmurer précipitamment à son oreille.
« Votre Altesse... c'est urgent. »
Luke fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le serviteur se pencha davantage, parlant d'une voix basse. L'expression de Luke changea sur l'instant, son visage s'assombrissant comme s'il avait été frappé.
La colère tordit ses traits, mais après une respiration, il ferma les yeux, se forçant à se calmer. Quand il les rouvrit, ils étaient acérés et stables.
« Informez la duchesse de sortir également », ordonna Luke froidement avant de quitter la tribune, sa cape traînant derrière lui. Le serviteur s'inclina de nouveau et se hâta sur ses pas.
Sur la plateforme royale, les princes et princesses s'étaient aussi levés. La soudaine vague de puissance les atteignit comme un déferlement. « Wooo... » l'un des plus jeunes princes haleta tandis que le choc d'énergie fonçait sur eux, menaçant de déchirer la tribune royale.
Avant qu'il ne les atteigne, une unité de chevaliers menée par Pleard s'avança, leur formation brillant de puissance. La barrière qu'ils créèrent heurta la pression et tint bon. Les deux forces luttèrent l'espace d'un battement de cœur avant que l'intention de Ruth ne soit absorbée et le danger dissipé. Le public exhalait, les corps tremblants alors que le poids étouffant se levait légèrement.
Édouard, qui observait le combat avec intérêt jusqu'alors, fronça profondément les sourcils. Son regard suivit la silhouette de Ruth qui s'éloignait, ses pensées acérées. Qu'un autre homme libère une telle intention meurtrière en présence de la famille royale n'était rien de moins qu'une menace directe. Sa mâchoire se crispa tandis qu'il considérait ce que cela signifiait.
« Que se passe-t-il ? » marmonna Édouard, la voix dure.
« A-t-il perdu la raison ? » chuchota un autre noble.
« On dirait qu'il tente de se révolter... » dit Rein avec un petit rire, bien que la tension dans ses yeux trahisse son malaise.
« Frère, » siffla Martina en le dévisageant. « Ce n'est pas quelque chose à plaisanter. C'est dangereux. »
Les autres acquiescèrent. Seul Roosevelt restait assis tranquillement, la main pressée contre sa tempe comme pour calmer un mal de tête lancinant. Il laissa échapper une lente respiration, le visage grave.
'Que font ces gamins ? S'il le faut, je les écraserai tous par la force pure,' pensa-t-il. Mais quand ses yeux se posèrent sur Ruth, ils s'aiguisèrent.
Le nom des Veydrin portait encore du poids dans l'empire. On croyait que les Luther les craignaient, mais Roosevelt savait mieux.
Un homme qui vivait selon sa fierté, son honneur et ses règles. Pour que quelqu'un comme lui libère une telle puissance en public, quelque chose d'insupportable devait s'être produit. Quelque chose qui franchissait une ligne qui n'aurait jamais dû l'être.
Pleard s'avança et s'inclina devant Édouard. « Votre Majesté, devons-nous arrêter le match ? »
Les yeux d'Édouard se portèrent sur le champ de bataille où Kael et Vale restaient figés, observant la silhouette de Ruth disparaître au-delà de l'arène. Son expression s'assombrit davantage, mais sa voix restait stable.
« Non. Dites-leur de continuer. Cela doit se finir aujourd'hui. Le Grand-Duc Ruth est déjà parti. »
L'ordre résonna clairement dans la tribune. Le poids de la présence de Ruth flottait encore dans l'air, mais la foule tourna à nouveau les yeux vers l'arène. Le combat n'était pas fini, mais tous savaient que la journée avait déjà pris un tour plus sombre.
Les yeux de Vale se rétrécirent tandis que la confusion se répandait sur son visage.
Il ne comprenait pas ce qui se passait devant lui. Une pensée acérée traversa son esprit.
'Cet homme agit-il simplement parce que son fils est en train de perdre lentement le match ?'
Cette seule idée fit bouillir son sang.
Une vague de haine et de colère déferla en lui, si forte qu'elle semblait prête à exploser à tout moment. Ses lèvres tremblèrent de fureur alors qu'il marmonnait pour lui-même.
« Ces tricheurs, toujours à trouver des moyens de tordre les règles et de duper les autres. »
La voix de l'arbitre brisa la tension dans l'arène. Il leva la main et cria aux combattants de continuer. Vale reporta son regard sur le combat, observant Kael de près.
Pourtant, ce qu'il vit lui serra la poitrine de rage. Kael se tenait là, calme, les yeux vagabondant ailleurs comme s'il l'ignorait complètement.
Vale serra les poings, le visage brûlant d'humiliation.
« Regarde-moi, connard ! » beugla Vale, sa voix résonnant à travers le terrain. Sa lance fendit l'avant avec une telle force qu'un arc puissant déchira l'air.
La frappe heurta Kael, le projetant au sol. Kael para l'attaque à temps, mais ses yeux n'étaient toujours pas sur Vale.
Au lieu de cela, il fixait un point ailleurs, vers les gradins, comme si Vale n'avait aucune importance.
Ce seul acte broya la fierté de Vale. Son cœur rageait, son visage se tordit d'humiliation. Ses yeux s'assombrirent, brillants d'intention meurtrière tandis que son cri déchirait le terrain. « Je vais te tuer ! »
En un instant, les ténèbres jaillirent du corps de Vale, l'enveloppant comme une tempête violente. Son pied claqua au sol, l'impact fendant la terre avec un craquement. Il se lança en avant comme une balle, sa lance levée haut, prêt à déchirer Kael. Son esprit ne contenait qu'une seule pensée : détruire l'homme qui osait l'ignorer.
Mais juste avant que son arme ne puisse frapper, un éclair traversa sa poitrine. Le sang gicla comme si l'air lui-même se fendait. Le son explosa à travers le terrain. Un arc massif entailla le sol derrière lui, creusant profondément la terre avec une onde de choc violente. La force déséquilibra Vale, et son corps s'écrasa au sol avec un lourd bruit sourd.
Haletant, il fixa avec stupeur, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Alors une voix vint, calme mais ferme. « Je ne voulais pas utiliser ça, hélas... »
L'instant d'après, une énorme entaille apparut, traversant sa poitrine d'où le sang jaillit comme une fontaine.
Les yeux de Vale s'écarquillèrent, son cri montant dans l'incrédulité. « Quoi ! »