Tous ceux qui regardaient le match étaient complètement absorbés.
Contrairement aux habituels combats entre mages, qui manquaient de l'intensité des corps-à-corps, la bataille entre Vale et Kael était un pur bonheur à contempler.
Le rythme de leurs mouvements, les échanges violents et la tempête de puissance offraient au public un mélange d'excitation et de peur. C'était une sensation étrange, à la fois apaisante et glaciale.
Adèle restait immobile, les mains serrées l'une contre l'autre devant elle. Ses yeux ne quittaient pas les deux combattants.
« Si Kael est vaincu, j'aurai peut-être une chance », pensa-t-elle.
Elle connaissait bien la force de Vale. Elle l'avait déjà vu se battre, savait à quel point il était dangereux, mais Kael restait une énigme.
Il était puissant, oui, mais ses origines et ses limites lui étaient inconnues. Vu comment le combat avait tourné jusqu'ici, aucun des deux ne semblait avoir l'avantage. Tous deux avaient encaissé, tous deux avaient contré, et tous deux avaient fait couler le sang de l'autre.
Son cœur battait la chamade tandis qu'elle calmait ses nerfs et analysait la situation. Celui qui saurait endurer et porter le coup final l'emporterait. Kael n'en est qu'au début de son expérience. Cela ne fait même pas un an. Vale se bat depuis des années. Son expérience est affûtée, et cela pourrait faire pencher la balance en sa faveur.
Au moment où Adèle se convainquait avec ce raisonnement, une voix traversa ses pensées.
« Bahhh... c'est quoi ces conneries ? » marmonna Ramos, le visage tordu par l'agacement.
Adèle se tourna vers lui, les sourcils froncés.
« Pourquoi ce gamin se retient-il ? » demanda Ramos à haute voix, sur un ton impatient.
« Quoi ? » Adèle sursauta, incapable de cacher sa stupeur.
Ramos saisit sa réaction et lui offrit un sourire en coin. « Qu'est-ce que t'as avec cette tête, gamine ? »
Adèle faillit rétorquer, faillit lui dire qu'il était fou, mais les mots moururent sur ses lèvres. Elle se souvint qui il était. Ramos n'était pas quelqu'un qu'on pouvait balayer d'un revers de main. Elle déglutit et demanda prudemment :
« A-t-il un atout assez fort pour vaincre Vale facilement ? »
Ramos renifla, claquant la langue d'irritation. « Atout mon cul. Ce gamin se fout juste de sa gueule, il traîne le combat en longueur. »
Sa voix était tranchante, désapprobatrice. « En force pure, ils peuvent être égaux, mais ce gamin possède une escrime bien particulière qui peut trancher l'espace lui-même. »
« Quoi ! » Adèle poussa un cri de choc.
Les yeux d'Adèle s'écarquillèrent. L'idée que Kael se moque de Vale était absurde, mais Ramos l'affirmait avec une telle certitude qu'elle ne put la rejeter.
« Alors pourquoi ne l'utilise-t-il pas ? » demanda Adèle.
« Parce que c'est un coup fatal. Une fois lancé, c'est la mort assurée. » répondit Ramos.
« Coup fatal... » Adèle fronça les sourcils et refusa d'y croire.
« Comment une telle escrime peut-elle exister ? »
« Tu le sauras quand tu la verras, gamine ! » renifla Ramos.
Ruth, qui était resté silencieux, prit enfin la parole. Sa voix était calme et glaciale, sans la moindre once d'émotion. « Chacun a sa méthode. Tu as fait la guerre. Sur un champ de bataille, un seul instant gâché peut signifier la mort.
Puisqu'il ne peut pas tuer son adversaire, il attend que sa proie commette une erreur, puis frappe. Il ne gaspille pas son énergie. Tu peux le voir économiser sa puissance. »
Ramos se renfrogna et acquiesça à contrecœur. « Je sais. Mais quand même, c'est pas bien. Ce gamin se retient tout le temps, comme s'il gardait de la force pour une urgence. Un combattant ne devrait pas toujours vivre comme ça, à moins d'avoir passé sa vie dans une armée qui en combat une autre. »
Sa voix monta, presque en tirade. « Putain, il a vingt-et-un ans. Son sang est chaud, son cœur est fort. Il n'a pas connu la guerre, alors est-ce qu'il ne devrait pas un peu frimer ? Laisser les gens hurler son nom ? Les femmes pleurer pour lui, le supplier, se jeter sur lui ? Est-ce qu'il ne devrait pas profiter de sa jeunesse ? »
Les mots déferlèrent dans une insouciance totale, mais dès qu'ils quittèrent sa bouche, Ramos se figea. Il sentit deux regards perçants se planter en lui.
Les yeux glacés de Ruth le transperçaient, et l'expression d'Adèle était acérée, désapprobatrice.
Ramos toussa dans son poing, mordant sa lèvre.
« Merde. J'ai encore dérapé », pensa-t-il, le visage tordu par l'irritation contre lui-même.
La pièce plongea dans un silence tendu, seul le rugissement de la foule à l'extérieur brisant le mutisme. Le combat dans l'arène faisait rage, secouant l'air même de sa violence.
Puis, la porte s'ouvrit avec un fracas soudain.
Rami déboula, ses pas rapides et lourds. Il se précipita, s'insérant entre Ramos et Ruth, sa respiration irrégulière. Sans attendre, il se pencha et chuchota à leurs oreilles.
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, les deux hommes se raidirent.
Comme si le monde lui-même frémissait.
Une formidable onde de choc jaillit des gradins à l'extérieur. Les murs tremblèrent, le sol sous leurs pieds vibra, et l'air s'alourdit comme si quelque chose d'énorme s'était éveillé.
Le son roula à travers le bâtiment comme le grondement d'un tremblement de terre.
Le combat de Kael et Vale faisait rage comme une tempête.
Le bruit de leurs coups résonnait à travers l'arène, chaque frappe portant assez de force pour fendre la pierre. Le corps de Vale se mouvait comme un fantôme, sa cape de ténèbres tourbillonnant autour de lui tandis qu'il bondissait à travers les ombres. Kael ripostait par des mouvements nets, son hexagramme brillant faiblement tandis qu'il l'utilisait pour tordre le flux de la chance en sa faveur. Chaque choc entre eux envoyait des ondes de choc qui craquelaient le sol et secouaient l'air.
Vale apparut derrière Kael en un instant, sa lame tranchant les ténèbres comme la foudre. Kael se retourna juste à temps, le fil effleurant son bras alors qu'il reculait. Il avança, sa paume irradiant d'énergie, forçant Vale à reculer. Aucun des deux ne montrait de faiblesse, leurs yeux verrouillés l'un sur l'autre tandis qu'ils cherchaient la plus infime ouverture pour abattre l'autre. Le sol autour d'eux se fendit sous la pression, les pierres volant en l'air comme de la poussière dispersée.
Puis, d'un seul coup, la bataille gela. Kael et Vale le ressentirent en même temps. Une lourde vague d'intention meurtrière se répandit à travers l'arène comme une tempête invisible. Elle pesa sur tout le monde, leur volant l'air des poumons. Kael recula, sa respiration saccadée. Vale plissa les yeux, la cape de ténèbres autour de lui vacillant comme en réponse à la pression.
Tous deux levèrent les yeux, et le public suivit leur regard. Au siège le plus haut se tenait Ruth.
Son visage était sombre, son sourcil froncé, et ses yeux brûlaient d'une chaleur intense tandis qu'il dévisageait le champ de bataille en contrebas. L'intention meurtrière émanait de lui sans retenue, plus lourde que tout ce qu'ils avaient ressenti pendant le combat. Toute l'arène se tut, même le sol craquelé semblait s'être figé en sa présence.
Ruth se leva lentement, ses pas fermes et lourds de sens. Sans un mot, il s'en alla, ses yeux ne quittant pas les combattants en bas.