Vale jaillit de l'ombre et ramena sa lance en arrière.
— Change-t-il encore de style de combat ?
Kael vit de faibles éclairs crépiter autour de la lance de Vale.
'La foudre, hein... Pas étonnant qu'il soit classé vingtième.'
Kael ne perdit pas de temps en paroles. Il activa ses pas et poussa son agilité à la limite, son corps disparaissant pour réapparaître dans un flou. À chaque pas, le sol tremblait, des fissures s'étendant dans toutes les directions. On aurait dit qu'une bête massive piétinait l'arène, déchirant la terre sous ses pieds.
Vale était encore plus rapide. Ses mouvements coupèrent à travers les pas éclair de Kael et il combla la distance en un clin d'œil.
Profitant de son élan, il s'immobilisa juste devant Kael et porta un coup d'estoc. Cela ressemblait à une simple estocade, sans fioriture ni mouvement superflu. Mais Kael savait mieux. Ce coup unique portait assez de puissance pour tuer sur le coup.
Kael leva son épée au moment exact où les pieds de Vale se bloquèrent. Comme Vale, il rassembla la force de son élan et la déversa dans sa frappe. Les muscles de ses bras se tendirent, les veines gonflèrent tandis qu'il abattait sa lame avec un rugissement guerrier qui résonna dans le colisée.
La lance fendit l'air, le partageant en deux par la force de sa poussée. Au même instant, l'épée de Kael commença à glacer l'atmosphère, la température environnante chuta brutalement tandis que des étincelles de glace craquelaient le long de son tranchant.
L'instant où leurs armes s'entrechoquèrent, le temps lui-même sembla s'arrêter. L'arène entière tomba dans le silence. Même les spectateurs retinrent leur souffle. Pour un moment, il n'exista plus que le point où la lance et l'épée se heurtaient.
Le sol sous eux trembla. De minuscules fissures se répandirent, puis s'élargirent en crevasses déchiquetées. Poussière et pierres jaillirent vers le haut, comme si la terre tentait d'échapper à la pression. Un immense anneau d'air comprimé se propagea depuis les combattants, le grondement roulant à travers le colisée comme le tonnerre.
L'explosion brisa le silence. Une onde de choc violente déchira l'arène, aplatissant tout sur son passage. La sphère de force s'étendit vers l'extérieur, pulvérisant la pierre en gravats et projetant des morceaux du sol de l'arène dans les airs.
La glace de l'épée de Kael jaillit vers l'extérieur, tandis que la foudre de la lance de Vale crépitait dans l'air.
Les deux éléments s'emmêlèrent et se tordirent, luttant pour la domination.
Vale serra les dents. Ses mains devinrent engourdies, comme frappées par un marteau. La foudre autour de sa lance pétilla et jaillit sauvagement, des éclairs se dispersant dans les airs. Il ne pouvait croire la force brute derrière le coup de Kael.
L'épée de Kael tint bon. Le poids de son coup repoussa Vale, enfonçant ses jambes profondément dans le sol. La pierre se brisa sous les pieds de Vale, formant un cratère tandis que son corps résistait à être projeté loin. Il rugit, son corps tremblant tandis qu'il déversait plus de force dans sa lance, retenant Kael de justesse.
Kael ne céda pas non plus. Il serra les dents, les grinçant, et pressa de l'avant de tout son poids. L'air entre eux hurlait, étincelles et glace jaillissant là où leurs armes restaient bloquées. Un instant, aucun des deux ne gagnait de terrain.
Puis la pression rompit.
Une détonation tonitruante explosa entre eux. Les deux combattants furent projetés en arrière de plusieurs mètres, leurs corps roulant avant qu'ils ne parviennent à atterrir sur leurs pieds. Le sol entre eux s'effondra en un cratère, du magma bouillonnant là où la force avait brûlé la pierre. La chaleur en rayonnait, des vagues d'air chaud roulant à travers l'arène.
Kael sentit ses côtes lui faire mal et la douleur se propager dans sa poitrine. Il savait que plusieurs blessures internes s'étaient formées, mais l'adrénaline qui affluait dans ses veines noya la douleur. Ses lèvres se relevèrent en un sourire, ses yeux brillant d'excitation.
Vale se stabilisa. Sa poitrine se soulevait lourdement, sa lance bourdonnant d'étincelles résiduelles. Il regarda Kael en plissant les yeux. Il n'avait pas prévu une telle résistance.
Leurs armes s'entrechoquèrent dans une volée de coups, des étincelles volant dans toutes les directions. Kael pressa son attaque, frappant de tailles précises mais puissantes. Vale répondit par des estocades et des balayages, sa lance bougeant plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
Puis Vale changea. Il tourna soudain son corps et leva sa jambe à un angle étrange. Kael remarqua le mouvement inhabituel et lâcha rapidement son épée d'une main pour bloquer. Mais Vale modifia son attaque en plein élan. Son coup de pied s'abattit sur les côtes de Kael.
La douleur transperça le flanc de Kael alors qu'il sentait ses côtes se briser sous le coup. Le sang lui remplit la bouche, mais il ne recula pas. Au lieu de cela, il utilisa la force de l'attaque. Tournant avec l'élan, Kael leva son pied gauche et frappa la tête de Vale d'un claquement sec.
Deux chocs résonnèrent à travers l'arène. Kael fut projeté en l'air, son corps culbutant avant de s'écraser au sol et de glisser sur la pierre.
Il toussa du sang, le visage pâle. Le corps de Vale pencha sur le côté, sa tête claquant contre le sol avec un bruit sec. Le sang coula de son front.
Kael gémit, la douleur lui transperçant la poitrine, mais ses lèvres se relevèrent en un sourire. Il avait l'air d'un homme qui avait trouvé de la joie dans la folie du combat.
Kael se lécha les lèvres et parla : « Cela ravive vraiment les vieux souvenirs... Ahh... Ces jours-là... »
Vale essuya le sang de son front et esquissa un petit sourire grimace. « Dingue », marmonna-t-il.
Kael passa sa manche sur sa bouche, étalant le sang, et resserra sa prise sur son épée. Il avança sur le sol brisé, ses bottes crissant sur les pierres cassées.
De la foudre bleue commença à crépiter autour de Vale, courant le long de sa lance jusqu'à ce qu'elle brille d'une force destructrice. Des étincelles jaillissaient de l'arme, faisant siffler l'air.
Kael leva son épée noire et l'examina un instant. Pas la moindre bosse ni ébréchure ne marquait sa surface.
L'épée semblait hurler. Kael sourit et lui tapa dessus.
'Patience... Ce n'est pas encore le moment.'
S'abaissant en position, il écarta légèrement les jambes et fléchit les genoux. Il saisit son épée à deux mains, la pointe dirigée vers Vale. Son corps penché en avant, son regard verrouillé sur son adversaire.
Vale fit de même, baissant sa lance et la pointant sur Kael. La foudre étincelait sur le sol autour de lui, clignotant comme l'avertissement grondant d'une tempête.